Арена 3: Бремя победителя

Высокие деревья с продолговатыми листьями, похожими на гигантские папоротники, проглядывались впереди. За ними возвышался холм, тонущий в полупрозрачной дымке.

– Чем‑то похоже на самый первый раунд или Цеос, – прохрипел Декс.

– Нет, это что‑то другое, – покачал головой азиат.

– Тридцать восемь градусов по Цельсию, – доложил Виллис.

– А ощущается, как все сто, – заметил Ролдан, смахнув пот со лба.

Я подошел к краю платформы и посмотрел под ноги. Высокая трава с крупными сочными стеблями доходила почти до колен. Я присел и провел по ним рукой. Какое‑то крупное насекомое запрыгнуло мне на тыльную сторону ладони, но тут же отскочило и скрылось в зарослях.

– Должен признать, здесь красиво, – произнес Виллис. – Мир отдаленно похож на пейзажи некоторых регионов Зеро, но и отличий немало.

Пространство перед нами привычно задрожало и явило миру голографическую фигуру Кроноса.

– Приветствую всех выживших, – фальшиво улыбаясь, проговорил распорядитель турнира. Лицо его было чуть перекошено, но голос звучал твердо. – Признайте, вчерашний раунд заставил вас понервничать. На обозрение публики вам пришлось выставить все свои потаенные страхи и комплексы. Вам пришлось надломить себя, чтобы выполнить испытание совести, ведь так?.. Конечно же, так. Благодаря предыдущему раунду вся Империя теперь знает, что у каждого из вас творится в душе. Каково это, быть полностью голым?

Я невольно переглянулся с Виллисом и едва удержался, чтобы не посмотреть на Коупленда.

– Ублюдок! – процедил Ролдан. – Сраный выродок! Попадись ты мне, я из тебя все дерьмо выбью!

– Не злись понапрасну, нам все равно его не достать, – тихо сказал я, хотя полностью разделял чувства напарника.

– Признаюсь честно, я не ожидал, что каждый из вас пройдет испытание. Не все было чисто, конечно, одни из вас помогли другим, но в целом результат удовлетворительный. – Рот Кроноса растянулся в кривой улыбке. – Но все это теперь позади. Теперь же я хочу представить вашему вниманию уникальное место во вселенной. Вы побывали в будущем столичной планеты Федерации, а теперь же я предлагаю вам посетить его прошлое. Да, перед вами мир юрского периода. Миллионы и миллионы лет назад. Признаюсь честно, эта локация нам обошлась очень дорого. Намного дороже, чем Земля будущего, где вы уже имели счастье побывать. На одно только клонирование динозавров у нас ушли месяцы. А сколько они потребляют пищи – это кошмар. Таких тварей прокормить непросто. Воссоздание климата и погодных условий тоже отняло массу ресурсов. Поэтому вы должны уважить труд честных локсийцев и со смирением и гордостью принять этот дар.

– Вот же заливает, урод, – покачал головой Перк, причмокнув. – Бедолаги, для нас ведь стараются.

– Ублюдок! – добавил Ролдан.

– Конечно же, мы немного схитрили, – продолжил распорядитель игр. – Некоторые особи, которых вы встретите на локации, жили на Земле в разные временные периоды и в разных частях планеты, но нам пришлось всех их объединить. Все это было сделано для удобства и, конечно же, для вашего удовольствия. – Кронос снова криво улыбнулся и чуть склонил голову, как будто отдавая нам честь.

– В такой жаре будет непросто, – прохрипел Декс, вытирая пот со лба.

Какое‑то крупное насекомое пролетело мимо меня с глухим жужжанием. В траве что‑то прошуршало, несколько стеблей всколыхнулись.

– Но динозавры – это не все, с чем вам придется столкнуться на локации. Их компанию разбавят гигантские насекомые и причудливые растения. В общем, аттракционов вам хватит. Тот же Цеос покажется лишь безобидной прогулкой.

– На Цеосе, насколько я помню, погибло четыре человека, – вставил Виллис.

– Не забывай, что тогда мы были неопытными юнцами, – напомнил азиат.

– Как будто сейчас что‑то изменилось… – усмехнулся Айрекс.

– Но я думаю, предисловий достаточно, – продолжил Кронос. – Пора переходить к заданию, которое вам необходимо будет выполнить на локации. Как всегда, особой сложностью оно не отличается. Вам всего‑то нужно будет собрать яйца динозавров и принести их к платформе. Чем опаснее особь, чье потомство вы притащите сюда, тем больше энергоресурса вы получите. Количество яиц не ограничено. Главное – отыскать их. Думаю, ничего сложного в этом нет. – Кронос сделал короткую паузу, крепко и болезненно кашлянул в кулак и закончил. – На этом я с вами прощаюсь и желаю приятного времяпровождения в этом безумном парке развлечений… Да, и еще, изучите таблицу рейтингов. Пора вспомнить, что среди вас есть как лучшие, так и худшие.

Голографический силуэт распорядителя турнира растворился, а вместо него всплыл полупрозрачный экран со списком рейтингов. Мой идентификатор со значением 22965 стоял на третьем месте.

Через несколько секунд в нейроинтерфейсе всплыло уведомление:

Внимание! Сформирована новая цель

Привычным движением я раскрыл вкладку «Цели» и ткнул в появившуюся строку:

Найти и доставить

Выполнение: 0 %

Награда: от 5000 до 30000 ед. энергоресурса за добычу одного яйца динозавра

Описание: Добро пожаловать в прошлое. В самое далекое прошлое, какое себе только можно вообразить. Перед вами эра динозавров. На локации вы найдете множество гнезд и кладок с яйцами самых разных особей. Принесите их к платформе и получите свою награду. Если у вас получится, конечно же…

– Как же надоело выполнять эти дурацкие задания, – вздохнул Перк, прочитав описание новой цели. – Сходи, принеси, убей… чувствую себя мальчиком на побегушках.

– Можешь не выполнять, – пожал плечами Виллис. – Оставайся здесь и жди, когда другие сделают всю работу.

– А что, это идея, – хмыкнул азиат.

– А я вот о чем подумал: нам не обозначили сроки выполнения. Получается, мы можем притащить сюда сколько угодно яиц? – задался вопросом Декс.

– Сдается мне, что проделать это будет не так просто, как кажется, – сказал Ролдан.

– Прежде чем начать выполнение, нам бы не помешало что‑нибудь узнать о месте, куда мы попали, и о населяющих его существах, – проговорил Виллис.

– Ты что, умник, плохо слушал? – возмутился Ролдан. – Ублюдок же сказал, что нас закинули во времена юрского периода. В описании к заданию об этом тоже сказано.

– Я все прекрасно слышал, болван. Однако хочу заметить, что мы определенно ничего не знаем ни об этом периоде истории Земли, ни о самих динозаврах.

– А что знать‑то тебе надо? Динозавры – это гигантские ящеры, – произнес Перк и развел руками. – Вот и все.

– Я это знаю. Но меня волнует другое: их разновидности, повадки и особенности.

– Ролдан, – обратился я к напарнику, – до войны ты работал экскурсоводом и часто бывал на раскопках. Наверняка вы натыкались на останки доисторических рептилий. Возможно, ты знаешь чуть больше остальных.