Букетик белых лилий

– А когда юбилей?

– Через три месяца.

– Постараюсь…

– Ну вот и приступай, чем скорее, детали можно прямо сейчас обсудить.

– После завтра Новый год, давайте после праздников.

– Ну хорошо… Вот, возьми… – вытащил из бумажника Гвоздь три пятитысячные купюры… Честно заработал, а за остальные картины – сразу всё чохом получишь. Ежели управишься к зайкиному юбилею – хорошую прибавку заплачу… Семёновна, собери‑ка чего художнику к празднику: фрукты, икру, вино – сама знаешь… Семью порадуешь.

– Нету у меня семьи, – с грустью ответил Арсений.

– Вообще, что ли никого?! – участливо поинтересовался Гвоздь.

– Никого…

– Ну хоть родственники какие есть?

– Нет… мама с папой – детдомовские, погибли, когда мне было шесть лет. Вот только единственная память осталась, – снял амулетик с шеи Арсений …Тяжело всё это вспоминать.

– «Храни тебя Господь, дорогой сыночек» – в полголоса прочитал хозяин.

– Бедненький… – с сочувствием вырвалось у Зайки.

– М‑да… – нахмурившись, положил руку на плечо Арсения Гвоздь.

– Правильный ты пацан, только слишком доверчивый, а с галереей – таким как ты мозги парят. Картины продаются, только у тех, которые делятся с продавцами. Жизнь такая: не подмажешь – не продашь. А что у тебя там за картины?

– В основном местные пейзажи.

Хмм… – задумался Гвоздь. – А давай‑ка завтра с утра подскочим туда. Ежели есть, что путное – возьму для разнообразия, к семейной коллекции.

– Мы хотели с приятелем по магазинам к празднику прошвырнуться – время‑то совсем не остаётся.

– Успеешь… – тоном, не терпящим возражения, ответил Гвоздь. – Много времени не займёт – часа полтора максимум. А твои хлопоты я компенсирую – Фёдор тебя свозит куда скажешь.

– Ну если недолго, тогда по магазинам мы и своим ходом успеем.

– Не люблю, когда мне перечат… Фёдор, отвези гостя домой…

– Ну и как – позавтракал с «боярином», – с иронией встретил друга Степан.

– Слёзно упрашивали сесть за стол, но отказался – в пользу твоего омлета о четырёх яйцах, – шуткой ответил Арсений.

– А ты что провидец? – поставил на стол дежурное блюдо из яиц Степан. – вообще‑то с нашими финансами и провидцем не надо быть.

– Тогда нарушим этот обычай, – выложил на стол заработанное Арсений.

– Ты что грабанул кого‑то? – округлил глаза товарищ.

– Гвоздь рассчитался… Кстати, хоть пальцы веером, а человек, вроде, не плохой и в искусстве, похоже, разбирается.

– А меня этот скряга за две недели упорной работы пятитысячной обрадовал. И то – как от сердца оторвал.

– Теперь: и за комнату заплатить хватит, и Новый год хорошо отметить. Так что дальнейшие действия будут такие: сегодня делаем уборку, а завтра – за ёлкой и по магазинам. Михаил Петрович шофёра своего даст. Только утром с ним в галерею съездим, а после по своим делам прошвырнёмся.

– Да ты, видать, уже скорешился с ним, – с шутливой улыбкой, ответил Степан…

Не успели друзья позавтракать, как с улицы послышались автомобильные гудки.

– Это за мной!.. – сорвался из‑за стола Арсений…

Холодный диск зимнего солнца, засеребрил повисший в морозном воздухе иней. Где‑то совсем рядом, приближенный крепким морозцем, послышался металлический скрежет поворачиваемого трамвая.

– Ох и колотун сегодня, – забрался в тепло автомобиля Арсений.

– Минус сорок два с утречка, – доложил Фёдор.

– Как в такой развалюхе люди живут? – глядя на двухэтажный купеческий дом, пожал плечами Гвоздь.

– Того и гляди крыша под снегом обвалится, – поддакнул шофёр…

Джип, выбрасывая фонтаны снега из‑под колес, на месте развернулся в обратную сторону.

– В центре б… дороги не могут расчистить, а здесь вообще труба, – матюгнулся Гвоздь…

Продавщицы с сонными глазами позёвывали за прилавком, в виду отсутствия покупателей.

– Спим?!… – тоном хозяина прикрикнул Гвоздь.

– Нет, нет – что вы! – засуетились девушки перед господином в распахнутой соболиной шубе. – Что‑то хотите присмотреть?

– А у вас кроме этой мазни что‑нибудь имеется?

– Зря вы так! – с обидой в голосе ответила та, что побойчее. – Это работы известных местных художников – весь товар перед вами.

– А позови‑ка мне хозяина.

– Хорошо, сейчас позову.

Вскоре, холёного вида мужчина, приглаживая усы вышел к покупателям.

– Вот!.. – кивнула на посетителей продавщица.

– Свирский Валерий Иванович… Чем могу служить?.. Ой, Михаил Петрович!.. – залебезил он, разглядев клиента. – Какими судьбами!.. Я весь – внимание.

– На картины Ковалёва Арсения хотел бы взглянуть.

– Вот, весь товар перед вами, – повёл рукой по развешенным картинам директор.

– Что ты мне фуфло гонишь! – грубо ответил Гвоздь.

Продавщицы с масками испуга на лицах застыли на месте.

– Честное слово – всё что есть!

– Тебе Свирь, лапшу на уши вешают – ты в подсобке посмотри или под прилавком.

Директор, покраснев от стыда, испепеляющим взглядом окинул продавщиц.

– Ах, да – недавно приносили картины, может это те, что вы ищите, – кинулись в подсобку девицы.

– С сегодняшнего дня обе уволены, – прошипел директор…

С видом знатока, Гвоздь внимательно рассмотрел все картины.

– Вот эти две возьму… А это, – твоя наценка, – протянул он деньги. – С художником я сам рассчитаюсь.

– Как пожелаете, – склонился в полупоклоне Свирский.

– Валерий Иванович, больше такого не повторится… – донеслась слёзная просьба продавщиц…