Букетик белых лилий

– Фёдор, переложи картины ветошью и аккуратненько положь в багажник… А с тобой я рассчитаюсь, когда к юбилею картины нарисуешь, – повернулся Гвоздь к Арсению. – Это чтобы, ты с крючка не соскочил, – с хитринкой усмехнулся он. – А то, кто тебя знает – загуляешь после Нового года. А это будет какая‑то компенсация за моральный ущерб.

– Как скажите, – пожал плечами Арсений.

– Сейчас отвезу тебя домой, а после пришлю Фёдора по твоим делам, – не слушая его, произнёс Гвоздь…

– Ну, как дела?! – с порога поинтересовался Степан.

– Взял Гвоздь две картины, остальные директор галереи развешал на видных местах. Представляешь: я звоню туда по поводу продажи, а мои картины пылятся в подсобке?!.. Видел бы ты как Гвоздь нагнул хозяина галереи, да и продавщицам по самое не хочу досталось.

– Ну, теперь загуляем, – потёр ладоши Степан.

– Только деньги он пообещал, когда заказ его выполню: «Чтобы с крючка не соскочил».

– Чувствую, что фигу ты получишь: ни за заказ, ни за эти картины. И ничего не сделаешь – в этом городе управу на Гвоздя не найдёшь.

– Ты знаешь, я думаю: Михаил Петрович – человек слова.

– Поживём – увидим… – не стал спорить Степан. – Ну что – по магазинам?! – хлопнул он себя по коленям.

– Гвоздь обещался шофёра прислать.

– Да, ну! – округлил удивлённые глаза Степан.

– Вот‑вот должен подъехать… И как бы в подтверждение этому с улицы послышались призывные автомобильные гудки…

– Ну, куда едем? – осмотрелся по сторонам Фёдор.

– Давайте сначала по магазинам прошвырнёмся, а потом за ёлкой.

– Слушаюсь командир! – придавил газ шофёр.

Джип взревел и пробуксовывая на скользкой дороге, помчался в сторону центра…

Новый год

Предновогодняя суета… Как же она не похожа на другие торжества – во всём чувствуется праздник: в улыбках, в запахе хвои и аромате мандарин, в людях спешащих с ёлками, в детских утренниках, в сверкающих огнями лесных красавицах на улицах города – ну и конечно же в надежде, что всё плохое останется в старом году…

Чтобы не задерживать шофёра, друзья, не слишком выбирая продукты, наскоро наполнили тележку и с чувством выполненного долга, подкатили к машине.

– Загружай в багажник! – скомандовал Фёдор.

С ёлкой оказалось сложнее – объехав все ёлочные базары, так и не нашли хорошей ёлочки: то вообще было пусто, то остались голые палки.

– Поехали в заречье, может там что подходящее выберем, – предложил Фёдор…

Действительно – с десяток пушистых лесных красавиц ждали своих покупателей на ёлочном базаре в заречье…

Домой вернулись только к вечеру. Багровый диск солнца медленно скатывался к горизонту, прячась за появившиеся на небосводе тучки.

Оголтело кричащие вороны и набегающие хмурые облака, предвещали снег и потепление в предновогодний день…

– Огромнейшее спасибо!.. И извините, что задержали вас.

– Да чего там: шеф сказал – я сделал. Работа у меня такая – ненормированный рабочий день… С Новым годом, ребята!.. Поехал я.

– И вам, всех благ в Новом году…

Ароматом хвои наполнилась комната, от согревшейся в тепле ёлочки.

Мишура, конфетти, ёлочные игрушки – заполнили весь обеденный стол.

В двери позвонили…

– Уж ни дед ли мороз пришёл поздравить нас? – пожал плечами Арсений.

На пороге стоял улыбающийся Серёжа.

– С Новым годом, друзья! – обнял он всех по очереди. – А это обещанный подарок, – вытащил гость из сумки электронный переключатель для гирлянды.

– Вот только закончил, всё времени не было. Здесь восемь программ: хочешь автоматом включи, а хочешь любую – что понравится.

– Давай, проходи. Ты как раз вовремя – ёлку поможешь нарядить, а затем поужинаем.

– Насчёт покушать не откажусь. Показывайте, что нужно делать…

И работа закипела… ёлочка на глазах превратилась в нарядную красавицу. И последний штрих – разноцветными огоньками засверкала гирлянда, убегающая спиралью вниз от пятиконечной звезды.

Друзья отошли поодаль, оценивая свою работу.

– Неплохо… – подытожил Арсений. – Теперь и покушать можно… Стёпка, доставай шампанское – с Серёжкой за Новый год.

– С удовольствием бы дорогие мои, но – за рулём.

– Бегает ещё твоя старушка?

– Скрипит помаленьку, только вот в морозы заводиться не хочет…

На этот раз ужин получился, по мнению Степана, – прямо царский: салатики, колбаска, сыр – в один присест были сметены друзьями…

– Кстати, как у тебя дела с картиной?.. Закончил? – поинтересовался Серёжа, запивая чаем ароматный пирог с маком.

– Ты про «Букетик белых лилий»?.. Нет… Но, думаю, скоро закончить.

– Обязательно покажешь… Всё друзья – побежал. Дашутка меня на пару часов отпустила – малышки немного приболели.

– Конечно беги… – кивнул Арсений. – Ну ещё раз – с Новым годом тебя и Дашутку!.. Мы вас очень любим, а крестницам – расти и не болеть, – обнялись друзья на прощание…

– Ну вот, можно и спать ложиться, – поглаживая живот, направился к кровати Арсений.

– А я телевизор посмотрю, к Новому году всегда кинокомедии гонят… я тихонько – не помешаю…

К ночи западный ветер нагнал снеговые тучи, принесшие обильные осадки. За окном враз просветлело от начавшегося снегопада… К утру город обложили белоснежные сугробы…