Через пламя во тьму
Она встрепенулась, понимая, что по щеке действительно скатилась одинокая слезинка. Быстро смахнув ее тыльной стороной пальцев, улыбнулась.
– Все нормально. Что же произошло дальше?
– Я двинулся по течению реки. Столкнулся с разбойничьим отрядом… Вернее, решил в тот момент, что это разбойники. Выглядели они недружелюбно. Все как на подбор огромные, с мускулистыми ручищами, татуировками по телу и лицу. Разговаривали на неизвестном языке. А как увидели меня, даже разбираться не стали – тут же принялись палить…
– Палить? То есть как?
– Огнем дышать. Тут я и увидел их хвосты да мерзкую чешую. Это были драконы в человечьем обличье.
Лорелия резко встала, обхватив себя за плечи. По коже пустилась дрожь. Вновь возник перед глазами тот страшный зверь, пытавшийся ее поймать.
– Мне удалось сбежать, а им не особо нужно было меня преследовать. Они искали кого‑то другого.
– Да, – прошептала, ничего перед собой не видя. – Меня.
– Что?
– Они меня искали.
Фахат промолчал, еще пуще хмурясь. Видимо, пытался сопоставить факты и самостоятельно прийти к интересующим его ответам.
Лори не стала задерживаться – вышла, даже не пожелав спокойной ночи. Поторопилась в свою комнату и заперлась в ней. Ей было холодно, несмотря на духоту и летний зной. Некоторое время она бесцельно кружила от стены к стене, пытаясь успокоиться и убедить себя, что здесь ее не найдут. Это же колдовской дом. Наверняка Безымянная спрятала жилище от чужих глаз.
Этот довод немного помог. Глубоко вздохнув, осмотрелась более трезвым взглядом. Деревянная ванна в самом углу – то, что нужно. Она была набрана несколько часов назад и уже остыла. Но нагревать все заново не хотелось, а вот лечь в воду и окончательно успокоиться – весьма.
Быстро скинув с себя платье, распустила волосы из тугой косы и залезла в кадку. Сначала по коже промчались тысячи мурашек, но потом тело привыкло к температуре. Погрузившись с головой, расслабилась, слушая размеренный ритм сердца. Это помогло. Спокойствие и опьяняющая слабость окутали в бархатный кокон.
Как вдруг – оглушительный удар! Все вокруг задрожало.
Лорелия схватилась за бортики, поднялась из воды, хватая ртом воздух и пытаясь понять, что происходит. За окном на мгновение разгорелся огненный вихрь, тут же исчез, и вновь последовал удар, от которого тряслись стены и ходуном ходил пол.
– Нет… Боги, только не это!
Буквально подпрыгнув в ванне, выбралась из нее. Нащупала валяющееся рядом платье, натянула через голову. Удалось с трудом, ткань липла и отказывалась натягиваться на мокрое тело. Наконец разобравшись с одеждой, вытащила волосы из‑за ворота и кинулась к окну. Здесь оно было не таким маленьким, как в комнате Фахата.
На улице никого не видно, а вот за дверьми уже слышался топот ног и крики на чужом языке.
Распахнув ставни, перекинула одну ногу через подоконник, затем другую и спрыгнула наземь. Изба была низенькая, потому Лорелия ничего себе не ушибла. Едва выпрямилась, припустила в сторону деревьев и влетела в уже укрывшийся мраком лес.
Сколько бежала – не помнила. Остановилась, лишь когда сердце готово было выпрыгнуть наружу через рот. Горло пекло от частого дыхания, перед глазами калейдоскопом мелькали разноцветные круги. Огляделась. Вокруг одни огромные деревья‑исполины, перекрывающие небо. Не слышно ни криков, ни топота, ни каких‑либо еще звуков. Только пульсирующая в ушах кровь мешала вслушаться в эту мертвую тишину.
Сглотнула, пытаясь заставить себя дышать чуть потише. Ночная прохлада липла к мокрой одежде, с волос все еще капала вода. Она стекала ледяными струйками по спине и ногам, зарождая волны зябкой дрожи.
Хрустнула ветка.
Лорелия дернулась, пристально вглядываясь во тьму. Очертания стволов и кустов пытались обмануть, но вокруг опять была тишина. Если рядом находился кто‑то живой, она бы услышала дыхание.
– Стоило ли убегать, красотка?
Вскрикнула, крутанувшись на голос. Совсем рядом возвышался мужчина. Позади него еще двое. Их глаза светились в ночи желтыми огнями, нагоняя жути на еле живую от страха девушку. Как они подобрались так тихо? И стоят спокойно, не задыхаются и ничуть не устали. Словно не бежали за ней, а заранее знали, где она будет, и переместились с помощью магии.
Магии…
– Вас ведьма позвала? – Ее голос показался каким‑то чужим. Грубым, более низким, чем на самом деле.
Впередистоящий хищно осклабился. Он был неподвижен, а Лорелии почудилось, что оказался к ней еще ближе.
– Эта старая карга слишком тупа для подобного. А вот солдатика мы сразу на заметку взяли. Видели в том отряде, что сопровождал тебя. Когда‑нибудь этот мешок с костями должен был привести к желанной цели.
– Тогда… Что вы с ней сделали? Она жива?
– Да какая разница? – Дракон мерзко ухмыльнулся, давая понять, что отвечать на расспросы не намерен.
Издали послышался звук шагов и ругательств, вперемешку со стонами. Лорелия перевела взгляд за спину главарю. К ним приближались еще двое. Один из них что‑то волок по земле. Едва они оказались в поле видимости, девушка отшатнулась, зажав рот ладонью.
Это «что‑то» было Фахатом. Лицо сложно разглядеть за кровавым месивом, но судя по тому, что он еще шевелился – жив.
– Ох, какая красотка! – заговорил один из подошедших. – Да еще и мокренькая! Знала, наверное, что мы явимся, подготовилась! Ах‑ха‑ха‑ха!
К его гоготу присоединились остальные. Лишь главарь не смеялся.
– Завяжите члены узлом, ящеры. Эта малышка для Зор‑Тура. Он вам яйца вашими же зубами отпилит, тронете хоть волос.
Хохот резко оборвался.
– Откуда знаешь, что это именно она?
– Знаю. Еще будут вопросы?
На Лорелию уставились пять пар жутко светящихся во тьме глаз. Она еле на ногах стояла от ужаса и осознания происходящего. Ее поймали. Поймали!
Последнее слово прозвучало в мыслях набатом.
Не отдавая себе отчета, резко сорвалась с места и побежала. Куда угодно, но дальше от них.
Теперь она слышала каждый звук. Шелест листьев, треск веток, сдавленное рычание и ругательства. Они были слишком большими для этого леса, слишком тяжелыми. Но отнюдь не медленными.
