Чужеземный принц

Цыганка что‑то ещё говорила, но Лена ничего из её путанных слов больше не запомнила. Она помнила только, как оставила на столе мятые две тысячи рублей, которые ей всучила мама в прихожей, и как они ехали с мамой домой на автобусе. Счастливая мама рассказывала, как цыганка пообещала, что папа останется с ними и поможет Лене с поступлением в вуз, и выспрашивала, что нагадали дочери. Лена послушалась совета цыганки и рассказала только про то, что в университет она точно поступит. Историю про суженого она постаралась забыть, но на самом деле она осталась навсегда на задворках памяти. А так как зарубежных студентов в её провинциальном вузе не было, Лена всегда была уверена, что когда‑нибудь будет доучиваться или работать за рубежом, и там встретит свою судьбу. Неплохое предсказание для девушки из простой небогатой семьи. Неудачи с парнями ещё больше убеждали её в том, что свою любовь она на малой родине не встретит.

Поэтому когда появились ино, а вместе с ними и запрет на выезд из страны, Лена снова вспомнила про это гадание и решила любой ценой когда‑нибудь выехать. Главное – не вляпаться и не запечатлиться с ино до этого. Чёрт его знает, может гадание и правда может сбыться.

И вот уже три года она скрывалась дома и лишь под давлением подруги всё‑таки приняла приглашение, но с условием, что день рождения Вера будет отмечать в самом непопулярном клубе на окраине города, куда ино обычно не заглядывают. А до этого Лене надо успеть купить цветы к подарку и поработать.

Умываясь в ванной, она внимательно рассмотрела в зеркале свою нежную кожу, бледную от недостатка кислорода и физической активности, густые, но светлые брови, серые глаза. «Что ж. Будем надеяться, что на такую бледную моль не позарится ни один ино», – подумала девушка, но на душе всё равно было неспокойно.

Натянув огромный тёплый пуховик прямо на безразмерный спортивный костюм чёрного цвета как у Билли Айлиш, в котором она до этого спала, Лена вышла на улицу в ноябрьское утро. Хорошо, что было тепло и падал пушистый снег, но щиколотки в кроссовках на босу ногу всё равно мёрзли. Лена перебежала пустынную дорогу.

«Надеюсь, в это время там будут приличные живые букеты, а не увядшие», – пронеслось у неё в голове, так как вечером она на улицу ни за что не выйдет, даже ради лучшей подруги. Но на самом деле всё оказалось не так уж плохо.

– Кому выбираете букет? – привычно спросила продавщица, милая пенсионерка.

– Подруге на день рождения. Мне бы что‑нибудь не очень большое.

– Вы девушка юная, подруга, наверное, тоже. Как вам эти розовые розы?

– Кажется, отлично. А при чём тут юная девушка?

– Считается, что такие розы привлекают настоящую первую любовь.

– Нет уж, спасибо!

– А что, подруга замужем?

– Нет.

– Ну вот видите, – довольно ответила флорист.– Значит, берём! – и начала умело оформлять букет, не дожидаясь реакции покупательницы.

Через 10 минут Лена уже направлялась через дорогу в сторону дома, прикрывая букет от холода полой пуховика. Но сначала кофе!

Она подошла к двери бара на первом этаже её дома. «Часы работы: круглосуточно, перерыв с 07.00 до 08.00», – было написано на дверях, но Лена смело дёрнула ручку и вошла. Бармен с негламурным именем Василий уже ждал её и сначала широко улыбнулся, но когда увидел букет, который Лена пристроила рядом на барном стуле, вдруг стал серьёзным.

– Идёшь со свидания?

– Если бы! – Лена закатила глаза. – Где свидания, и где я. Это моей подруге на день рождения. Она уговорила меня пойти в клуб «Сто тонн» сегодня вечером.

– Сто тонн? Вы смелые! – удивился бармен.

– Зато там точно не будет ино.

– На вашем месте я бы гораздо больше боялся местной публики.

– Думаешь, там настолько всё плохо, что пять девушек не разберутся?

– Даже не знаю. Эх, у меня сегодня вечером смена, так бы я мог проследить за тем, чтобы ты без приключений добралась до дома.

– Ой! Это так мило! – воскликнула Лена. – Но я надеюсь, что в этот единственный раз, что я выберусь из дома за несколько лет, всё пройдёт хорошо.

– Я тоже, – буркнул бармен и поставил перед Леной чашку ароматного американо.

На самом деле Лене не хотелось идти куда‑либо с Васей, и она давно догадывалась, что очень ему нравится, но надо было сохранять дружеские отношения, чтобы иметь возможность и дальше пить с ним кофе по утрам в закрытом на уборку заведении без риска натолкнуться на ино.

А ведь ещё три года назад в самом начале Лена отчаянно с ним флиртовала в надежде по‑настоящему в него влюбиться, выйти замуж и так защитить себя от возможности запечатлиться с ино. Сейчас ей стало одновременно грустно и смешно от этих воспоминаний.

Смешно, потому что Василий хоть и хороший, добрый, симпатичный парень, но не настолько, чтобы стремиться за него замуж любой ценой. А грустно, потому что, представляя их совместное будущее, она видела на своем месте маму, которая тянула на себе двоих детей, и папу, чьи обязанности начинались и заканчивались на том, чтобы ходить на работу и приносить скромную зарплату. Нет уж, замужество, похоже, не для неё и лучше жить как‑нибудь вообще без мужчин, по крайней мере, пока не встретит своего заграничного принца. Может, европейские мужчины с их принципами гендерного равноправия ей больше подойдут.

Бедный парень Вася тогда не понимал, что происходит, но был в любом случае рад повышенному вниманию к своей персоне и вроде бы даже до сих пор надеялся на продолжение.

А ещё Лене было грустно, потому что появление ино в один день изменило её жизнь.

Размешивая сахар в кофе, она вспоминала сентябрь 2022, когда по всем каналам сообщили, что Россия принимает инопланетян, прилетевших на планету, чтобы найти себе невест. Вспоминала, как организовывала пикеты, убегала от полиции, подписывала петиции, собирала девушек на протесты, будучи студенткой последнего курса факультета журналистики. Но самое больное было не то, что государство променяло её и сотни других обычных девушек на технологии, которые получило правительство РФ в обмен на полную неприкосновенность ино, а то, что это решение поддерживало подавляющая часть населения.

Даже её родители, простой инженер и учительница, которые жили в небольшом городке в области, не считали трагедией, что сотни девушек отданы в руки ино, ведь гораздо важнее процветание страны и мировое первенство в технологиях, в том числе и в космических. И потом ино же – не зелёные человечки, а вполне симпатичные парни под два метра ростом.

Семья Лены была обычной. Они много работали. Папа дома ничего не делал под предлогом того, что он главный добытчик, а мама как все учителя получала копейки и разрывалась между проверкой тетрадей, готовкой, уборкой и воспитанием двоих детей.