Дело №3. Крематорий

Я посмотрел на дома. В некоторых из них горел свет несмотря на то, что сейчас даже полудня нет. Впрочем, неудивительно, в городе днём темно как ночью. Несколько жителей выглянули в окно. Одни не отводили от меня взгляда, другие, увидев меня, плотно зашторивали окна. Но меня привлекли совсем другие дома. В них не было света, даже уличные фонари их не освещали. Окна разбиты, кирпич и тот уже разваливается, а некоторые постройки уходили под землю. Они звали меня, и я пошёл на этот зов.

Забежав в первый попавшийся дом, я наугад выбрал дверь, и она тут же поддалась. Ветер разгуливал по квартире. На пороге стояла мужская обувь. На кухне осталась заплесневелая еда, а в комнате повсюду лежали вещи. Казалось, что квартира до сих пор ждёт своего хозяина, словно тот обещал вернуться.

Я поднялся на этаж выше. На лестнице лежала потрёпанная школьная тетрадь. На титульном листе неровным почерком было написано: «Принадлежит Гражданину № 3387 и Гражданину № 3876, ученикам третьего класса школы № 7. НЕ ТРОГАТЬ. СЕКРЕТНО».

Половина тетради была исписана. Два цвета чернил и два разных почерка. Диалог между двумя соседскими мальчиками. Но о чем их переписка, я прочитать не смог. Они использовали шифр. Последнюю страницу мальчишки поделили на два столбца, в каждом из них были начерчены палки, словно владельцы секретной тетради играли в какую‑то игру и вели счёт.

Мне удалось пробраться ещё в пару квартир.

Одна была явно оставлена, хозяева уехали. В квартире почти не осталось вещей. Лишь разбросанные детские игрушки, книги и большие миски для собаки.

Последняя квартира сильно отличалась от других. Вещи аккуратно разложены в шкафу, на кухне ни единой грязной тарелки, всё лежало на местах. В спальне на комоде стояла фотография молодой пары. Счастливый тёмноволосый парень с темными глазами обнимал белокурую девушку в белоснежном платье. На фоторамке был лишь тонкий слой пыли, как будто квартиру покинули буквально на днях.

Прогуливаться по заброшенным домам я мог если не вечно, то долго. Но без лишней надобности этого делать не хочется. Я достал из кармана потрёпанную карту, подаренную Странником, и принялся искать отель. Нужно пройти мимо школы и через дворы прямо, всего два квартала.

Я шёл мимо билбордов с призывами соблюдать комендантский час, а в случае чрезвычайных ситуаций звонить в полицию. На одном из рекламных щитов наполовину отклеился баннер и была видна старая реклама той самой брошенной заправочной станции с ярким лозунгом: «По дороге к вашим мечтам». Но в этом городе явно ни у кого мечты не сбывались.

Школа, по всей видимости, тоже давно никого не пускала на свой порог. В окнах свет не горел, спортивная площадка была пуста, её тускло освещали уличные фонари. И всё те же спящие деревья.

Я почему‑то даже не обращал внимание на то, как на улицах пусто, пока, прохаживаясь меж дворов, не заметил маму с ребёнком. Она, услышав мои шаги, обернулась, схватила маленького мальчика за руку и побежала в ближайший дом.

 

Глава 4. Отель

 

Не знаю, сколько ещё я бродил по пустым улицам, меж домов, но вскоре передо мной предстало здание с выгоревшей надписью: «Отель». Первое, что показалось мне необычным, это размеры здания. Для маленького закрытого городка оно было неоправданно большим, в пять этажей. В моём городе, который был по площади в полтора раза больше Безымянного, и то гостиницы занимали не более двух этажей в каком‑нибудь частном доме.

Я медленным шагом зашёл в гостиницу. В холле играло радио, что немного резонировало с безмолвными улицами города.

Тысячи ключей, разных форм и цветов, висели повсюду, даже на потолке. Лишь одна стена, с изображением карты города, спаслась от этого «ключевого» безумия. Булавки были воткнуты в карту, а роль рамы играли сотни фотографий постояльцев. Здесь мне стало спокойно. Я не чувствовал запаха мертвечины, которым пропах весь город. Я снова мог свободно дышать.

Не обнаружив в холле ни одной живой души, я подошёл к стойке регистрации и позвонил в колокольчик.

– Уже иду! – выкрикнул женский голос откуда‑то издалека.

Через пару секунд ко мне вышла девушка лет двадцати пяти со светлыми длинными волосами, которые она завязывала в хвост. Её бледная кожа, слегка неопрятный внешний вид ясно говорили об усталости. Не глядя на меня, она забежала за стойку.

– Добрый вечер, мне нужен номер, – сказал я.

Наши взгляды встретились. Красные глаза девушки широко раскрылись от удивления. Она взяла очки со стола и в спешке надела их.

– А я вас не знаю. Вы ведь не из нашего города? – спросила она, смотря на меня с опаской.

– А что вас так удивляет? В города часто приезжают жители соседних населённых пунктов.

– Только не в наш город. Это вообще закрытая территория. Вы должны уехать как можно скорее, пока я не вызвала полицию.

– Думаю, у полиции есть более важные дела.

Эта фраза напугала девушку ещё больше, я не ожидал такой реакции. Её взгляд заметался по стойке, словно она искала то, чем будет защищаться. Расследовать дела лучше, когда меньшее количество людей знает о том, что ты детектив. Это обычно уберегает ото лжи и позволяет сделать свою работу более чисто. Но учитывая, что в этом городе меня никто не знает, а жители к незнакомцам относятся с опасением, я решил нарушить правило.

– Я детектив, приехал сюда, чтобы расследовать исчезновения людей.

Девушка не поверила мне.

– Что, правда? Тогда у вас должны быть документы. Не знаю, удостоверение какое‑нибудь?

Как и большинство частных детективов, удостоверение я с собой не носил. Не хватало мне ещё проблем, связанных с его потерей или кражей. Мало ли кому оно попадётся в руки.

– Есть вот это, – я отдал ей письмо.

Её взгляд пробежался по строчкам. Было видно, что она обдумывает, стоит ли мне доверять или нет.

– Я думала, мы остались тут одни. – Девушка вернула мне письмо. Что‑то записала в журнал постояльцев и продолжила: – Знаете, к нам ведь уже приезжали полицейские из других городов, но всё было бесполезно. Сейчас уже никто не занимается пропавшими, нас оставили погибать. Если кто‑то из жителей вам доверился, то, может быть, вы и правда хороший детектив. Это очень тёмное и запутанное дело. Мои родители пропали около двух лет назад. Надеюсь, вы выясните, в чем дело. А пока отдыхайте и набирайтесь сил. – Она протянула мне ключи. – Если вам что‑то понадобится, то я готова ответить на все вопросы. Ваша комната находится на четвёртом этаже, поднимитесь по лестнице и сразу направо.

Поблагодарив девушку, я отправился в свои временные покои.