Дорогой враг
Оказавшись в безысходном положении, мы оба замолкаем. Раздается скрип кресла под значительным весом Мейкона. Не сказать, чтобы он был здоровяком: этот человек – груда мышц, ставших только больше с момента окончания школы. В семнадцать лет Мейкон обладал телосложением модели: худощавый и гибкий. Он по‑прежнему худой, но теперь напоминает игрока НХЛ[1]. Мне стало интересно, нарастил ли он свое тело для роли Арасмуса – Короля Воинов, владеющего мечом.
Между нами затягивается тишина, пока единственным источником звука в комнате не становится шум волн и стук моего сердца. Я раскрыла свои слабые места, и от осознания этого меня скручивает. Но правда в том, что у меня закончились идеи.
Мейкон резко начинает говорить, отчего я слегка вздрагиваю.
– Послушай, Делайла, я понимаю твою ситуацию. Но это не изменит того, что сделала Сэм. Теперь мне придется разбираться с этим с помощью полиции.
Комната словно уходит из‑под ног, и меня охватывает паника. Я не могу дышать. Это не должно закончиться таким образом. Мейкон Сэйнт не разрушит мою семью. Я ему не позволю.
– Возьми меня на работу.
* * *
Возьми меня на работу.
Я так сказала. Верно? Ничего не соображаю. У меня немеет лицо. В голове пустота.
Наступает неловкая пауза. Мейкон сводит брови на переносице.
– Прости, что?
Ладно, я неудачно выразилась. Но я не отступлюсь. Мейкон, которого я знала, никогда не упускал шанса доказать мою неправоту. Я должна воспользоваться шансом и убедиться, что он все тот же.
– Готова поспорить, что Сэм вернется менее чем через три месяца и возместит украденное. И, чтобы заверить тебя в этом, я предлагаю себя в качестве залога. Я отработаю долг Сэм.
Теперь Мейкон откровенно разинул рот.
– Давай‑ка проясним. Ты хочешь стать моей помощницей?
– Я не хочу, – говорю я, спокойно делая вид, что по спине не стекает пот. – Но стану, если ты…
– Этого недостаточно. – Его тело вполне могло быть высечено из гранита, несмотря на скованные движения. Но его глаза полны раздражения. – Мы говорим о пропаже в триста тысяч долларов. О чем‑то весьма памятном.
Я поняла. Он хочет мести. Я тоже, если быть честной.
Облизываю свои пересохшие губы.
– Вдобавок я буду твоим личным шеф‑поваром. – Когда он собирается ответить, я спешу продолжить: – Лучшие помощники зарабатывают от ста до ста пятидесяти тысяч в год.
– Год работы будет равен трем сотням тысяч долларов. А ты говоришь, что она вернется меньше чем через три месяца. – Черт, он прав.
– Если она не вернется, я останусь на год.
Я уверена, что пролью немало крови, работая на Мейкона. Но если это убережет мою семью от беды, то я сделаю это. Я смогу прожить год с Мейконом. Кроме того, я уверена, что Сэм вернется раньше. Будут ли у нее часы – другой вопрос. Я отбрасываю этот страх в сторону и выдерживаю взгляд Мейкона.
Какое‑то время он ничего не говорит. Но затем из его груди вырывается рычание. И он откидывается на спинку стула, словно пытается создать как можно большее расстояние между нами.
Мейкон грубо проводит рукой по щетине, и на этот раз я вижу, как истинные эмоции заливают его щеки.
– Какого черта, Делайла? В прошлом мы не раз срывались друг на друга из‑за малейшей провокации, а сейчас ты хочешь добровольно окунуться в своего рода рабство. Ты совсем с ума сошла? Или тебе просто нравится строить из себя мученицу, когда дело касается Сэм?
– Строить мученицу? – я визжу. Я знаю, что это правда. Наверное, я просто не могу перестать защищать Сэм.
Он морщится, будто из‑за меня у него болят уши.
– Кажется, ты одержима желанием взять грехи Сэм на себя снова.
Сжимаю руки в кулаки.
– Я никогда не защищала Сэм.
– Не изображай из себя оскорбленную невинность. Ты всегда вмешивалась и прикрывала Сэм. Или же закрывала глаза на ее выходки.
Несмотря на все усилия, мои ноздри раздуваются от яростного дыхания.
– Я никогда не закрывала глаза на ее выходки…
– О, еще как закрывала. – Мейкон кривит губы в усмешке. – Она намного хуже, чем ты думаешь.
– Тогда выходит, ты дурак, раз нанял ее?
– Тише, Картофелька. – Он слабо улыбается. – Я совершил глупость. И это был последний раз, когда я пожалел Сэм. Тем не менее, думаю, тебе лучше в это не ввязываться.
– Ну, я везунчик.
Он свирепо смотрит на меня.
– Ты все еще жутко раздражаешь.
– А ты все еще придурок.
Моргнув, он разражается смехом. Его смех такой забавный, что я поневоле улыбаюсь в ответ. Но затем сильно прикусываю губы.
Смех Мейкона затихает так же быстро, как и разразился.
– Это отстойная сделка для тебя, Картофелька. Все еще не могу понять, зачем ты предложила это.
Потому что я явно сошла с ума. Потому что больше ничего не могу предложить. Но не могу сказать ему ничего из этого.
– Сэм – моя сестра. А в семье люди заботятся друг о друге.
– Скажи это Сэм.
Держи себя в руках, Ди.
– Слушай, либо я буду постепенно возвращать тебе деньги, либо ты примешь мое предложение.
– Ни один из вариантов не устраивает.
– Но ты обдумаешь их. – Это я могу сказать точно по тому, как выражение его лица изменилось с раздраженного на задумчивое. О, это явно злит его, но он не прогоняет меня.
Мейкон поворачивает голову, глядя в окно.
[1] Национальная хоккейная лига клубов США и Канады, главный трофей – Кубок Стэнли.
