Хэвлокономикон

– Значит так, – сказал лысеющий Мэрдок. – Я принесу то, что ты просил, Хэвлок. Если всё хоть приблизительно так, как вы говорите, судьба всего мира в наших руках… –Он задумался. – Но вы должны найти это хранилище теней как можно скорее, начнёте поиски, как только представление начнётся. Я надеюсь, что буду подставляться не напрасно. Ясно?

– Мы сделаем всё, что в наших силах, сэр, – сказал Хэвлок деловым тоном. – Третий ряд, наши места семь, восемь и девять.

Мэрдок кивнул и забрал свой билет. Потом встал, поблагодарил за вечер и пожал нам руки своей пухлой ручищей.

Уже в дверях он обернулся и спросил:

– А если у них удастся, что со всеми нами будет?

Хэвлок невозмутимо ответил:

– На месте театра будет космическая пустота и воронка. Но мы этого уже не узнаем.

– Ладно, не портьте мне новогоднее – ик! – настроение, – проворчал Мэрдок и покинул гостиную на Флит–стрит 122 В.

Той бессонной ночью я несколько раз поднимался с постели и проверял свою тень. Она была на месте.

Шестого января, красные с мороза, мы с Хэвлоком вошли в холл театра теней. Повесив верхнюю одежду, Амброз нацепил жёлтые очки колдуна из Гипербореи, которые успешно помогали видеть тени из других миров и однажды спасли нам жизни.

– Это уже над театром, – заявил Хэвлок, глядя в потолок. – На приличной высоте, конечно. За атмосферой. Но когда здесь сгустятся украденные тени, оно сумеет прорваться… Взять бы да устроить пожар, но нам надо поймать культистов и их пособников с поличным.

Позвонили в колокольчик, и люди стали занимать места в зале.

Мэрдок появился, запыхавшийся, в дверях.

– Еле успел, – сказал он. – На входе в зал «шмонают»?

– Да, – одними губами сказал Хэвлок. – Я нашлю на охрану заклятье «туманы нирваны», когда вы будете проходить.

Мэрдок вытер обильный пот со лба и довольно крякнул.

Мы с Хэвлоком прошли в холодный полутёмный зал и стали, толкаясь, искать свои места. Амброз ещё и шептал что‑то, видимо, насылал на охрану безразличие к толстяку‑инспектору.

На сцену вышел высокий тощий мужчина с острым подбородком и в гриме, как у Пьеро.

– Мы рады приветствовать дорогих зрителей на неповторимом шоу нашего театра теней, – заунывным громким голосом провозгласил он.

Мэрдок хмыкнул, усаживаясь рядом с Хэвлоком по другую сторону от меня и что‑то ему втихую передавая.

– Сейчас погаснет верхний свет, а на сцене вы увидите невероятный калейдоскоп фигур и историй! – крикнул бледный конферансье.

– В оркестровой яме трое, все – культисты, – шепнул мне Хэвлок.

– Как вы узнали? – спросил я.

– Они уже сцапали четыре тени из первого ряда, профессионально, – почти с завистью шепнул хтонолог.

Верхний свет погас и тут же Хэвлок потащил меня за собой между кресел, несмотря на возмущенные возгласы. Мы шли, пригибаясь, и нашей целью, как я понял, была маленькая дверь за кулисы сбоку от сцены. Хэвлок толкнул дверь и мы оказались в душной комнате.

– В чём дело? – конферансье встал из кресла навстречу нам. – Там было заперто!

– Я могу открывать замки силой мысли, – пожал плечами Хтонолог. – У него нет тени, – сказал Амброз, хотя я сам отлично всё видел.

– Эштон, проследите за его телодвижениями, пока я осмотрю стол, – попросил Хэвлок.

Я погрозил пальцем бледному ведущему и усадил на диван.

Хэвлок открывал ящики, рылся в вещах. Вдруг его лицо побелело сильнее, чем у загримированного конферансье. Он подошёл с фотографией, которую держал как бомбу, к нам.

– Кто это, в центре рядом с Элайзой Бруксом? – спросил он ведущего.

– Это Винсент Мэрдок, соучредитель театра теней, – медленно ответил тот.

На меня словно ведро ледяной воды вылили.

– Быстро! Назад! – крикнул Хэвлок, но в дверях появилась зловещая тень, которой кто–то умело управлял. Она гротескной искаженной рукой ударила Хэвлока в лоб, отделившись от стены, и хтонолог упал, опрокинув гримёрный стул. Я выхватил фонарик и засветил тень. Тогда послышался недовольный возглас и в дверь вошёл тот, кто управлял тенью– Мэрдок, держа в руке револьвер, нацеленный на нас.

– Пока не закончится ритуал, вы отсюда не выйдете, – сказал он, шумно вдыхая воздух. – И да, Хэвлок, то, что ты просил, я тебе не дал– это не свето‑шумовая граната, а просто муляж. Ты хотел осветить всё – мои намерения противоположны. За одним космическим разломом дело не станет– тёмная Молодь, или материя, расколет весь Земной шар на куски, которые будут бесцельно болтаться в космосе, как оно и положено. Ты проиграл, Хэвлок.

– На меня! – тихо сказал Амброз, поднимаясь с пола.

Я тут же посветил фонариком на него. Тень Хэвлока удлинилась и молниеносным ударом сбила с ног толстого Мэрдока. Он хрипло охнул и выронил револьвер. Я тут же подскочил и наступил на оружие ногой.

– Бить врага его же оружием – самое простое и поэтому, часто упускаемое средство. Конечно, я всё знал давно. А теперь идём, – сказал он мне. – Надо освободить тени. – он запер Мэрдока и Пьеро в гримёрной. Из зала нам навстречу спустился молодой полицейский Гай Олдэн.

– Стойте у этой двери, – быстро поручил охранять предателя Хэвлок. Гай коротко кивнул.

Пока нас не было, на стене концертного зала мелькали фантасмагорические образы неведомых зверей, птиц, насекомых. Это работали руки трёх культистов в оркестровой яме.

– Они уже вытянули 68 теней из зала! – тревожно заметил Хэвлок. – Виртуозы!

На стене появился большой чёрный осьминог, сплетённый из рук всех трёх культистов.

– На меня! – скомандовал Хэвлок, а я приловчился, чтобы тень легла как можно длиннее. Хэвлок сделал выпад и его тень сбросила огромного осьминога в оркестровую яму. Послышались крики, вед на самом деле Амброз дёрнул руки культистов и они попадали один на одного.

Хэвлок забрался на сцену и склонился над кабиной суфлёра. Сейчас там никого не было, и я скоро понял, почему, подбежав следом. Снизу, под углом и дальше – хитроумные зеркала, а в полу – огромный ящик, похожий на гроб. В нём был тёмный туман от перекрывающих друг друга похищенных теней. Они в отчаянии воздевали руки, но ничего сделать не могли. А вот трое культистов уже приходили в себя.

Хэвлок выстрелил в одно из зеркал. Оно пошло сетью трещин и осыпалось. Тут же морок и тени исчезли.

– Нельзя близко приближаться к такому скоплению теней – сам тенью станешь, – объяснил свои действия Хэвлок. Он передал мне револьвер: «Следите за культистами».

После выстрела зрители, уже давно подозревающие, что дело нечисто, с воплями бросились к выходу.