Хроника миров Багрониума. Книга 1. Скитальцы. Возвращение
Огромные головы, закованные в шлемы, придавали этим гигантам вид суровых боевых машин. Их тела, сплетённые из груды мышц, покрывали рваные раны, говорящие о том, что не так‑то просто кормить и охранять злобного дракона. Держа в лапах внушающие страх топоры, эти монстры быстро приближались. Не успев ещё добежать до непрошенного гостя, как один из стражей на ходу проревел:
– Кто вторгся в стойло боевого коня нашего властелина? Что за упырь припёрся на запретную территорию? Разве не знаешь, чего грозит тебе за это? Мерзкий монстр! Закончив своё добрейшее приветствие, тот, злобно пыхтя, ждал ответа. Но тут пепел развеялся, и стражи, выпучив глазищи, сразу разглядели, кто перед ними.
Опустившись на одно колено, те, виновато пыхтя, стали бормотать слова сожаления, ожидая жестоких тумаков за свою дерзость. Крон действительно опешил от такой наглости и уже намеревался учинить раздачу подарков тем, кто их заработал, но вовремя опомнился. Зная, что эти тупые монстры хорошо несут свою службу и преданны хозяину, он властно прорычал:
– Хватит пугаться моего гнева. Я прощаю вас. Встаньте, храбрые воины. Стражи, услышав слова помилования, поднялись с коленей и, радуясь тому, что раздачи подарков не будет, сразу воспряли духом.
– Что привело вас сюда, наш царь? Что‑то случилось? Мы так давно не покидали этой норы и поэтому не знаем, чем могли провиниться перед тобой.
– Всё в порядке, мои верные монстры. Я хотел бы проведать своего буйного коняку, да и прокатиться на нём не мешало. Давно я его не выгуливал. Наверное, застоялся безумный демон. Крон замолчал и про себя подумал: «Наверняка этот нытик опять будет капризничать и ворчать. То плохо кормят, то нечасто я его навещаю. Сейчас достанет сукин конь, но без него не добраться на „Мрачную Пустошь“. Придётся, как всегда, применить силу и отвесить хорошего пинка под задницу».
– Ведите своего повелителя! Услышав приказ, страж, который стоял перед ним, всполошился и заёрзал в нерешительности. Крон, заметив неладное, спросил:
– Что стряслось? Почему стоим на месте?
– Мой царь. Может обождём немного. В данный момент этот сумасшедший мерзавец пожирает свой обед. А вы знаете, чем чреваты последствия, когда тому мешают жрякать. Он и сытый‑то не подарок, а так и вовсе изверг. – Возмущаясь, ответил страж.
– Вперёд, мои монстры. Хозяин знает, как укрощать боевых коней.
Те молчком развернулись и помчались в пещеру. Крон мощно взмахнул крыльями и стремительно понёсся вслед за ними. Там вдалеке виднелась огромная чёрная дыра, которая являлась входом в подземелье.
Оказавшись во чреве гигантской горы, Крон свободно парил по тоннелю, а внизу бежали три стража, оповещая всех, что сам властелин мира Тенигорна летит в гости с проверкой. Мчась в кромешной темноте, Крон слышал вопли разъярённых и в то же время испуганных стражей. Вонь гнилого мяса и запах смерти пропитали всё вокруг. Стоны пожираемой жертвы разносились по тоннелю, а хруст костей и звук разрывающейся плоти резали слух повелителя.
Крон прекрасно представлял картину, которую увидит за следующим поворотом и поверьте, она его вовсе не пугала. Он и сам любитель смачно пожрать и похрустеть костями своих жертв.
Плавно пройдя последний поворот, тот влетел в такой огромный зал, в котором стражи, да и сам немалого размера царёк, казались мелкими карликами. Здоровенные факелы, вбитые в громадные колоны, освещали эту пещеру. Приземлившись у помоста, Крон уставился на закованного в цепи Караса. Эта бестия билась в агонии обжорства, не обращая внимания на стоящего перед ним хозяина.
Карас – это последний потомок древних драконов, своенравных, гордых и злобных чудовищ. Один вид этого демона приводил врагов в оцепенение и ужас. Массивный череп был усеян шипами, а рога, закручиваясь в спирали, торчали в разные стороны. Из громадных челюстей росли длинные клыки. Под нависшими костяными пластинами находились два злобных глаза, из которых тонкой струйкой горел огонь. Вся исполинская туша Караса была покрыта красно‑чёрной чешуёй. Его здоровенная башка плавно переходила в шею, а затем в огромное туловище с раздвоенным хвостом, на концах которого торчали костяные ножи. Крылья, поросшие густыми перьями, словно два чёрных паруса, плавно качались то вверх, то вниз. Лапы с могучими мышцами, когтями и шпорами устойчиво поддерживали эту громадину.
Крон долго стоял, наблюдая за своей лошадкой, но терпение властелина не безгранично. Видя, как Карас, увлечённый обедом и ублажением себя любимого, совсем не замечает своего царя, Крон взревел так, что от его жуткого вопля содрогнулась вся пещера.
– Карас! Мерзкое чудовище! Совсем здесь одичал! Смотри, кто перед тобой, упырь вредный!
Услышав такой рёв и до боли знакомые оскорбления, Карас открыл свою пасть, из которой повалились остатки обеда. Выпучив глазищи, демон пристально посмотрел на орущего во всё горло монстра. «Да это точно он – царская мерзость. Только Крон может так верещать, когда его персону не замечают». – Подумал Карас. Но чтобы точно убедиться в этом, дракон вытянул шею и приблизил свою огромную рожу к повелителю. Принюхавшись и окинув его взором, Карас прорычал:
