Иллюзия контроля

– Идём туда, – сказал Джейк, снимая с плеча винтовку.

– Ты спятил, гринго! Мы же даже не знаем, что это!

– Ну так давай узнаем.

Не дожидаясь, пока растерявшийся латинос сообразит, что ответить, Джейк сошёл с дороги и зашагал вперёд. Среди деревьев там виднелся просвет – сначала Олег решил, что это поляна, но когда они подошли ближе, оказалось, что это каменистая долина, рассекавшая лес на две части. Правда, дальше к северу деревья всё‑таки смыкались и брали своё, но открытого пространства здесь всё равно хватало.

– Вижу движение, – сказал Чэнь. – Осторожно.

– Это человек, – ответил Джейк. – Давайте вон за тот пригорок.

– Ох, задницей чую, пожалеем мы об этом… – простонал Луис, но всё же присел за большим белым валуном на краю пологого спуска. Тут Олег понял, почему американец выбрал именно это место: ландшафт здесь выпирал хребтом, позволяя скрыться за рельефом и одновременно иметь хороший обзор. Увидел он и человека, о котором говорил Джейк – маленькую фигурку далеко впереди, кажется, женскую. Отсюда она была как на ладони.

Девушка бежала – быстро, аккуратно, сосредоточенно. И бежала к землянам, хотя явно не видела их.

– За ней что, кто‑то гонится? – недоумевал Луис. – И где он тогда?

– Человек‑невидимка, – сказал Олег. – Других вариантов я не вижу.

– Я знаю, что это была за вспышка, – медленно проговорил Чэнь. – Это эффект от… есть!

Полыхнуло снова, и стало ясно, что имел в виду китаец. Точно так же вспыхивало пространство, когда кто‑то перемещался между мирами.

И теперь стало ясно, что убегала девушка совсем не от человека‑невидимки. Позади неё прямо из воздуха возникла четвёрка подозрительных личностей в тёмных одеждах, которые, едва осмотревшись, припустили за беглянкой. В руках у них сверкали короткие мечи, а один помахивал чем‑то вроде боло.

– Решение? – спросил Джейк, который давно уже наблюдал за действием в оптический прицел. В отличие от всех остальных, ему дали не обычный SCAR, а модификацию SSR‑S, то есть снайперскую винтовку под дозвуковой патрон.338 Whisper – американский ответ советскому 9×39. Уже за несколько десятков шагов услышать эту штуку было совершенно невозможно.

Впрочем, у них в команде имелся Луис.

– Два варианта, – ответил Чэнь. – Или девушку, или её преследователей.

– Спасибо, капитан Очевидность, – не сдержался Олег. – Ладно, я отвечу сам: давайте спасать девчонку. У меня к ней больше симпатии, чем к этим парням. Да и вообще я традиционной ориентации.

– Если она преступница, то имеет смысл помочь как раз парням, – не согласился Чэнь.

– А если нет, то лучше мы спасём деву в беде, чем поможем четверым киллерам.

– Ага, а потом она тебя обвинит в токсичной маскулинности и унижении её достоинства, – издевательски заметил Луис. – В Los Estados Unidos такого дерьма сплошь и рядом хватает, не удивлюсь, если и здесь так же.

– Да и чёрт с этим. Думайте быстрее, ребята, они почти её догна…

Джейк нажал на спуск. Его «скар» вздрогнул, выплюнув гильзу, лязгнул затвор, досылая следующий патрон. И затем, спустя целую вечность, один из «киллеров» дёрнулся и упал – пуля угодила ему в голову. Остальные резко остановились и мгновением спустя бросились врассыпную. Соображалка у них явно работала.

– Ну вот, – сказал Луис. – Меньше трепаться надо было.

– Угу, – согласился с ним Джейк и выстрелил снова. Затем ещё и ещё, и всё закончилось.

– Минус четыре на четыре выстрела, – прокомментировал Олег. – Отличная работа.

– Это было проще, чем пирог нарезать. Что дальше?

– Дальше, – сказал Чэнь, вставая в полный рост, – прикрывай меня.

– Куда это он? – удивился Луис. – Слушай, брат, извини, я не расист, но твоя физиономия…

– У тебя есть другие кандидатуры? – обернулся Чэнь. Ветвистый шрам на его щеке слегка покраснел.

– Нет, но…

– Просто возьми оружие и постарайся не облажаться.

Он спокойно зашагал вперёд, держа свой «скар» на груди. Вроде бы достаточно мирно, но и перехватить его в боевое положение – дело секунды. Хотя вряд ли девушка знает такое тонкости.

– Всё‑таки я попал в команду психопатов. Один палит без предупреждения, другой прёт хрен знает куда…

– Не ной, Луис.

– Тебя не спрашивал, гринго! Вот ведь приспичило тебе ломануться сюда!

– Мы спасли эльфийку.

– Что?

– Нам отсюда не видно, – по прикидкам Олега, до девушки было метров триста. Но Джейка с его оптикой обмануть было сложнее.

– Точно говорю. Седые волосы и бледная кожа, как у них.

– Ну… – протянул Луис. – Ладно, давайте подождём, что там наш узкоглазый скажет.

Чэнь тем временем продолжал спокойно вышагивать по направлению к беглянке. Та не менее спокойно ждала, слегка согнувшись и приложив руку к боку, явно из‑за раны. Гордая, подумал Олег. Уж точно не воровка с рынка.

– Надеюсь, его способность сработает, – сказал Луис.

Китаец остановился и поднял правую руку. Девушка отшатнулась, схватилась за что‑то на поясе – Джейк пробормотал ругательство – но тут же расслабилась.

Ещё с минуту они просто стояли друг напротив друга.

– Ну и что дальше? – спросил Луис.

– Всё в порядке, – раздался у Олега в голове голос Чэня, – идите сюда. Госпожа хочет видеть вас всех, и расстраивать её не стоит.

– Он чё, читает мои мысли?

– Телепатия работает в обе стороны, – Чэнь «говорил» на самом что ни на есть русском языке, да ещё и откровенно харьковского выговора, с мягкой «г» и прочими особенностями. – Отвечайте вслух или формулируйте чёткий мысленный импульс, и я услышу. Если вы сами захотите этого.

– Ну, проверим…

– Пф, – сказал Чэнь спустя секунду. – Ничего иного я от тебя и не ожидал.

– Я назвал его говнюком, – Луис ухмыльнулся. – Надо же, сработало.

– Хватит болтать, – оборвал его Джейк. – Пошли.

 

* * *