Иные миры. Том 1. Времена теней

Через час после перехода в столицу Алден уже шел на встречу с королем. Он успел переодеться в темно‑белое одеяние для светских приемов и встреч. На ногах были надеты темные, зеркально отражающие все вокруг туфли. Одежда была идеально подогнана под него, волосы уложены набок. С виду нельзя было определить то, что несколькими днями ранее герой десятками вырезал противников‑орзенов. Пройдя через пост у входа в крепость, он поднялся по большой каменной лестнице в приемный зал. Он был больших размеров. Посреди стоял огромный каменный прямоугольный стол коричневого цвета с золотыми вставками на более чем тридцать персон. Рядом стояли стулья. Архитектура самого зала была представлена огромными арками и колоннами, которые, казалось, поддерживали верхние его своды. На стенах были развешаны картины с королями древности. Все было освещено огнями от висящих на стенах факелов фонарей. Подойдя к столу, герой стал около него, ожидая Самодана. Через пару минут появился и сам король. Двери тут же закрылись, и внутри по периметру осталась только верная ему стража в численности более двадцати воинов.

– Прошу вас, Алден. Садитесь, – проходя рядом и далее садясь, указал на место перед ним Самодан.

– Благодарю, – ответил Ал, приняв предложение, и сел.

– Я хочу поговорить с вами о многом. Надеюсь, у вас хватит времени. Если что‑то будет не так – говорите мне, и мы ускорим наш диалог, – уверенно произнес король и сразу же добавил: – Мне хотелось бы поблагодарить вас и вашу команду за то, что спасли моих людей. Это было с вашей стороны невероятно благородно. Не побоявшись разграбления каравана, выйти на защиту людей. Спасибо вам еще раз. Я также подумал и решил отблагодарить вас отдельным небольшим домом здесь, у нас в столице. Теперь вы и ваши люди будете всегда с ночлегом и кровом в нашей столице. И до меня уже довели всю возможную информацию о вас, однако, хочу отметить, увы, она очень недостаточная. О вас стало известно только менее трех месяцев назад, и то от самого мистера Хмера Горланда. Расскажите о себе и о планах по поводу развития вашего нового торгового дела.

– Хм. Я думал ваши разведчики уже все обо мне доложили. Ну если же нет, то хорошо. Вырос я в семье, которая спустя восемь лет отказалась от меня и в прямом смысле выбросила меня на улицу. После я долгое время слонялся, бездомничал, работал, где мог и как попало. Участвовал за деньги в испытаниях каких‑то эликсиров, что немного изменили мою физиологию. И все ради того, чтобы выжить и просто иметь хоть что‑то из денег для питания. В двенадцать лет меня подобрал путник элар и забрал к себе на воспитание. У него я и обучился многому. А после в возрасте двадцати семи лет Хмер нашел меня и что‑то во мне увидел. Предложил мне работать на него. Странно, но все же… После я стал помогать ему в руководстве некоторыми делами, а после и немалой их частью. А после я прибыл к нему в Танкедин и похоронил его, не успев толком поблагодарить… – проговорив это, Ал специально отвел глаза вниз, как бы показав сильную скорбь об этом.

И это подействовало на короля. Он купился на это. Время обучения в стенах анклава не прошло даром. Помимо боевых наук, герой неплохо изучил психологию существ: их слабые стороны и наиболее уязвимые части душ.

– Простите… Однако сложная у вас судьба, мистер Алден. Такие люди, как вы, сделаны из металла, для того чтобы была возможность пройти через все и не сломаться. Понимаю вас. То, что вы сделали с мирными жителями в портах, что были захвачены, напомнило мне о том, каким должен быть король, о том, каким должен быть лично я. Но, к сожалению, в последнее время я размяк… – тут же ответил Самодан Алу, метаясь глазами по всему столу. Его взгляд падал то на свои руки, то на руки героя. Было видно, что он не решался ему что‑то сказать.

– Что произошло? Я вижу, что вы напряжены. Есть какие‑то проблемы? У вас беспорядочный взгляд. Руки слегка подрагивают. На месте, где вы сидите, неудобно? Либо что‑то близкое вас задевает изнутри? Я слышал, как мимолетно стражники упоминали между собой про принца. Осмелюсь предположить, что ваш сын попал в переделку? – четко и расчетливо произнес наш герой. Этими словами он будто бы сбросил часть груза с плеч короля.

– А вы либо хорошо осведомленный шпион, либо очень умный человек, хотя по вашему внешнему виду не понять – человек вы либо эльф. И как мне быть? Довериться вам или все же не стоит? – скептически спросил король, пристально взглянув в глаза героя.

– Воля ваша, но только благодаря действиям, а не сомнениям наш мир еще существует и развивается… – сказал с гордостью Алден.

– Хорошо. Я попробую довериться вам. Тем более те, кого вы освободили, дали показания по вам и сообщили, что вы чуть не погибли сами, спасая их в Беше. Как будто все они были вашими близкими родственниками… – произнес король и встал из‑за стола, достав снизу подготовленную ранее карту своего королевства, и продолжил волнующий его монолог: – Около двух месяцев назад в подкоролевстве Лойлрин пропал мой сын, принц Грессен. Он отправился с частью наших основных королевских войск, чтобы остановить наступление на людские приграничные города полков орзенов, но по пути на переправе был атакован их лазутчиками, которые, по описанию тех, кто чудом остался в живых, использовали не только всем известное холодное и метательное оружие, но и магию. Неизвестную магию. Очевидцы говорили, что орки были одеты иначе. На них были достойные одеяния с металлическими доспехами высокого качества, что не пробивали наши мечи и стрелы. В их структуру были вплетены магические руны и символы. Из четырех тысяч воинов в живых осталось не более пятисот, и те были разбросаны и распуганы этими тварями по ближайшим городам и лесам. Обратно в здравом уме вернулись всего около двухсот воинов. После этого инцидента я думал, что мой сын погиб. Но орки прислали сообщение, что он у них и они требуют беспрепятственно земли на севере Лойлрина и три порта, в которых вы побывали до этого. В знак того, что сын у них, они прислали мне его амулет‑солнце, который я подарил ему в 12 лет на охоте.

Король закончил свое последнее слово, и капля его слезы упала на карту, что была перед ними. Было легко заметно, что он был подавлен. Единственный сын, который остался у него и был самой большой его надеждой, исчез. Находится в плену у вечного врага – орзенов. Это накладывало на него одновременно не только моральный груз, но и ряд политических проблем.

– Вы размякли! Как вы могли отдать столько земель этим тварям, не предупредив народ?! Не выведя их из этой западни? Как? Ведь они были не виноваты ни в чем! Почему? – почти крича, взбунтовался Алден.

– Да! Я дал слабину! Сын – последнее, что есть у меня и этого государства. В последние годы ситуация в стране стала еще хуже, нежели была. А он единственный, кто сможет удержать хоть как‑нибудь все то, что создавалось веками, тысячелетиями нашими праотцами! – вскипев, ответил король.

– Этого нельзя было делать… Слишком высока цена… – качая головой, уже более тихо проговорил Ал и переспросил: – Они вернули вам сына?

– Нет. Они просто начали жестокое вторжение в наши земли. Мы вовремя успели устроить оборону в пограничье, – проговорил Самодан и указал на карте пальцем районы вторжения.

– Но города‑порты остались неприкрытыми? Верно? – логически спокойно и медленно произнес Ал.

– Уже нет. Туда выдвинулась моя третья армия и первая флотилия королевства. Эти города вернутся к нам, – с более уверенной надеждой в словах ответил король.

– Вы пробовали посылать своих разведчиков на территорию Великого Орзедена? Устроить пару вылазок? В конце концов, начать войну с ними? – удивленно спросил Ал.

– Пробовали. Пять отрядов пропало и не вернулось из их земель. Более я не могу вам сказать. Так как я не знаю, до конца ли можно вам доверять… – немного настороженно сказал Самодан, все так же пристально смотря на карту сверху вниз.