Истории Хранителя троп. Начало приключения

Голова и часть торса отлетели в сторону Хэмсворда. Левую руку отбросило в плазменный телевизор, а остатки тела, так и не поместившиеся в голодные пасти троп, как будто перекрутило на гигантской мясорубке, и они единой грудой бесформенного мяса упали на ковер.

Викфьерда, не перенесшего столь огромного ужасного зрелища, стошнило. Он просто не смог сдержать крик ужаса, при этом чуть ли не падая в обморок.

Хэмсворд был ошарашен не меньше, но по ощущениям он уже будто такое видел.

Подавив приступ рвоты, парень быстро взял в охапку помощника и ринулся прочь из этой проклятой квартиры.

Викф облокотился на бетонную стену и закрыл голову руками в приступе панического ужаса.

– Один. Два. Три. Четыре. Пять, – медленно проговаривал Хэмсворд.

– Что ты считаешь?! – истерично спросил дрожащим голосом Викфьерд.

– Смотри внимательно, – с жестокостью сказал чародей. Закрыв прорехи возле двери, оставленные ранее, он вернул испорченной ткани реальности свой истинный облик. Дверь вернулась на свое законное место, будто ничего не произошло.

Джонсон легким движением открыл дверь, потянув ее на себя.

Хэм снова зашел на порог, а вслед за ним практически полз бледный Викфьерд.

Из зала вышли две удивленные, но уже не запачканные кровью девушки.

– А вы кто? – удивленно спросили девицы.

– Прошу простить, ошиблись квартирой, – поспешно извинился Хранитель, закрывая дверь.

Бегом, хватая за собой Йенсена, маг уносил ноги из этого проклятого подъезда.

Немой вопрос сам собой нарисовался на лице у подопечного.

– Те из живых, кого таким образом забирают тропы, пропадают из памяти, из записей, фотографий. Вместе с их телом забирается и суть из этого мира. Никто больше и не вспомнит о ней. Остается надеяться, что ее душа попадет туда, куда нужно, – мрачно закончил Хранитель.

(Спустя несколько дней после инцидента.)

Викфьерд восстановился после шока благодаря настойкам Хэмсворда, расслабляющим разум и тело. К тому же походы в ванну на полчаса сделали свое дело. Но все же видеть мертвеца – это одно. А вот как человек за доли секунды оборачивается в ужасного монстра, который так и норовит тебя выпотрошить, – это совсем другое.

Очередным дождливым вечером в дверь постучались.

Хранитель неохотно поднялся с мягкого кресла ручной работы, обитого с некоторых сторон мехом и шкурами. И когда Чародей успел обзавестись столь дорогой мебелью? Оставалось только гадать.

Хэмсворд посмотрел в глазок и, увидев гостя, торопливо открыл дверь, впуская на порог мрачную фигуру.

– Приветствую тебя, мой Хранитель троп, – поприветствовал недовольно внезапный гость.

Услышав знакомый голос, Йенсен лениво направился в прихожую.

Его взору предстала женщина лет сорока с рыжими, словно закат, волосами, облаченная в зеленые бархатные одежды. В руках дама держала черный зонт с причудливой ручкой. Такое ощущение, что он уже видел ее где‑то. Гостья повернулась в сторону помощника чародея.

– И тебе доброго вечера, храбрый Викфьерд, – улыбнулась она юноше.

– А, это вы… – махнул рукой студент, возвращаясь обратно в постель.

– Пожалуйста, пройдемте, – растерянно проговорил Хэм.

– Хорошо, Джонсон, у меня к тебе серьезный разговор, да и к твоему помощнику тоже, – обращалась женщина к молодым людям. – Викф! Я тебя никуда не отпускала, пошли с нами! – окликнула она сонного парня.

Пройдя на кухню, Хэмсворд поставил кипятиться чайник, попутно доставая вкусно пахнущий чай. Викфьерд, в свою очередь, схватившись за голову, уселся за стол, не придавая особого значения происходящему.

– Я недовольна твоей последней работой, Хэм, – вдруг заговорила незнакомка, покачав головой.

– Простите, наставница, – уязвленно ответил маг.

– Ладно, я понимаю, что ты неопытен, Хэмсворд, многого не знаешь и впервые сталкиваешься с одержимыми. Это страшные чудовища, но это твоя обязанность – сражаться с такими порождениями, при этом следить за тропами! А ты чуть не устроил прорыв мировой оболочки в той квартире, так еще и чуть не позволил уйти тому призраку, тебе бы стоило благодарить Викфьерда за его сноровку! – отчитывала своего подопечного учительница, допивая кружку ароматного напитка.

Сейчас чародей был похож на пристыженного ребенка, которого отчитала мать за плохое поведение. Он стоял и мялся, при этом краснея, становясь похожим на рака.

– Мое последнее слово такое… Ты должен будешь исправить совершенные тобою ошибки и отправиться на тропы. Там расположены поселения, очисть их от присутствия беглых духов и сожги города дотла! – грозно проговорила Аида.

Хэмсворд оцепенел от такого решения.

– Совсем забыла, тебе необязательно придется прерывать их жизни. Просто нужно их направить к местным арбитрам, они‑то уже решат все остальное. Тех, кто откажется покидать поселения, убей. – глядя в остекленевшие глаза чародея, с нажимом на последнее слово произнесла наставница.

– Так точно… – тихо проговорил Хэм.

– Отлично. Твой помощник пойдет с тобой, и теперь он Искоренитель.

– Кто‑кто? – отозвался Викф, все еще удерживая больную голову. – Напомните, как вас вообще зовут.

– Извините меня за неучтивость, меня зовут Аидой, – саркастично ответила дама. – Просто напоминаю, что я ваш покровитель и бог по совместительству, – закончила женщина, недовольно зыркнув на Йенсена.

– Угу, – только и ответил студент.

Глаза Хранителя готовы были лопнуть от удивления.

– В Искоренители?! Так рано?! Наставница, ради всего святого, что есть в вас! Одумайтесь! – практически бился головой об стол Хэмсворд, оспаривая решение.

Тем временем Викф только и мог слушать краем уха, о чем сейчас разговаривают эти двое.

– Чтоб твои настойки, Хэм… – бубнил под нос парень. – Голова до сих пор гудит…

Аида и подчиненный ей маг начали жаркую дискуссию, которую Викф также пропускал мимо ушей. Он понимал только одно – судя по интонации товарища, ничего хорошего ждать не приходилось.

– Да, он теперь Искоренитель, – уже раздраженным голосом ответила учительница Хранителя троп.

– А можно вопрос? Кто такие, собственно говоря, Искоренители? – грубо отозвался Йенсен.

– Искоренители, смертный, – это мои, как это на вашем языке… Агенты, которые переводят или устраняют чужеродных существ из моих миров. У них хороший боевой потенциал, а также у них есть право действовать несогласованно с Хранителем, – ответила помощнику чародея Аида.

– Вот пример. В мир попал чужак из другой реальности, из‑за того, что он мог приобрести новые силы в этом самом мире, существо может запросто захватить власть и стать тираном. Так вот, твоей задачей будет ликвидация чужака, – вступил в разговор Хэм.

– А что в этом плохого?