Кэти Уилсон и Новый мир
На этот раз к ней подошла сгорбленная старушка. Она остановила бледно‑зелёный взгляд практически возле её носа и почти беззубым ртом, растянутым в широкую улыбку, продолжила:
– Подскажи, куда мне идти?
– А вам… направо… или налево? – растерянно спросила Кэти первое, что пришло в голову.
– Да‑да, налево, – без раздумий согласилась улыбчивая незнакомка.
– Вам туда. – Кэти жестом указала направление, но пожилая женщина даже не взглянула на её руку и зашагала в обратную сторону.
Не успела она окликнуть потерявшую ориентир старушку, как перед ней появилась высокая дородная дама с пышными рыжими кудрями, которые выбивались из‑под ажурного чепца.
– Очаровательная сеньорита, не желаете ли совершенно бесплатно продегустировать мои домашние конфеты со вкусом счастья? – приторным голоском пропела женщина.
– Счастья? – изумилась Кэти и чуть было не согласилась, чтобы скорее сбежать с оживлённой улицы, но вдруг услышала чей‑то приятный голос за спиной:
– Многоуважаемая Аглиндера, вам не кажется, что эта девочка и так уже вполне счастлива?
Обернувшись, Кэти увидела, что в метре от них стоит юноша, за которым она недавно проследовала в переулок, и наконец‑то смогла разглядеть его брошь. Это был длиннющий змей с головой дракона, гривой и маленькими рожками. В его разинутой пасти блестел светло‑голубой камень.
На голове у молодого человека по‑прежнему сидела серая шапка с горчичными полосками по кругу. Она сильно свисала на затылке, обнажая пшеничные волосы, которые небрежно торчали в разные стороны, словно солома. По его рослому виду казалось, что ему не меньше шестнадцати.
– Ты новенькая? – спросил юноша.
Кэти недоумевающе заморгала, а тот с улыбкой продолжил:
– Куда тебе?
– Три мага, – выдавила она, с усилием разжимая губы.
Голубоглазый незнакомец прищурился и с ног до головы осмотрел свою собеседницу, будто пытался отыскать в ней какой‑то секрет. От его пристального взгляда Кэти смутилась и аккуратно прикрыла грязную форму уже ставшей родной меховой накидкой.
Через минуту пытливого молчания юноша хмыкнул и указал рукой на едва приметную заржавевшую вывеску, что виднелась в конце площади. И напрочь сконфуженная Кэти, словно под гипнозом, механически зашагала в нужном направлении, разглядывая проходящих мимо людей.
«У них голубые глаза, и зелёные, и серые», – отмечала она про себя, и это понимание как‑то по‑особенному радостно откликалось внутри.
Кэти подошла к дому с большой круглой зелёной дверью. Когда она её толкнула, бронзовый колокольчик издал несколько приятных звуков, дружелюбно приглашая в гости. Кэти вошла внутрь и глухо застучала по старому скрипучему паркету тяжёлыми ботинками.
В помещении было немного душно, как будто на кухне готовили, несмотря на отсутствие посетителей. Первое, что бросалось в глаза – это массивная барная стойка из красного сандала. Она напоминала ствол огромного дерева, оплетённого толстыми корнями с буграми, желобами и трещинами. Вдоль неё стояли высокие стулья, сколоченные из крупных шишковатых веток, с пышными кожаными сидениями винного цвета. А всё остальное пространство было усеяно небольшими круглыми столами и табуретами, похожими на старые пни. Из них росли крохотные сучки с зелёными листьями.
Кэти вдохнула приятный аромат свежей выпечки, что доносился с кухни, и в её животе раздалось лёгкое урчание. Уже целые сутки она не принимала пищи и даже не сделала ни единого глотка воды. Сейчас бы Кэти с удовольствием съела двойную порцию картофельного грате́на[1] с хрустящей сырной корочкой и с радостью закусила обед яблочным пирогом с корицей. От одной этой мысли в животе забурлило сильнее.
Она сглотнула слюну и медленно прошла в глубину пустого зала. Не снимая накидки, Кэти с облегчением плюхнулась на самый крохотный пенёк возле стола, что располагался рядом с высоким окном. Люди за ним по‑прежнему спешно перемещались взад и вперёд.
Только сейчас Кэти наконец‑то расслабилась и выдохнула накопившуюся усталость, всколыхнув и без того растрепавшуюся чёлку. Затем она перевела взгляд на бронзовый горшок по центру стола – там красовался величественный белый цветок. Присмотревшись, Кэти увидела, как вокруг лепестков, словно в невесомости, порхает нечто сияющее, будто волшебная пыльца. Она склонилась чуть ниже и с любопытством протянула руку, желая поймать пару искрящихся точек и прикоснуться к золотой сердцевине, что источала изумительный аромат.
– Не стал бы этого делать, – раздался голос у барной стойки.
Кэти вздрогнула и резко отдёрнула руку.
– Это Алтея – особый вид мальвы. Она не любит, когда её трогают без разрешения. Красивый, но невероятно вздорный цветок.
Мальва тут же сложила листья, приняла воинственную позу и зашипела, выплёвывая жёлтую пыльцу, словно дразнила обидчика, а затем спряталась за белыми лепестками.
– Смотри, как ворчит, – рассмеялся незнакомец, протирая стаканы.
Глаза Кэти расширились от изумления.
– Простите, я ищу… – не успела она закончить, как незнакомец опередил её.
– Я ждал вас, моя милая, – тепло откликнулся мужчина, – и очень рад, что вы нашли смелость отыскать меня.
– Так это вы…? – она опять не успела закончить.
– Я ваш друг.
– Друг? – недоверчиво повторила за ним Кэти.
– Да‑да.
– Но я никогда вас…
– Не видела. Ну конечно, конечно. Я тоже, и оттого очень рад нашему знакомству.
«Ничего не понимаю», – напряжённо раздалось в голове у Кэти. Все эти разговоры о дружбе казались ей очень подозрительными.
– Не переживайте так, моя хорошая, лучше скажите, – незнакомец улыбался всё шире, будто услышал её мысли, – вам чай, молоко или, может быть, чокофино?
– Чокофино? – вопросительно произнесла Кэти, не припоминая названия такого напитка.
– О‑о‑о, моя милая, не переживайте. Я всё приготовлю и угощу вас фирменным, яблочным пирогом.
«Как же он догадался?» – вновь прозвенело у неё в мыслях.
[1] Грате́н – название блюда, которое готовят, запекая в духовке до золотистой корочки.
