Книга жизни
«Царь‑батат» был представлен на торжественной церемонии, а затем его погрузили в специальную стеклянную витрину и установили на всеобщее обозрение на самом видном месте – в седьмом зале Сельскохозяйственной выставки, посвященной Дню образования КНР. После того как наш корнеплод вызвал восхищение миллионов людей и получил одобрение высших чинов, его передали на исследование ученым. Была создана рабочая группа, состоящая из специалистов в области сельского хозяйства (под кодовым названием «5811»), которой поручили провести исследования для изучения и продвижения данного сорта батата на национальном уровне. Если б это удалось, китайскому народу больше никогда не пришлось бы беспокоиться о еде.
После трех месяцев исследований эксперты из рабочей группы «5811» нашли, что содержание сахара в этом батате составляло 27,8%, витаминов – 23,6%, клетчатки – 3,12%. А еще обнаружили микроэлементы: кальций, железо, селен, фосфор и калий. Вывод: эта красная мякоть безусловно являлась превосходным сортом. И ученые отправились на бататное поле на восточном склоне деревни Улян, чтобы провести «разведку на месте» и выявить необходимые условия для выращивания данного великолепного сорта. А секрет нашего поля в том, что раньше на нем был колодец. Его вырыл дедушка Лян Уфана, когда на поле выращивали не батат, а дыни. Колодцу было больше 120 лет, и некоторое время назад он заилился, а тот самый батат вырос непосредственно в бывшем устье скважины. Эксперты пришли к выводу: для повышения урожайности данного сорта батата надо практиковать очень глубокую вспашку земли. В соответствии с сегодняшней терминологией вывод рабочей группы звучал так: массовое воспроизводство невозможно.
Теперь расскажу вам о деревьях. Как я уже упоминал, в Улян нет ни одного прямостоящего дерева. И все из‑за ветра. Он на равнинах не то чтоб сильный, но сквозной. В наших краях, если помните, ветер называют «сибирь». Так вот, когда он пересекает горы и после трудного и опасного путешествия врывается на равнину, ему, должно быть, крайне любопытно, отчего у нас такая плоская земля? Да здесь можно разгуляться! Ветру, наверное, тоже надо отдыхать. Может, когда он прилетает к нам, чувствует, что пришло время передохнуть? Это как выстрел из пистолета. Сначала пуля летит быстро, потом под воздействием силы тяжести спускается все ниже и ниже и замедляется. Так и с ветром на равнине. Тяжелая мелкая пыль медленно оседает на деревья. И это не наносит им большого вреда. Ветер редко вырывает их с корнем. Но постоянно дует, причем с одной стороны, – и так круглый год. А если ветер будет ласкать все время лишь одну половину вашего лица, что произойдет?
Не считая домов, лишь деревья могут дать людям укрытие на равнине. Но, повторяю, прямых и ровных, как столбы, деревьев здесь нет. Хотя видов их невообразимо много, только самых распространенных – не менее двух десятков: вяз, шелковица, акация, ним, туна, ива, хурма, персик, абрикос. А еще важно, что в Улян протекает река, и осадки у нас выпадают очень обильные. Времена года здесь имеют характерные отличительные черты, и, говорят, места наши благоприятны для всякой растительности.
На равнинах борьба между деревьями и ветром длится бесконечно, и воюют они не на жизнь, а на смерть, как заклятые враги. Отсюда возникает одна из самых ужасных и не поддающихся коррекции черт всех наших деревьев: они деформируются сразу, едва чуть подрастут.
Например, ива. Она не только быстро вытягивается, но и хорошо приживается. Можно воткнуть в землю ветку, и вскорости она превратится в полноценное дерево: весной почки будут лопаться и выпускать наружу листья, а ветер станет играючи перебирать их один за другим. Но ветки у ивы длинные и мягкие, они сгибаются от каждого дуновения, танцуя на ветру. И хотя ива – дерево чрезвычайно упругое, у нее нет «костей», она легко гнется, если приложить усилие, древесина ее рыхлая.
А вот вяз растет медленно. У него светлая кора и довольно твердая древесина. Весной он выпускает гроздья маленьких зеленых цветочков, похожих на монеты (их называют «деньги вяза»), в середине каждой «монетки» – крохотное семечко. Когда дерево отцветет, начинают зеленеть листья. Вяз широко распространен на равнинах, и в голодные тяжелые времена бедствий «деньги вяза», как и его листья, употребляли в пищу. В самые тяжелые периоды из поколения в поколение ели и кору дерева, воспоминания об этом горьки. Вяз, как и ива, наиболее подвержен деформации изза высокого содержания воды в стволе: если его срубить, ровного бревна не получится.
Акация обычно растет пятнадцать лет и больше, вытягивается очень высоко и имеет твердую древесину. Это дерево, похоже, обладает чувством самосохранения: на ветвях его колючие шипы, а сок – желтый и горький, как лекарство. Весной на акации появляются душистые, знакомые всем цветы. Сок у дерева горький, а вот цветы – настолько сладкие, что крестьяне часто собирают их и готовят на пару. Но можно есть их и сырыми. После цветения дерево покрывается маленькими круглыми листочками, которые веерообразно крепятся к небольшим веточкам. Увы, акация весьма капризна: через три дня после того, как ее срубят, даже самый ровный ствол искривляется.
Ним[1] растет быстро, это высокое и стройное дерево. Листья его длинные и похожи на перья птиц, а ветви расходятся веером. Примерно в октябре ним покрывается желтыми яйцевидными плодами (некоторые называют их семенами). В древности фермеры использовали плоды нима вместо мыла для стирки белья. Плотники именуют его «сухим деревом». В нем мало воды, зато ним очень маслянистый. Хотя внешне дерево кажется прямым, древесина его мягкая, без жестких волокон, и после рубки быстро деформируется.
Туна[2] – декоративное растение. В период цветения листья у нее красные, она очень похожа на айлант высочайший[3], но не обладает таким, как айлант, резким и неприятным запахом. Наоборот, запах туны весьма приятный, и издревле листья этого дерева использовали для изготовления разного рода приправ. В деревнях считают, что туна способствует деторождению, поэтому весной ее листочки кладут молодым парам в постель. Древесина туны прочная и яркая. Ее легко обрабатывать.
Или, например, зизифус[4]. Растет дерево очень медленно, цветет маленькими белыми цветами, а плоды его похожи на финики: тоже с большой косточкой, крупные, но несладкие. Ствол у зизифуса бугристый, скрюченный (кривой на протяжении всей жизни дерева), а древесина твердая и износостойкая. Но, несмотря на это, изготавливать из зизифуса что‑то крупное вроде мебели трудно, разве что мелкие предметы вроде скалок (однако и они служат недолго).
Любопытно, не так ли?
[1] Вечнозеленое древесное растение с раскидистой кроной, вырастает до 12–
18 метров.
[2] Вид листопадных деревьев, известных также под названиями цедрелла
китайская, китайское красное дерево или китайское махагони.
[3] Китайский ясень. Дерево‑сорняк.
[4] Китайский финик.
