Королевство Мертвых Душ. Цикл книг «Сказания о Святых Девах Лаверии и Рыцаре Света». Том II
Так желанное и необходимое для каждого человека время отдыха было прервано глухим стоном совсем рядом. Резко очнувшись, словно после кошмарного сна наяву, Сажен обнаруживает подле себя, свернувшуюся клубочком Фину. Малышка казалась такой хрупкой, милой и беззащитной, что у паренька сердце екнуло. Улыбнувшись уголком рта, он кладет девушке ладошку на плечо и нежно гладит её. До сего момента, служанка отчего‑то вся дрожала, но почувствовав теплое нежное прикосновение – стихла.
– Сажен… Беги… Спасайся пока можно, – тихо залепетала бедняжка, еле шевеля устами.
Не успел паренек как следует прислушаться, дабы разобрать, что именно пытается сообщить ему девушка, как тишину комнаты в клочья разрывает стук в дверь. Тут же очнувшись, Фина вскакивает на месте и хватает Сажена за плечи.
– Госпожа… Она ожидает нас!
Чуть ли не пинками, крайне поспешно молодой человек был препровожден своей нескромной Спутницей к дверям всё того же Зала для приема Гостей. Парень даже толком не смог сообразить, что на улице начинало смеркаться – так долго он провалялся без сил.
– Входи, не бойся… Ведь, как никак, ты – Наш Дорогой Гость, – оказался встречен Сажен мягким голоском Хозяюшки, стоящей спиной ко входу и лицом к окнам.
– Простите… – чуть смутился Гость, осторожно переступая через порог. – Вы желали видеть меня?!
– Желала?! Ха‑ха‑ха, – тихо засмеялась женщина. – Будь на то моя воля, тебя приволокли ко мне на коротком поводке, – зашипела она недовольно.
– Вы что‑то сказали?! – потер уши паренек.
– Проходи, присаживайся…
Беспрекословно повиновавшись, Сажен занял единственный здесь стульчик. К его удивлению, утреннего богатства интерьера не оказалось, как если бы тут провели внеплановую перестановку. Были лишь стул, небольшой столик и большая кровать в дальнем углу, которая до поры до времени оставалась погружена во мрак.
– Скажи мне Сажен, на что ты готов ради своих друзей?! – не оборачиваясь на него, спросила чуть погодя Хозяюшка, решив сразу перейти к делу.
– Я?! Наверное, на всё, что угодно, – не задумываясь ответил Гость.
– Немного расплывчатый ответ – не находишь?!
– Простите… Вы хотели услышать вовсе не это. Понимаю, мы очень многим обязаны Вам. Ведь только благодаря Вашей Доброте – я и мои подруги еще живы. Не проезжая мимо той дороги и не обнаружив нас, мы бы точно умерли. Я… Нет, все мы – очень благодарны Вам! Если хотите, я готов сделать всё, что пожелаете… Уж таков я человек – не люблю оставаться в должниках, – выложил всё, как на духу Сажен.
– Всё, что пожелаю?! – тихо повторила его слова Агнесса. – Удивительная штука Судьба. Некоторые бегут от неё всю свою жизнь. Другие – стремятся ей навстречу. Но и тех и других рано или поздно ожидает одно – полное разочарование, – печально завела разговор женщина.
«Вот, к примеру, Вы – беглецы из Города Отверженных, небось всю свою жизнь мечтали покинуть сей град…
А мы, высокородные Господа – мечтаем остаться хотя бы на мгновение наедине с самим собой».
Понимая, что Хозяюшка не так проста, как показалась ему на первый взгляд, Сажен врос в стул. Тон её голоса был очень загадочным, лицо оставалось невозмутимым, а познания их истинного происхождения – не вселяли надежд на благоприятный исход встречи.
– Госпожа! – вскочил с места паренек, решил не доводить до греха. – Прошу Вас не сдавайте девчат! Они всю свою жизнь боролись с такими ужасами, что и словами не передать. Умоляю Вас – не лишайте их последней Надежды, – упал он лицом в пол, готовый хоть всю ночь молить о помиловании для друзей.
– Последней Надежды?! Некогда, и я теплилась подобной… Но… – чуть слышно прошептала Агнесса. – Ох, Господин… Не понимаю я вас… Спасти их, чтобы после вновь обречь на смерть. Каков здесь смысл?!
Повернувшись на юнца, по‑прежнему не подымающего лба от холодного пола, женщина смилостивилась.
– Хорошо… Раз ты сам готов «просунуть голову в петлю» – так тому и быть, – подошла она ближе к парню, который вызывал у неё противоречивые чувства. – Сажен…
– Да, Моя Госпожа, – отозвался парень.
– Встань и выпей вот этот напиток!
– Какой?! – поднял он голову и только сейчас увидел, что на столике, что до сего момента был пуст – находился костяной кубок с некой дымящейся в ней мутной водицей. – Что это?!
– А разве это имеет значение?! Ради спасения друзей ты готов на всё – твои слова?! Так докажи это – выпей всё до капельки!
– Но… – запнулся заложник обстоятельств, понимая, что, сделав что велят – обратной дороги больше не будет.
– Или это был лишь пустой треп?!
– Нет! Это истинная правда! Я готов! – закричал в голос Сажен.
Резко схватив кубок в руки, он преподнёс его ко рту. В нос тут же ударило едкое удушающее зловоние, исходившее от «напитка». Колебаться было уже поздно. Сильно зажмурившись, парень осушил кубок до дна.
– Чудно‑о‑о, – прошипел где‑то совсем рядышком чей‑то ехидный голосок.
Не успел горемыка осознать опрометчивость своего поступка, как всё тело сковала невиданная по силе боль, как если в него одновременно вонзили тысячу клинков от ушей до пят. Выронив из рук кубок, тот упал на холодный каменный пол и с глухим хлопком разлетелся на мириады кусочков.
– Госпожа… Госпожа… Ну а теперь, мне можно?! – показалась здесь из самого темного угла некое жуткое Порождение Тьмы.
