Кто-то еще

Я попыталась развеять его страх, объяснив, что это опыт, через который рано или поздно придется пройти каждому, но Люсьен и слышать ничего не желал. Что ж, его можно понять: Люсьен из кожи вон лез, лишь бы держать любые намеки на эмоциональную боль подальше от себя и своей сестры. Он даже от любви отвернулся. За все время нашего знакомства Люсьен сходил всего‑то на три свидания и ни с одной из девушек больше не виделся. Он не делал попыток познакомиться с кем‑нибудь, а порой даже заявлял, что мы встречаемся, чтобы не нарваться на флирт. Почти полтора года назад он поцеловал меня – и это было, пожалуй, самое большое усилие к сближению с женщиной, которое он совершил на моей памяти. Хорошо, что мы сразу поняли, что между пылинками больше сексуального напряжения, чем между нами.

Люсьен контурировал мое лицо черной краской, как вдруг раздался скрип – а значит, дверь в подвал отворилась.

– Кэсси! – закричала Амиция, спускаясь по лестнице. – У тебя телефон звонит!

Вот черт, забыла выключить звук. Наверняка это всего лишь Аури, интересуется, не надо ли ему по дороге домой заехать в магазин, разжиться чем‑нибудь вкусненьким.

– Я позже перезвоню!

– Уверена? Он уже минут пять надрывается.

– Ну так принеси его сюда! – рявкнул Люсьен, возвращаясь на свой табурет.

Повисла неловкая пауза, а затем прозвучало:

– Будет исполнено, хозяин!

Тут же по лестнице спустилась Амиция с моей сумкой. Не обронив ни слова, девушка бросила ее мне на колени. Благодарность Амиция приняла недовольным бурчанием.

– Что угодно ставлю, любой попугай, и тот более общителен, – закатил глаза Люсьен.

Я вытащила из кармашка телефон. Он уже перестал трезвонить, но, к своему ужасу, я обнаружила, что пропустила звонки не Аури, а мамы.

Мне конец.

Амиция не преувеличила. За последние семь минут мама пыталась дозвониться до меня шесть раз.

Это что‑то ненормальное. У меня сердце в пятки ушло, когда я нажала обратный вызов.

Мамочка ответила после первого же гудка.

– Кэсси? – спросила она дрожащим голосом.

Мозг начал подавать сигналы тревоги. Неужели она плачет?

– Да? – нерешительно пробормотала я. – Что‑то случилось?

Я услыхала, как мама глубоко вздохнула, собираясь с духом. Пауза длилась всего ничего – секунды три‑четыре, но этого хватило, чтобы я запаниковала.

Бросила неуверенный взгляд на Люсьена в поисках поддержки.

– Гермиона мертва.

– Что?

– Сегодня утром она съела отравленную приманку, – сообщила мама, громко всхлипнув. – Мы сразу же отвезли ее к ветеринару, но он уже ничего не мог сделать, и мы так не хотели, чтобы бедняжка страдала.

Я не могла вымолвить ни слова.

Гермиона умерла.

Поверить не могу…

Столько лет я страстно мечтала о питомце, и вот на десятый день рождения родители подарили мне крошечную беспородную собачку. Переезжая в Мэйфилд, я оставляла ее с тяжелым сердцем. Гермиона ведь выросла в деревне. Она привыкла к лугам, полям и лесам, и мне не хотелось лишать ее радостей загородной жизни.

– Кэсси? Ты слышишь?

Я кивнула и только потом осознала, что мама не может увидеть.

– Да.

– Мне невероятно жаль, малышка.

– Все в порядке, – ответила я. Нет, смерть любимой собаки выходила далеко за рамки того, что называют «в порядке», но что еще я могла сказать? Мама точно не специально позволила Гермионе съесть ядовитую приманку. Разумеется, ее и без меня достаточно грызло чувство вины.

– Точно?

Слезы встали комом в горле.

– Да.

– Твой отец хотел бы похоронить ее под елью на заднем дворе, – добавила мама, мягко и ласково, вложив в голос всю любовь и нежность, какую смогла в себе отыскать.

Молчание повисло тяжким грузом.

– Да, хорошо…

– Может, ты хочешь приехать и попрощаться… – продолжила мама. – Мы, конечно же, с радостью дождемся тебя.

Проклятье!

На глаза наворачивались слезы, но я запретила себе реветь – испорчу труды Люсьена.

– Нет, давайте вы сами.

– Правда? Мы бы купили тебе билет на самолет.

– Спасибо, но так будет лучше.

Возвращаться домой, чтобы в последний раз увидеть свою собаку, да еще мертвой – как жестоко! Лучше я запомню Гермиону такой, какой я оставила ее при отъезде, и не стану подменять этот образ видом ее холодного, безжизненного тела. Стоило только подумать о ее смерти, в груди болезненно заныло. Да, Гермиона прожила долгую жизнь, но ведь умерла она не в покое, она отравилась. И, вероятно, сильно страдала в последние часы своего пребывания в этом мире.

– Мне нужно идти, – сказала я, опасаясь, что если еще хоть секунду поговорю с мамой, то разрыдаюсь. – Перезвоню позже.

– Держись, милая, я с тобой. И я очень тебя люблю.

– И я тебя, – ответила я и бросила трубку.

Замерев, я уставилась на телефон. Экран вызова погас, и на дисплее высветилась заставка – фотография Гермионы. Время от времени я выбирала новую картинку в качестве фона, но рано или поздно всегда возвращалась к снимкам любимой собаки. Загнутые уши, косматая шерстка – и я расплываюсь в улыбке.

– Все хорошо? – Люсьен смотрел на меня с беспокойством.

Я кивнула.

Но разве ж его обманешь?

– Что сказала мама?

– О, пустяки, – соврала я, с трудом сдерживая слезы. Ненавижу плакать в присутствии других людей. Я такая маленькая – все и без того считают меня хрупкой и слабой. Ни к чему и Люсьену считать меня легко ранимой. – Давай просто продолжим.

– Уверена?