Кто-то еще

– Да, у него и кармашки есть! – воодушевленно заявила я, засунув в них руки, чтобы продемонстрировать удачную покупку. Какое счастье, что мне удалось обнаружить эту жемчужину, да еще и напротив офиса диабетолога. На манекене платье казалось слишком уж коротким на мой вкус, но я едва дотягивала до метра пятидесяти пяти, и то на цыпочках, так что на мне сидело идеально.

– Тебе очень идет, – сделал комплимент Аури, улыбнувшись, – и мне вдруг стало так тепло на душе. Не распахнуть ли то закрытое окно, не впускавшее внутрь чувства к нему? Искушение оказалось сильным.

– Спасибо, – ответила я. Надеюсь, он списал румянец на моих щеках на воздействие жары, которая уже несколько дней изводит Мэйфилд.

Аури поднялся с дивана, и вместе мы вышли в коридор.

Мика с Джулианом нас еще не ждали, поэтому я постучалась к ним в дверь.

Как же здорово, что Мика не съехала с квартиры, когда разорвала отношения с родителями после той ссоры. Я бы скучала по ее соседству. Она быстро стала моей лучшей подругой. Казалось, мы знакомы не десять месяцев, а десять лет. Более душевных людей я в своей жизни еще не встречала. Здорово время от времени совершать спонтанные визиты к подруге – и для этого даже не нужно тащиться на другой конец города!

Из‑за двери послышались шаги, и уже через мгновение перед нами появился Джулиан.

– Привет.

– Прости, мы опоздали, – поспешила я извиниться.

– Не парься, Мика вот еще не собралась, – мельком взглянул на закрытую дверь кабинета – мы с Микой обставили его всего пару недель назад. – Заходите. Это затянется на часок‑другой. Ее осенило гениальной идеей к «Леди из ночных кошмаров».

– Вот видишь, нам необязательно было спешить, – упрекнула я Аури.

– Зато теперь ты полностью готова, так что можешь расслабиться и подождать Мику вместе со мной, – ответил он, положив руку мне на спину и мягко подталкивая в квартиру.

Легкое, едва заметное прикосновение – но по всему телу вдруг побежали мурашки. Чувство приятное, но в то же время и ненавистное. Все на свете отдала бы, лишь бы избавиться от него. Десятки раз я уже перечисляла себе все то, что стояло между мной и Аури, и приводила доводы против того, чтобы променять нашу дружбу на другой вид отношений. Но проклятое сердце не слушалось.

Тут Аури убрал руку с моей талии, и я вздохнула с облегчением. Парень как раз собирался погладить Лоуренса, кота Джулиана. Наш друг спас малыша из мусорного контейнера около года назад, и с тех пор маленький пушистый комочек вырос в крупного лохматого котяру. Мурлыкающий котик прижался к ногам Аури, разрешая почесать себе голову.

Аури все время настаивал на том, что он собачник, но с Лоуренсом они поладили: кот обожал его. А вот меня – нет. Поначалу даже обходил стороной. Со временем кот стал более ласков ко мне, но, если перед ним вставал выбор между Джулианом, Микой, Аури и мной, я всегда оказывалась последней. Я старалась не принимать это близко к сердцу. Именно мой запах отпугивал некоторых животных – побочный эффект болезни и инсулина. Люди его не чувствуют, а вот кошки – да.

– Хотите чего‑нибудь выпить? – поинтересовался Джулиан, уже приближаясь к холодильнику.

– Водички бы.

– А мне ничего не надо, – отозвался Аури, присаживаясь на пол, чтобы поиграть с Лоуренсом. Выудил откуда‑то кошачью дразнилку и быстро дергал ею по полу, а кот пытался ухватить пушистый конец.

– На блошином рынке вы хотите найти что‑то определенное?

– Нет, просто надеемся поймать вдохновение, – ответил Джулиан, протягивая мне стакан с охлажденной водой, и облокотился о кухонный стол. Его каштановые волосы густыми волнами спадали на лоб. – Некоторые углы в квартире зияют пустотой, да и картин неплохо было бы подыскать – таких, чтобы понравились и мне, и Мике. Невозможно уже жить в этой мешанине.

Я понимающе кивнула. Стены в квартире выглядели так, будто над ними поработали десятилетка и древний старик: элегантные черно‑белые фотографии строящихся небоскребов и изысканные снимки городов с высоты птичьего полета вперемежку с изображениями Дэдпула и других супергероев, взирающих с плакатов решительным взглядом.

– Если замечу что‑нибудь, что может вам понравиться, обязательно дам знать.

– Спасибо, – поблагодарил Джулиан, и от милой улыбочки на его щеках образовались ямочки.

К этому зрелищу я пока не привыкла. В первый год после нашей встречи я ни разу не видела его улыбки, а в те редкие мгновения, когда она появлялась на его лице, оказывалась горькой. Но потихоньку ситуация менялась. Джулиан упорно работал над собой, изгоняя демонов, мучивших его с тех самых пор, когда родители и друзья прогнали парня из родного дома в Айдахо.

Мы с Аури долго не могли понять, почему он такой нелюдимый. Думали, мы ему просто не нравились, но потом Джулиан написал нам письма с объяснениями. С того‑то дня все и изменилось, и будучи прежде просто знакомым, Джулиан стал нам теперь настоящим другом.

 

Я села напротив парня на буфет.

– Как стажировка?

– Здорово, но работы навалом. Сейчас занимаемся торговым центром, и сроки уже поджимают. На этой неделе я проводил в офисе по двенадцать‑тринадцать часов в день и все равно пришлось взять работу на выходные, – он указал на стопку папок, лежавшую на журнальном столике. Между страниц тут и там торчали стикеры, исписанные заметками.

– Ты слишком много работаешь.

– Знаю. Но, наверное, сначала должно быть много, чтобы потом стало поменьше.

– Но ты же поговорил с Рикки? Пожалуйста, скажи, что поговорил.

– Ты говоришь прямо как Мика, – фыркнул Джулиан.

В ожидании я пристально уставилась на него – Джулиан ведь так и не ответил. Работал он всегда много, в худшие времена трудился сразу в трех конторах и при этом умудрялся не забрасывать учебу. Но я и подумать не могла, что придет время и он будет работать еще больше. Как можно пахать по восемьдесят часов в неделю?

– Да, я поболтал с Рикки, – наконец ответил Джулиан, откидываясь назад и вытягивая над головой руки – видимо, мышцы затекли от бесконечного сидения в офисе. – Он не слишком обрадовался, узнав, что меня не будет пару недель. Рикки ведь не сможет так быстро подыскать замену. Ну и… если ты все еще ищешь временную работу на лето, буду рад услужить. Рикки будет в восторге, если я преподнесу ему способного сменщика на блюдечке с голубой каемочкой.

– А с чего ты взял, что я способная?

– Ты умеешь пользоваться телефоном и говорить «Алло»?

– Ну да, – нахмурилась я.

– Значит, способная. Это всего лишь работа на ресепшене, тебя никто не просит набивать людям татуировки.

– Ну не зна‑а‑аю…

– Ну же! – Джулиан с мольбой во взгляде уставился на меня.