Легенда

Лес изменился и он наконец спустился до самой земли, которую все равно было тяжело рассмотреть из‑за гигантских грибов, мха, переплетений паутины, растений и огромных бревен и веток с разлагающимися листьями нападавшими сверху, перемежающихся друг с другом и образующими своеобразный лабиринт ведущий в разные направления. Он замер и стал ждать, весь обратившись в слух ментально расширяя восприятие, прислушиваясь к звукам вокруг в надежде найти источник откуда он услышал крик когда находился наверху. Прошло довольно много времени. Вокруг сновало множество как насекомоподобных, намного превышающих по размерам самого анта, так и других существ. Но из‑за общей тенденции к гигантизму на него никто не обращал внимания, так как он был слишком мал и не представлял особого интереса. Наконец он услышал какие‑то ритмичные повторяющиеся звуки и пошел на них. Вскоре Рад добрался до места, которое представляло собой переплетение из относительно небольших гладких деревьев, полых внутри с аккуратно вырезанными круглыми окнами, дверьми и небольшими округлыми балкончиками. Это были многоярусные жилые помещения, соединенные между собой ветвями‑мостами и побегами вместо лестниц. Внизу вместо дорог были повалены те же самые деревья, ширина которых была подобрана по расстоянию между деревьями‑домами. Как в помещениях так и снаружи все освещалось желтыми круглыми шариками, то ли плодами, то ли цветами, растущими прямо из деревьев. Аккуратно, чтоб никто не заметил, Рад пробирался на звук глухих ударов к центру селения, по дороге так и не встретив ни одного жителя. Все они как оказалось находились на площади‑пне в центре которого на пьедестале был расположен необычный меч, рукоять которого была вделана в камень, а вместо лезвия из нее выходила струя темно‑синего, с проблесками алого, пламени. Сами жители были полностью черного цвета и немного походили на людей, но были меньше ростом и как‑будто немного сплюснутыми спереди и сзади, однако прямоходящими, с длинными тонкими руками, ногами, туловищем и округлой головой, на которой не было видно носа и ушей, а только большие желтые глаза и тонкая подергивающаяся полоска рта. Сверху дергалась жертва, которую медленно опускали прямо на меч. Рад понял что меч обладал своей волей и магией, которая воздействовала на всех вокруг. Он мог бы пройти мимо не вмешиваясь, но зачем тогда сила и знания, если не меняешь миропорядок сообразно своей этике. Почему бы не ему самому определить что плохо, а что хорошо. Приняв решение ант прыгнул, сбивая неизвестное существо с траектории по которой оно опускалось на меч, перерубив канат на котором оно висело. Они вместе упали рядом, посреди пустоты в кругу между собравшейся толпой и пьедесталом с мечом. Один из собравшихся мерно постукивал большой палкой по полой коре дерева оглашая всю округу. Приземлившись на твердую поверхность Рад понял почему племя не боялось привлечь внимание тварей обитавших вокруг громкими повторяющимися звуками. Вблизи стало заметно что глаза жителей будто смотрят в никуда, клинок подчинил их себе и управлял ими. Неожиданно они все вместе бросились на анта и были настолько быстры что он еле успевал уворачиваться от их ударов. Рад сразу прыгнул прочь с пня на ветви деревьев, чтобы нивелировать численное превосходство противника, однако члены этого народца были просто запредельно быстры и обладали невероятной силой в кажущемся хрупком теле. Они все прыгнули за ним. Через какое‑то время прыжков и увёртываний на деревьях Рад перестал только уклоняться и начал бить в ответ. Но эти существа и не думали умирать от его ударов, более того он даже не смог пробить эти кажущиеся тщедушными тонкие тельца, хотя и наносил им тяжелые увечья и повреждения. Но они очень быстро восстанавливались и снова нападали. Всего их было около трех сотен и не смотря на то что они были обнажены, Рад не мог отличить их по половому признаку, однако они отличались ростом, от совсем маленьких, видимо детенышей, до взрослых особей. Несколько уже лежали мертвыми от его ударов. При желании это племя могло справиться почти с любым монстром, так как очень хорошо действовало сообща и каждый его представитель был сильной боевой единицей несмотря на возраст, видимо поэтому никто из местных хищников не спешил на них нападать. Однако Рад был все же немного быстрее и сильнее, и обладая почти неисчерпаемой выносливостью мог полностью истребить все племя, постоянно меняя свое расположение, не давая напасть всем сразу и убивая одного за другим. Но он понял что не хочет этого и проблема не в этих несчастных существах, а в мече, который ими повелевал. Рад решил его уничтожить. Он устремился к пьедесталу, однако меч, видимо ощутив угрозу, скомандовал ближайшему рабу схватить его. Рад подбежал к мечу, но один из племени, опередив его буквально на одно движенье, ухватил свою реликвию за рукоять и выдернул из камня, при этом сам меч удлинился еще больше, а существо держащее его рукой ускорившись обрушило на Рада серию неуловимых, сверхбыстрых ударов, каждый из которых, несомненно, мог быть смертелен даже для анта. Будь Рад даже самым лучшим мечником, то все равно бы уже погиб, однако для него каждый миг существования был обучением вне зависимости от того что происходило вокруг. Он все воспринимал совершенно не так как большинство других существ и ему не нужно было смотреть на меч, чтобы от него увернуться или отразить удар. Он чувствовал малейшее колебание пространства, определял траекторию движения как только она возникала, предугадывая все вероятности где окажется меч и тело противника в тот или иной момент. Так же он ощущал энергетические всплески воздействия исходящие от меча и продолжая уклоняться при этом все сильнее и сильнее проникался его сутью, сливаясь с ним и навязывая свою волю. Меч понял что проигрывает сопернику и ускорил тело носителя до предела, разрывая тому связки и выворачивая суставы, видимо рассчитывая потом воспользоваться следующим рабом, однако Рад не оставил ему этого шанса. Так и не воспользовавшись своим клинком из семечки леса, наверняка не зная что произойдет при его пересечении с темным мечом, он, улучив момент, поднырнул под встречное движение противника, перебил ему руку ребром ладони и прежде чем меч перехватил следующий из одержимых, схватил его другой рукой за рукоять. В мгновенье разум Рада заполнила тьма, ярость и жажда убийства всего живого, однако он ее сразу локализовал не дав стереть свою личность, а потом начал менять и трансформировать саму суть меча, подавляя его своей волей, пока тот наконец не подчинился признав нового хозяина, который был сильнее чем он сам. Проникнув в воспоминания меча Рад увидел, как некогда очень сильный маг создал это оружие с одной единственной целью – убивать. Каждая новая жертва наполняла меч силой и проекцией духа умершего, пока наконец он не стал настолько ею переполнен что в одной из битв обрел подобие собственной личности и поглотил разум своего создателя, который попытался сопротивляться и погиб. Бой проходил над этим лесом, маг верхом на драконе сражался с огромным великаном, но прямо во время сражения меч подвел его и маг погиб, а оружие упало недалеко от этого селения и нашло себе новых хозяев поглотив их волю. Они стали поклоняться ему как божеству принося жертвы, он же наделил их еще большей силой и скоростью чем они обладали от рождения, помогая выжить в этом лесу.

Рад приказал мечу уснуть и пламя мгновенно потухло, осталась только замысловатая рукоять из темного, непонятного, очень легкого материала, который выглядел как немного просвещающийся камень с черным туманом внутри, в любой момент готовый проснуться превратившись в клинок приносящий смерть. Рукоять очень удобно лежала в руке и Рад спрятал ее в небольшой наплечной сумке, там же где лежало семечко сердца леса.

Как только меч был укрощен все жители подвластного ему селения лишились сознания, но потом начали понемногу приходить в себя. В больших желтых глазах появилась осмысленность. Они начали подниматься, посматривая то на Рада, то друг на друга. Он понял что они общаются телепатически, настроился на их восприятие и увидел образы прошлого, ощутил испуг и неуверенность, постепенно переходящие в осознание произошедшего, а потом чувство благодарности и избавления.

На следующий день после празднования в честь освобождения, под завязку набитый различными полезными травами, Рад, выспавшийся и отдохнувший, провожаемый всеми членами селенья, покинул это место, отправившись дальше, к границе Бесконечного леса, туда, где простиралась Империя людей…

 

Маг