Лишний материк. Книга первая. Наших бьют!

– Марлен, Полина, в чём дело? – раздался оттуда тревожный возглас.

– Ни в чём! – ответил Артём сердито. – Поворачивайте взад! Не вздумайте своё оружие трогать – Полина умрёт сразу, понятно?

– Девушки, не спорьте, – устало приказала Полина. – Разворачивайтесь. Надо успеть, пока там тревога не поднялась. Ты так и будешь меня за шею держать? Задохнусь ведь.

– Ты, когда меня своим зельем травила, не думала, что я задохнусь? Потерпишь.

– Я не…

– Да, не воровала, не травила… Белая и пушистая травница. Не станешь при охранниках купца выгораживать, помогу в живых остаться. А пока сиди и не шевелись.

Почему‑то Артём уверен, что никто из похитительниц ни сопротивляться, ни делать попыток сбежать не будет. Мог бы и освободить от захвата Полину, но наказывать за подобные шутки требуется – кто знает, что его бы ждало у их вождя? И первый ли он такой? Об этом спросил. Что‑то Полина с ответом задержалась. Но врать не решилась.

– Второй. Год назад у того же купца брали. Только не охранника, а одного из слуг.

– И что с ним стало?

– Умер недавно, – чуть слышно прошептала травница и задрожала сильней.

– Как зовут вождя? – в голосе Артёма послышалась злость. – Что трясёшься, отвечай!

– К… Клара.

– Ох, зря я тебя сразу не прибил! Твари…

 

Хмурый рассвет. Во всех смыслах. И повозка, и две всадницы остановились у чуть тлеющего костра, рядом с которым Слав с приятелем клевали носами. Но опомнились тут же. С удивлением воззрились на выпрыгнувшего Артёма.

– Слав, подними Керима, дело срочное.

Тот без звука бросился к телеге, в которой отдыхал командир. Керим не сразу понял ситуацию, а когда «въехал»… Сам сходил в палатку Алена, буквально притащил того за шиворот. На шум проснулись и собрались все бойцы и помощники караванщика. Амазонки‑охранницы спешились, настороженно и тревожно поглядывая на мужчин. Марлен и Полина оставались в повозке, смотрели себе под ноги. Ален, попытавшийся было разгневаться по поводу своей доставки к костру, увидел женщин и Артёма, стал в три раза меньше. Керим коротко обрисовал обстановку для всех.

– И пока не разберёмся, никого из посторонних не подпускать сюда! – приказал дежурным. – Самый пострадавший, да и единственный – Артём, ему и предлагать.

– Сами знаете, я иностранец, законов и порядков не знаю. Главных виновников тут двое: вождь «Крылатых», до которой не добраться, и вот этот купец. Четыре женщины – исполнительницы, у которых ничего не получилось, хоть за попытку похищения наказания достойны. Это я о ситуации, а что за наказания должны последовать – не могу сказать ничего.

– Закон… – протянул Керим. – Обычно, действуют порядки племени, на территории которого совершаются преступления. Только здесь они сами у себя. Значит, тот, кто страдает, наказывает по собственному усмотрению, хоть поубивает всех причастных, никто слова не скажет против. То, что под заказ Клары попал именно ты, Артём – случайность, мог и другой быть. Но что есть, то есть. В отношении женщин решай сам.

– Решаю… Эти четверо пусть идут домой и передадут своей Кларе, что её ждёт свидание со мной. Когда – не скажу, сюрприз будет. Думаю, что цена, за которую меня продал купец, должна стать моей. То есть, хоть условное, но наказание воровки поимеют.

– Ничего себе условное, – усмехнулся Слав. – Целых три коня! Да за них… Не зря вчера этот идиот веселился да вином всех угощал. Но, думаю, справедливо.

– А купец, безусловно подлежит казни, – приговорил Керим, – продать свободного человека – дело вовсе неслыханное. Так только с пленниками поступают, в основном – с разбойниками. Имущество же его должно отойти пострадавшему. Может, и найдём его жильё – дело возможное. Но долгое, а весь товар и деньги, что сейчас при нём – также принадлежат Артёму. Есть, кто против?

Против был только купец, да ещё Артём, но этот не совсем отказывался.

– Позвольте чуть уточнить. Я не один это имущество охранял, и то чуть не сбежал, хоть и против воли. Считаю справедливым поделить его поровну между всеми бойцами отряда. А купца пускай крылатые заберут с собой и отдадут вождю. Клара будет счастлива иметь подонка, потому как сама такая. А нам что, руки пачкать об эту мразь?

Народ одобрительно зашумел. Кроме четырёх женщин, которые не до конца верили, что их отпускают, и купца Алена – этот во всё время разговоров пытался орать, возражать, чего‑то доказывать, но всегда получал хороших тумаков.

Спросили у слуг, где они с купцом имеют постоянное место жительства. Те указали какой‑то город очень далеко на юго‑западе, причём добавили, что Ален, как человек одинокий, давно уже держал деньги в банке – жило тут и небольшое племя финансистов. Отпустили их на все четыре стороны. Забрать с собой купца женщины не отказались – всё какая‑то компенсация за провал задания. Полина ни с того ни с сего заикнулась было, что хотела бы остаться при Артёме, составить ему компанию в походах, но он категорически отказался.

Всё. Осталось «поделить имущество» и решить, что делать дальше.

 

Однако! Простая тут жизнь, незамысловатая. Живут рыбаки по своим уставам: оказался человек в беде – нужно помочь, у купцов свой подход: может некто доход принести, так пусть и приносит хоть товаром, деньгами или собственной свободой и жизнью, амазонки, оказывается, ещё проще… На эту клизму Клару стоило бы глянуть с пристрастием – вдруг там королева красоты, большая доля стервозности не в счёт. Но время покажет, судьба распорядится. Пока же надо распоряжаться самому.

Маршрут караванщика‑подлеца очень устраивал тем, что завершался где‑то у горной гряды, до которой от моря, исходя из рассчитанного времени больше тысячи километров, а это уже ближе к возможному фронту. Глобус показывал, что он, этот фронт тысячах в десяти – далековато, но пройти их нужно, чтобы если и не понять, то ощутить настроение населения. Здесь оно спокойно, что не странно: мало ли где там и кто с кем воюет, нас‑то не затронет никогда.

Керим предложил последовать с ними и дальше, но умудрился найти торговца, который двигался на юг. Потому распрощались, предварительно продав конфискованный товар и поделив деньги. Одного коня Артём продал тому же Кериму, двух оставил себе. Подумал, что, если не найдёт подходящего заказчика, двинется сам на свой страх и риск. Что, в конце концов, и пришлось сделать в прежнем направлении, которое, как помнил, должно привести к соляным разработкам. Там, как подсказали прежние попутчики, также расположен городок с обычным торгом, где сходятся, как минимум, четыре тракта – соль многим нужна, товар ходовой.