Лишний материк. Книга первая. Наших бьют!

– Каюсь, Властин, задание я, можно сказать, провалил, – хрипло начал грешник. Но хрипота быстро пропадала. – Но не до конца, думаю. Не представлял, с кем придётся иметь дело, и вёл себя… Привычно, так скажем. Найти нужных аборигенов большого труда не составило. Именно, что большого – не поставил бы на всякий случай метки на их транспорт, так и не нашёл бы так быстро. А то и вовсе… Ничего удивительного – будто мы не умеем свою магию скрывать. Вот и они скрывают, только весьма странным способом. Их всего‑то около четырёх десятков – мужчины, женщины, дети. В одной деревне на всей планете. Решил незримо отыскать самого сильного, тут и увидел, что в головах у всех пусто, точней, прозрачно: ни образа, ни слова. И не обратил внимания, дурак, что во время моих манипуляций они стали быстро собираться в центре селения. Во время посещения очередной головы меня так шарахнуло, что свалился мешком в середину их круга. Потребовали объяснений. А чего скрывать – за тем и шёл. Представился, приказал немедленно выбрать того, кто отправится на двести шестьдесят шестую. Ага. Всей сутью и существом почувствовал, что они несколько мгновений смотрели на меня, как на идиота, потом начали смеяться. Представил картинку? Естественно, я озлился, попытался взять их под контроль. Только это они меня взяли. Просто‑напросто лишили почти всей магической энергии и возможности её пополнять. А остатками я не мог управлять. Потом влезли в голову, несмотря на все защиты, да ещё и в картинках показали всем и мне в том числе, что там находится. Да ясно, что мы тоже так можем, так они – не мы! Интересовались, правда, только тем, что меня к ним привело, в прошлое не лезли. Потом взяли обещание, что буду вести себя… достойно, и вернули прежнее состояние. Тут и пошёл разговор, который вылился вот в это соглашение. Чего теперь тебя возмущает, а?

– Теперь – почти ничего, уж врать‑то не можешь. Вижу, на кого попали, – ответил Властин, слушая исповедь с изумлением. – Даже в равноправие, с трудом и гневом, но верится. И всё равно вопросы остаются. Например, что означает «своими силами и средствами»? Не ты же это придумал.

– Я вообще ничего не придумывал, не в том положении и состоянии был, – буркнул Никола. – Этот вопрос у них возник, когда узнали, что ты отправил к двести шестьдесят шестой магов с двух известных им планет. Вопрос прозвучал так: «А что, вы сами не могли туда отправиться, лично?» Когда же я попытался объяснить, что мы не вмешиваемся в природный ход вещей, это вызвало их возмущение. Типа, богами себя возомнили, маги недоделанные, не вмешиваетесь своими руками, а чужими – пожалуйста? Кто‑то для вас таскать каштаны из огня обязан? И магов вытащили помимо их воли, вот и получили результат. Тот, кто остался жив, небось, принялся помогать распространению магии с отрицательным знаком – устанавливать свою власть над миром, не так? Кстати, Властин, а действительно, с какой стати мы так себя ведём, а? Сам недавно настаивал на том, что мы не боги.

– Да мне откуда знать? – растерялся старый маг. – Издавна так ведётся. И старые мы с тобой, чтобы так резко своё поведение менять. Что мы там сделать могли, я, например? Хотя, да, мог бы, всё же не слабый посланец.

– Ага, – усмехнулся Никола, – как там один сказал: «Что тут думать, прыгать надо!» И ещё, зачем, они спрашивали, нужно было посылать людей в точку привязки на возникшем материке, что, на планете других мест нету?

– Это как – в другие места? Привязка она и есть место, куда можно отправить кого или что нужно.

– А вот они и без привязки могут. И отправить, и вернуть…

– Ладно, ясно, что мало ясного пока. И на чём остановились там, кроме этой бумаги?

– На том, что у них некого пока отправлять – времени неизвестно сколько понадобится, а у всех семьи, между прочим, им не до наших забот. Но если найдётся желающий, помогут, а пока лучше на себя бы рассчитывали. Думаю, что тот Великий Саммит очень прав… И ещё передали амулет связи с ними, называют «телефон». Никакой магии. Саммит – под номером один, второй – белые.

 

Неизвестно, сколько раз пересыпался песок в часах, сколько времени провели Властин с Николой в изучении конкретной обстановки на конфликтной планете. Изучали и с великим трудом представляли, что скоро будут заниматься абсолютно незнакомым делом – лично приводить в порядок жизнь на планете. «Своими руками» вопреки всем впитанным в плоть и кровь нормам поведения «хранящих». Только в один прекрасный момент в кресле перед изумлёнными хозяевами нарисовался молодой худощавый парень в джинсах, клетчатой рубахе, кроссовках. Короткая причёска тёмно‑каштанового оттенка, прямой нос, твёрдые упрямые губы, серые внимательные глаза. Осмотрелся.

– Здравствуйте, господа маги! Властин и Никола, если не ошибаюсь? Артём Михеев по поручению Великого Саммита. Если вы ещё не отказались от… предложения, готов к сотрудничеству на вашей двести шестьдесят шестой, Что конкретно вас интересует?

– Как ты… вы сюда попали? – не выдержал Властин. – Вы не маг, насколько вижу.

– Плохо смотрите, – усмехнулся Артём. – Попал… Вы что, думаете, только одни умеете маячки ставить? Вы не ответили на вопрос.

– Да‑да, конечно, ваше появление весьма своевременно. – Что нужно от нас?

– Полный расклад ситуации на планете, и дальнейшее невмешательство в мои дела, не более.

 

Одиночество

 

Срочную Артём Михеев служил в роте охраны на одном из уральских аэродромов. Без проблем. Упорядоченный режим по типу: «через день на ремень, через два – на кухню». Свободное время – спортплощадки с силовыми наборами, чтение детективов да очень редкое общение по телефону с родственниками: старший брат с женой – в деревне, младшая, но уже замужняя сестра в одном райцентров Свердловской области. Родителей не стало не так давно, жили вместе в одном городке, ещё до армии переписали свою «двушку» на Артёма. Об остальном и вспомнить нечего. О будущем… Учёба в вузе его вовсе не привлекала, хватало, как он считал, и одиннадцати классов. Работать надо – личную жизнь налаживать без всяких претензий. Познакомился и даже подружился с парнем из соседнего города, родители которого работали на ювелирной фабрике. Там, как рассказывал Кирилл, велась обработка драгоценных, полудрагоценных и поделочных камней, металлами не занимались.

Родители Кирилла, озабоченные судьбой сына, давно уже придерживали ему место в одном из цехов. На вопрос же, нельзя ли пристроить на фабрику и Артёма, через некоторое время ответили, что на основное производство со стороны берут крайне неохотно, а вот в службу охраны, например, отслуживших в армии принимают без особых проблем. При соответствующих данных, естественно. Даже и общежитием обеспечивают при необходимости. Поскольку этими переговорами занялись близко к дембелю, и на раздумья‑то времени не оставалось. А из возможных вариантов имелось только предложение брата о работе на земле, да и звучало‑то оно формально – близки они не были, особенно после женитьбы старшего и ухода в «примаки». Так, дань вежливости. Сестра с мужем сами работали в мелкой оптово‑торговой фирме, помочь как бы хотели, но… время. Время, может, тоже роль играло, только Артём сильно подозревал, что дело в другом: проговорилась сестра, что вот‑вот собираются уезжать заграницу на ПМЖ – имелись где‑то там у шурина дальние родственники. Оставались собственные поиски в родном городишке, где, как и везде, без специальности, образования и «опыта», речь могла идти как раз лишь о ЧОПах, либо об устройстве в «чернорабочие» – этих везде не хватало, даже при гастарбайтерах из Средней Азии. Бездельничать же при мелких остатках родительского наследства или на шее у сестры вовсе не хотелось.