Лишний материк. Книга первая. Наших бьют!

– Ага, и всё в таком приказном порядке, – поддакнула жена, – и даже на похоронах двое оттуда были, и снова с теми же вопросами. Может, тебе, и вправду, позвонить им? При чём тут ты‑то?

– Нет уж, Николавна, – остановил старик, – не горячись. Чего это парень сам к ним соваться станет? Отыщут, пусть спрашивают, это другое дело, а так – подозрительно. Тем более, что не говорили, зачем он нужен. А он ведь и не скрывается, так ведь, Артём?

– А чего мне от пожарников скрываться‑то? Пускай ищут, спросят вас теперь – и не таитесь. Даже сами позвоните, как уйду. Кто‑нибудь из деревенских наверняка доложит, видели же, как шёл. Пора мне, автобус через два часа вроде?

– Два с половиной, успеешь, давай, не пропадай, чай, не чужая деревня!

 

Недалеко от дома Иванцовых торговала автолавка – своего магазина не имелось, в очереди два человека. Рюкзак не маленький – поместилось много, продавщица не местная, какое ей дело, чего покупатели берут? Четыре последние буханки чёрного, белый батон, три пачки соли, две упаковки спичек, пара зажигалок, десяток пачек чая, пять пакетов гречки и перловки, пять банок тушёнки… Как ни странно, в этом «универмаге» и рыболовные принадлежности нашлись. Горб получился знатный! А когда ещё удастся отовариться? В Филипповское даже и заходить не стоит – сюда из райцентра на автомобиле час езды максимум, небось, спешат уже. Не видел, не встретил, потому что через километр по дороге к селу свернул в лес на юг. Дальше что?

Просто – как можно дальше! От Свердловской области, от городов и крупных поселений – в глушь. Не может же быть, что поиски, если организованы, охватили частой сетью всю Сибирь, В каком‑нибудь Красноярском крае или Омской области отыщется забытый богом посёлок, где никому не будет дела до «свихнувшегося горожанина», мечтающего об уходе «от мира» – мало таких в последнее время? Документы в порядке, без особых отметок, да и их проверки как‑то можно, наверно, избежать. Найти бы тот уголок, пока лето. Вспоминая карту, решил, что отсюда, с юга Свердловской области, будет держать направление по северу Тюменской, потом через Ханты‑Мансийский округ… А потом видно будет. Весьма точный маршрут!

Зачем‑то уже очень давно при подготовке ликвидации женщин и детей приказано было, в числе прочего снаряжения, взять и сапёрные лопатки. Хорошо, что не выбросил. К вечеру в распадке соорудил костерок в выкопанной яме, набрал лапника, приготовил неказистый ужин, попил чаю, прилёг. И накатило! Да ещё как – чуть не до волчьего воя. Абсолютно неизвестное будущее: где, как жить? И зачем? Единственное, что знал точно: жить нужно, к суициду склонности не имел. А зачем – да хотя бы ради мести! Тем сволочам во главе с атаманом‑хозяином, что решили повязать его кровью. Точней – убить на той же сопке… Машинально провёл ладонью по заросшей щетиной щеке – следы рикошета снайперской пули не быстро зажили. Они не заслужили? А ещё больше – гибель брата с женой. Это сходу можно было поверить в случайность, в короткое замыкание при пьяном отрубе. Ага, словно не знал Артём брата, который и нахаляву никогда не перебирал, чтобы утренние работы не проспать. Но главное – эти расспросы. Вот они убедили, что бандит Михальченко не остановился перед убийством семьи Артёма. Оставить без ответа? Не дождётесь! Год, два, десять – сколько придётся, но будет жить и готовиться. Может, даже в одиночестве. На том и уснул «без снов и сновидений».

 

Нельзя сказать, что за три недели Артём сильно измотался. Куда, собственно, спешить, если не определена конечная точка. Так только, в абстрактном виде. Тем не менее, это лес. С буреломами, оврагами, болотами… А также дождями, хоть и нечастыми. Полиэтиленовая накидка помогала мало, разлапистые ели лучше от сырости спасали, да не всегда они на пути оказывались в нужное время. Еда пока имелась, чтобы не заходить в редкие поселения. Да чтобы человек, выросший в лесу, в лесу же летом голодал? Смешно. Грибы‑ягоды, рыба в паутине рек, речек и речушек… Но три недели – тоже немало. Где‑то приблизительно на границе Тюменской области и северного округа случился на пути посёлок местного леспромхоза, где путник и решил пополнить свои запасы. Получилось без проблем. Даже и сапоги нашлись с нормальным плащом. И вязаная шапочка. И маленький топорик. Прекрасно, только вот взгляды двух бородатых мужиков не понравились. Хотя он уже тоже не менее бородат, и, может, им тоже поэтому не понравился. Они вышли, а Артём слегка вопросительно глянул на продавщицу.

– А, вы, небось, об этих двоих? – усмехнулась та. – Так они из егерской службы леспромхоза, им положено к чужакам подозрительно относиться, мало ли чего вы в лесу задумали. Но раз не спросили ничего, значит, опаски не вызвали.

И ладно, у всех своя работа.

Только следующим утром над ним начал надоедливо кружить вертолёт. Будто искал его. Оказалось – не «будто». Приземлился к северу за близкой сопкой, затих. Он сменил маршрут на южный, но к вечеру Артёма окружили неизвестные. Хотел было забиться под выворотень, так оттуда выбраться вовсе никакой надежды. Спрятался под елью.

– Эй, беглец! – раздался громкий голос из близких зарослей. – Михеев Артём, твой путь окончен! Знаем, что оружия нет, выходи, можешь даже руки не поднимать.

Артём молчал.

– Как хочешь! Мы пока вверх постреляем, чтоб ты проникся!

Сразу с нескольких сторон пошла стрельба: и короткими очередями, и одиночная. Повертев головой, Артём определил самое большое расстояние между соседними стрелками: нужно было попытаться подняться по небольшому склону справа. Пополз, стараясь не пошевелить ни одной ветки. И находился уже рядом с огромным лежащим деревом, когда по ногам выше колен словно кузнечным молотом прошлись. Мрак навалился сразу.

 

Выход из западни

 

Очнулся он от резкого запаха нашатыря. Лежал на спине на мягкой подстилке из лапника – это почувствовал сразу. Как и то, что не может пошевелить ногами – то ли связанными, то ли забинтованными. Второе почему‑то казалось предпочтительней. Открыл глаза – куда деваться? Почему‑то не ощущалось слабости, хотя, что означает автоматная очередь по бёдрам, представлял. Одной крови должно было выплеснуться немерено. А без неё – какое здоровье? Но вот ни слабости, ни головокружения. С памятью тоже вроде нормально: вечер, стрельба, ствол дерева… А сейчас, явно, день или утро.

Небо загораживали кроны деревьев – не было светлого фона, поэтому Артём без особого труда рассмотрел две склонившиеся над ним физиономии. И сильно удивился, резонно предполагая увидеть стрелявших преследователей. Может, конечно, это тоже ловцы, но уж не из вертолётной команды. Безо всякой угрозы две пары глаз смотрели с понятным… нет, пока с непонятным беспокойством. Причём, одна пара находилась явно на женском лице. Хотя это тоже ни о чём не говорит.

– Кто вы? – выдохнул с трудом. – Сколько я провалялся?

– Вот глянь, Сергей, – улыбнулась женщина, – сам, наверно, не помнит, кто он сам, а интересуется нами.

– Но раз интересуется, значит, живой, хоть и не совсем здоровый. Так интерес‑то взаимный. Не так, Артём Михеев? – спокойно спросил мужчина.

– Погоди‑ка с вопросами, – подвинула женщина напарника, – для начала бальзам.