Ночь страха

На самом деле Джесси напрасно протестовал, но такова уж его натура. У Ивана приборов оказалось два. Где и как раздобыл – не особо важно, но раздобыл по своим каналам. И на какой‑то момент Джесси даже показалось, что это неспроста. Будто ждал он их.

– Тогда отдай прибор мне, – толкнул его в плечо Френк.

– Да пожалуйста, – Джесси резко протянул прибор в темноту, в сторону Френка.

– Ай! – вскрикнула Вики. – Ты что делаешь?

– Упс… – Джесси понял, что случайно угодил ей прибором в лицо. – Прости, Вик…

Вообще, Иван изначально планировал провести вылазку без свидетелей. Незачем подвергать возможной опасности посторонних. Мало ли что. Но с прибытием команды из Америки понял, что без компании он на этом мероприятии не останется. В любом случае. Ребята толковые, да и не отстанут. Есть, конечно, и другие причины, чтобы не бросать их одних…

Подготовились ребята неплохо. Прибор ночного видения у них при себе. Иван тоже не лыком шит. Чтобы видеть в темноте, обзавёлся специальным устройством. Плюс ещё взял запасное, на случай, если первое выйдет из строя. Выдал запаску гостям.

Благодаря своим вычислениям и показателям систем прогноза, было ясно, что эта ночь будет нереально тёмной. Плотная завеса из туч. Возможно, гроза и дождь. Да ещё и само место контакта безлюдное, необитаемое. Освещения здесь нет и не было. Это лес. А значит, к темноте надо быть готовым. На все сто.

Каждый ясно осознавал свою роль. В случае непосредственного контакта, если таковой произойдёт, надо действовать чётко и отлажено. На первый контакт идёт Иван. Дальше на подстраховке Френк. Пришельцы могли оказаться вовсе не дружелюбными, а потому было решено, что здесь нужны физически крепкие люди, способные действовать быстро. Джейн, Вики, Джесси и Альфи наблюдают в укрытии и лишний раз не высовываются. Вики пробовала протестовать, но её переубедили.

– Вот зараза, – ругнулась Джейн.

– Что? – спросил Френк.

– Эта штука перестала показывать.

– Прибор ночного видения вышел из строя, – догадалась Вики. – Действительно, зараза. Но давайте вести себя тихо. А ты, Джесси, всё‑таки дай прибор Френку. Будет больше пользы.

– Бери, – в этот раз Джесси аккуратно отдал прибор. Вроде как точно Френку. – Альфи тут видит без всяких приспособлений, мы вдвоём не пропадём…

И все замолкли.

Тишина.

Тишина стояла напряжённая, холодная, несмотря на июль, наполненная ожиданием. Подул ночной ветерок, отдался шелестом листьев, невидимых в темноте. Лес затих, замер особой тишиной. И это было странным. Странным, потому что всё живое притаилось. Как притаились в густой тиши люди и их четвероногий друг.

Небо нависло чёрным полотном. Давящее, неподвижное небо, затянутое тучами…

И вдруг что‑то произошло.

Всех охватила непонятная, смутная, однако вполне ощутимая паника. И каждый невольно старался скрыть её и подавить. Но почему? Почему она усиливается? Откуда взялся этот непонятный, гипнотический страх? Прямой опасности нет, но всё же…

Альфи тихо и коротко заскулил. Замолк. Прижался к Джесси.

Неожиданный, шокирующий проблеск в небе заставил вздрогнуть. Свет! Но не тот, долгожданный, привычный свет, которого так не хватало в кромешной тьме, нет! Это был потусторонний, неземной свет, пугающий. Он сковывал, заставлял леденеть.

Он пробивался сквозь плотный слой туч. Сначала блёклым пятнышком, потом постепенно набирающим яркость кругом, затем уверенной вспышкой… Пробился. На мгновение в воздухе повис плотный, пульсирующий светящийся шар. И тотчас, словно молния, метнулся куда‑то в сторону, исчез.

– Надеюсь, по земле они движутся не так быстро, – тихо проговорила Джейн.

– Надеюсь, – Вики разделяла её мнение.

– Тихо! – резким шёпотом прервал Иван. Вдалеке, среди листвы, снова мелькнуло что‑то непонятное. Существо? Кто или что бы это ни было, ситуация становится серьёзнее. Просто сидеть на месте и ждать нельзя. – Я сейчас вернусь.

Он осторожно встал и, пригнувшись, пошёл в сторону того, что заметил только он.

Скрылся. Остальные напряжённо ждали несколько минут, но Иван так и не вернулся.

– Всё. Сбежал, – логично заключил Джесси. Как и разменщики валюты в Москве, добавил про себя. Неужели в России все такие? Вроде нормальный человек, а потом хоп – подгадил и смылся. Или им везёт на таких типов? Хотя Иван вроде просто смылся. Подгадить не успел. Если не считать того, что завёл их в глухой лес посреди непроглядной ночи.

Но додумать спокойно ему не дали. Альфи весь напрягся и тихо зарычал. Джесси среагировал мгновенно, даже не успев удивиться самому себе. Обернулся и рефлекторно, практически не осознавая этого, отскочил. Нежданная быстрота его и спасла.

В черноте двинулось нечто объёмное и высокое. Раздался глухой щелчок. Рядом бесшумно повалилась на землю Вики. Френк почуял неладное, пытался встать и оказать сопротивление. Не получилось. К нему подскочили, глухо ударили. Френк вскрикнул и упал.

Может, страх, а может, и незаглушаемый инстинкт самосохранения, но что‑то заставило Джесси сорваться с места.

И он побежал…

 

***

Бежал долго, быстро, не жалея ни себя, ни собственных ног. Дышал судорожно, но сам этого не понимал. Быстрее! Быстрее! В голове билось одно и то же: успеть, не дать себя поймать! Пришельцы, это они! Жесть грёбаная! Гонятся. Догоняют? Выяснять не стоит. Ни за что, никогда не попадаться этим уродам! Бежать, бежать… Вот тебе и зелёные человечки… Да ну их, пусть катятся в свою космическую дыру, откуда появились.

Джесси никогда и не подозревал, что может развить такую скорость. Инстинкты безумно и дико гнали вперед. Но если бы он взглянул на себя со стороны, то удивился бы ещё больше.

Дурацкий вопрос всплыл в голове внезапно и не вовремя: как пришельцы смогли переместиться так быстро и оказаться рядом?

Почему напали?

Живы ли друзья? Страшно… Надо вернуться к ним, помочь… Но как? Непонятно. Для начала надо выжить, отделаться от погони, а там…

И он продирался сквозь ветви, бежал по кочкам, интуитивно перепрыгивал невидимые препятствия, уворачивался от корявых веток с невероятной ловкостью, но не останавливался. Какую же офигенную ловкость он вдруг приобрёл – как стрела. Как ветер. О, точно! Как стрела на ветру… Впереди темно. Не видно ни зги. Но вперёд, только вперёд!