Ночь страха
Стрела на ветру летит и не знает препятствий. И, как оказалось, не спотыкается!
Как во сне он услышал рычание и злобный, грозный низкий лай. Альфи. Верный друг. Само собой, он где‑то рядом. И, похоже, решил дать отпор тем, кто гнался позади. Топот преследователей на время стих и удалился…
Альфи затих внезапно.
И что‑то внутри оборвалось.
Ветка сильно хлестнула по лицу. Джесси приготовился выразить то, что он подумал про ветки и вообще все здешние деревья, но не смог. Всё, чудеса ловкости кончились. Впереди неожиданно возникла преграда. Джесси узнал о ней, только когда со всего разбега налетел на неё всем телом. Врезался, как гонщик, потерявший управление. Отлетел назад, упал, поднялся, пошатнулся. Голова загудела, земля затанцевала пьяно‑дикий вальс и ушла из‑под ног, но он сделал шаг, второй, попытался снова побежать…
И полетел в отвесный, неровный овраг.
8. Существо из тарелки
Джейн приходила в себя долго и мучительно.
Голова, тяжёлая и словно чужая, раскалывалась. По телу разлилась противная слабость. Слабость, глухо перетекающая в боль, медленно расползающуюся внутри. Это раздражало, не давало сосредоточиться. И, как ни странно, усыпляло.
Сознание проваливалось раза три, прежде чем она смогла пошевелиться. Тело слушалось плохо, но силы для движения есть. Это уже хорошо. Она открыла глаза. Туман… Нужно поднять руку и помассировать веки.
Не получилось. Джейн моргнула и разглядела: руки связаны. А сама она сидит на жёстком деревянном стуле с подлокотниками. В каком‑то тускло освещённом помещении. Осмотрелась. Неяркий свет льётся с потолка, с висящей прямо на проводе без всяких прибамбасов лампочки. Стены помещения бревенчатые и тёмные. Скорее всего, эта комната в какой‑нибудь старой избушке.
Рядом, на таком же стуле, сидит Вики. Без очков и без сознания.
Френк валялся у стены в углу. Естественно, связанный. Но с ним особо не церемонились. Альфи, Джесси и Ивана не было. Вероятно, все трое на свободе. Им повезло больше. По крайней мере, хочется в это верить. И не допускать мысли о плохом.
Сколько времени прошло с тех пор, как оказались здесь? Джейн не знала. Надо бы как‑то сориентироваться…
Френк открыл глаза неожиданно. Отыскал её взглядом. Увидел, что она очнулась. Подмигнул: всё в порядке, не волнуйся, и молчи, ни слова. Джейн продолжала сидеть практически неподвижно. Интересно, что он задумал? Неужели умудрился развязать верёвки?
Послышались шаги. Кто‑то шёл в комнату. Френк тут же прикинулся валяющимся без сознания. Шаги приблизились к самой двери, и вошло… оно. Существо было гуманоидом: прямая походка, две руки, две ноги, одна голова, широкое в плечах туловище, упругие мышцы. Но на этом сходство и заканчивалось. Влажная, покрытая поблёскивающей слизью, зелёная кожа без волос. Трёхглазая лысая голова с клыкастой пастью и массивной нижней челюстью. И, что пугало больше всего, два глаза были осмысленные. И почти человеческие. Злобные. Верхний глаз, тот, что на лбу, глядел пусто и мёртво.
Существо посмотрело на Френка, как на обычное бревно, безо всякого интереса. И подошло к Джейн.
Та вся сжалась. Да, уродец страшный. Жуткий. Непривычный. Живой и реальный. И потому жуткий вдвойне…
– Вы… – с трудом, дрожащим голосом выдавила она, – вы что… из… из тарелки?
Существо поглядело на неё. И вдруг… рассмеялось. Простым человеческим смехом. Джейн растерялась. Из головы вылетели остатки толковых мыслей. Но всё стало на свои места, когда существо вцепилось в кожаную складку на шее. И сняло кожу. Под кожей оказалось лицо человека. Незнакомого человека.
– Ага, я из тарелки… с супом.
Джейн помрачнела. Но краешком глаза заметила: Френк шевельнулся. Надо отвлечь внимание бандита на себя. Она вставила паузу, пристально посмотрела ему в глаза.
– Значит, уже вареный?
Бандит вскинул бровь.
– Вареный, – продолжила Джейн увереннее и наглее. – И никакой ты не пришелец, а обычный преступник. Терпеть не могу преступников.
– А тебя никто и не заставляет терпеть, милашка.
– И чем вы тут занимаетесь, в этой глуши?
– Какая разница?
– Большая. Кстати, вы не боитесь, что вас тут настигнут настоящие инопланетные пришельцы? – решила попугать Джейн.
– Какие ещё пришельцы! – отмахнулся бандит. – Не дури, крошка, их тут нет и никогда не было. Пришельцы, настоящие, – это мы!
– А вспышка? Вспышка в небе?
– Вспышка? Ха! Ну ты дурная. Да фигня эта твоя вспышка. Можешь забыть про неё. Обычная молния…
Бандит всё‑таки заговорился. И получил сильный удар по основанию затылка. Рухнул как подкошенный. Френк времени зря не терял.
– Сам ты дурной, – с усмешкой произнёс он. – Большой шкаф громко па…
И тут же упал сам. С грохотом.
На пороге стоял высокий, плечистый человек. Пепельный блондин. Тот самый. Из самолёта. В руке он держал странного вида пистолет, изящный, с удлинённым тонким стволом.
– Да, хорошая штучка, – довольно сказал вошедший. – Быстрая. Зомбигенератор, секретная модель, последний экземпляр…
– Что ты сделал с Френком, козлина? – чуть не закричала Джейн.
– То, что положено, – ответил пепельный, пропустив комплимент мимо ушей. – Твой друг получил мощный заряд психотронного излучения. Денька два проваляется в трансе, если не добавить ещё… А мы добавим. И тебе тоже добавим. И ему.
– Вы… вы убьёте нас? – Джейн непроизвольно продолжала тактику забалтывания, оттягивая момент, когда пепельный выстрелит ещё раз.
– Ну почему. Нет. Но повторный заряд излучения нахрен стирает память и вообще превращает человека в слюнявый овощ. Жить будете, но никому ничего не расскажете. Свидетели нам не нужны… И вообще. Всего хорошего, овца тупорылая – едко добавил пепельный.
И направил оружие на Джейн.
