Ошибка богов. Отбор для наследника
Папа, бросив быстрый взгляд сперва на правителя, потом на юношу, выдохнул:
– Нет, дорогая, не запрещено. Но тебе лучше взять с собой лорда Кассандера. Все же за последнее время именно он смог завоевать расположение этого гордого красавца.
Поджав губы, я кивнула. А что еще мне оставалось? И только я набрала в грудь побольше воздуха, чтобы еще раз уточнить о Ксьере, как отец меня перебил:
– Я не знаю, где твой друг, сам его давно не видел. И как сюда попал его пегас, тоже не имею понятия.
– Врешь! – выпалила я и всмотрелась в лицо отца. Широкая улыбка, самый честный в мире взгляд, а главное, столько искренности и уверенности в голосе, что я сразу… не поверила, успев отлично его изучить. Интересно, он при монархе не желает говорить или тут что‑то происходит?
– Иль, дорогая, даже я чувствую, как волнуется твоя Снежа, – сменил он тему.
Поджав губы, я кивнула, потому что вот уже несколько минут моя дракоша в голове бунтовала на пару с Айшей. Они явно предпочитали заняться поисками Ксьера позже, а пока нас всех ждало небо. От услышанных в свой адрес проклятий я невольно улыбнулась, но томить свою сущность больше не стала.
Накинув на себя морок невидимости, я перешла в звериную форму. Эйгарус заржал, приблизился к Снеже и уткнулся лбом ей в бок. Та накрыла его крылом, нежно гладя и сама урча от удовольствия.
– Полетели, мой хороший? – мягко рыкнула алдрака.
Пегас кивнул, подождал, пока его оседлает Кассандер, и мы взлетели.
И снова знакомое слияние сознания.
Отец с Императором наблюдали за нашим взлетом, я заметила искреннее восхищение в их глазах. Ладно отец, он каждый раз так смотрит на мою дракошу, но восторг правителя теплом отозвался в груди. Я перевела взгляд на своего спутника, пытаясь понять, что же все‑таки меня так напрягает. Как ему удалось завоевать расположение чужого фамильяра? Ведь это в принципе невозможно, если только… Да нет, этого точно не может быть.
«Ты слишком громко думаешь, – произнесла Айша, летящая рядом. – Да и ответы на твои вопросы лежат на поверхности. Если это друг Ксьера, то его фамильяр признает парня. Скорее всего твой ледышка или где‑то рядом, или появится в скором времени. Наверняка у него дела. Отработку никто не отменял, а пегас – слишком заметная фигура, когда нужно сохранить инкогнито. Не забывай, вы боевые чародеи».
«Да? И ты могла бы вот так же летать с кем‑то другим?» – уточнила я, сама не ожидая, что во мне вдруг проснется ревность.
«Илька, ты чего? Сколько раз я оставалась с нашими друзьями? Забыла? И это воспринималось как должное».
От стыда я покраснела. А ведь она права. И Галина, и Райэра часто выгуливали Айшу, если я была слишком занята. А сколько раз гаррата спасала нас всех! Так почему бы другу Ксьера не присмотреть за белоснежным красавцем? Пришлось принять подобное объяснение. А при мысли о том, что скоро я увижу ледышку, мое сердце вдруг радостно забилось. Правда, кое‑что все равно не давало покоя.
«А почему Эйгарус находится в Императорской конюшне? Неужели у Ксьера своей нет?»
«Иль, ты вроде умная девушка, а порой спрашиваешь такие глупости, – возмутилась питомица, но потом смилостивились и пояснила: – Чтобы не привлекать ненужного внимания. Боевые чародеи – те же наемники. Представляешь, сколько у них недоброжелателей? А как отомстить врагу? Правильно, воздействовать на того, кто ему ближе всего. А кто самый близкий? Фамильяр или любимая. Что‑то мне подсказывает, любимой у ледяного принца нет или она надежно защищена, значит…»
Ей даже договаривать не пришлось, я и так все поняла. Из груди вырвался тяжкий вздох. Интересно, Ксьер уже восстановил свои чувства? Или при встрече, как обычно, сделает вид, что меня не узнал? Скорей бы он появился, тогда я смогу точно узнать, есть ли у меня шанс.
– Леди Иллианита, вы так тяжело вздыхаете, что я начинаю подозревать, будто вы не рады моей компании, – дал о себе знать лорд.
Признаться, про него я совсем забыла.
– Ваша компания меня мало интересует. Да, я не в восторге от того, что Эйгарус вас слушается, но это скорее обида за его хозяина, который когда‑то был мне другом, – честно ответила я, хотя изначально собиралась нагрубить. Видимо, Снежа сгладила мой боевой настрой.
– Не стоит волноваться, я никогда не причиню вреда этому красавцу. – Несмотря на улыбку, в голосе лорда промелькнули сталь и холод. Ага, моя компания ему тоже не по душе. – Вы сказали – был? Почему? Что изменилось? Вы больше не считаете его другом?
– Я не хочу обсуждать это с вами. Мы даже не знакомы. С чего бы мне с вами откровенничать? – резко ответила я, не задумываясь о том, как отреагирует мой спутник.
Но он лишь улыбнулся:
– А он вам нравится…
Эти слова прозвучали скорее как обвинение, но я не стала хамить в ответ, к тому же лорд сказал правду.
– Да, это глупо отрицать. Ксьер мне нравится, и уже давно. Но… Впрочем, неважно. Лучше расскажите о себе. Чем занимаетесь, чем увлекаетесь? – Я решила перевести разговор в светскую, ничего не значащую беседу.
– Меня зовут Кассандер, я работаю на тайную канцелярию его величества, здесь по делам службы. А вы уже взяли направление на практику? – И тон такой покровительственно‑надменный, словно он многовековой, умудренный опытом архимаг, а я нерадивая ученица.
– Нет, не успела, – вздохнула я и ехидно поинтересовалась: – И что, даже не попытаетесь найти себе невесту? Вон их сколько понаехало. Уверена, ни одна не останется без жениха.
– Как получится, – отрывисто бросил лорд и отвернулся, всем своим видом показывая, что не желает продолжать разговор.
– Вот и пообщались, – буркнула я себе под нос, но меня явно услышали: об этом свидетельствовали мимолетный взгляд и вздернутая бровь.
Хм, не очень‑то и хотелось.
Мы летали около полутора часов, пока не стало темнеть. В тишине, как ни странно, не ощущалось никакой скованности или неловкости. Надо же, сама не ожидала, что получу столько удовольствия от присутствия рядом незнакомого парня. Снежа и Айша, отчетливо слыша мои мысли, хмыкали так, будто знали то, о чем я не догадывалась. Несколько раз я пыталась их вызвать на откровенный разговор, но натыкалась на глухую стену якобы непонимания. Снежа вообще сообщила, что устала, и пришлось заходить на посадку.
Возле загона, снова приняв человеческий облик, я прижалась к пегасу, чмокнула его в лоб, пообещала, что приду завтра, после чего, даже не глянув на Кассандера, ушла. Он пробормотал что‑то мне вслед, но я не расслышала.
В наших покоях туда‑сюда ходила взволнованная Мияра. Заметив меня, тут же бросилась навстречу с вопросами и упреками. Оказывается, она напридумывала себе невесть что, и пришлось объяснить, где я была и что делала. Сестра выдохнула с облегчением:
– Иди переодевайся, нам через час на ужин.
