Отряд

Колонна наемников остановилась. Клод опустился на землю подле дуба, выдохнул и прокричал:

– Где черт возьми лейтенант!?

 

К ночи перестал лить дождь и над кронами деревьев показались звезды. В чащобе заухали совы высматривающие свою добычу. Иногда, недалеко от лагеря слышался шелест кустарника, но уставшие часовые не придавали этому особого значения ссылаясь на то, что это маленькие звери занимаются своим промыслом.

В небольшом палаточном лагере горели пара костров, возле пламени которых расселись остатки отряда «Кости». Они без особого энтузиазма переговаривались между собой, обсуждая события последних недель. Некоторые из них дремали, а кто‑то прислушивался к разговорам командиров и ветеранов отряда расположившись вблизи капитанского шатра.

 

– Насколько все плохо? – задумчиво спросил Клод.

– Трое уже отправились к праотцам, – ответил Ирвинг. – Двое идут на поправку, правда один из них потерял кисть в последнем сражении, так что боец из него теперь неважный.

– Похоже кто‑то уйдет на заслуженную пенсию, – Вигмар усмехнулся.

– Необязательно его увольнять. Парень вполне может помогать мне с уходом за ранеными. Может и научится чему толковому, а там гляди еще один лекарь в отряде появится.

– Ладно. Что с сержантом? Это меня волнует больше всего, – сказал Клод.

– Не нужно быть хакимом, капитан, чтобы понять, что после такого ранения он не выживет, – серьезно сказал Гази.

– Слушай, черныш. Расскажи мне лучше, а правда, что вам яйца режут в детстве? – Вигмар приподнял бровь и ухмыльнулся.

Гази вытащил из ножен кинжал, не оценив шутку про обрезание.

– Перестаньте собачиться! – вскрикнул Клод и ударил кулаком по столу. – Ирвинг, у него есть шанс?

– Можно кое‑что попробовать… – монах задумчиво почесал бородку. – Но для этого нам придется задержаться здесь еще на несколько дней.

– Мы не можем ждать так долго, – сказал Рерик. – Солдаты истощены как физически, так и морально. Еда закончится уже завтра. Если мы пробудем тут так долго, то люди начнут дезертировать или поднимут бунт.

– Все слышали нашего уважаемого лейтенанта? – ехидно сказал Вигмар. – К рассвету нужно убираться отсюда, а иначе прольётся много крови, – продолжил здоровяк и ощерил желтые зубы. – Впрочем такой расклад меня не пугает, но капитан, вы только посмотрите на наше воинство. Если солдаты не взбунтуются, то следующую встречу с южанами мы не переживем.

Собравшиеся ветераны все еще смотрели на гиганта ожидая, когда он выдавит очередную саркастическую шутку.

– Чего пялитесь? Я тоже иногда бываю серьезным.

– Слушаю ваши предложения, – Клод закинул ноги на стол и закурил трубку.

– Если наша карта составлена правильно, то к полудню завтрашнего дня мы будем совсем недалеко от твердыни, а рядом с ней расположено небольшое село. Осгода можно оставить там и я обеспечу ему необходимый уход.

– Это исключено, Клод, – сказал Рерик. – Монах единственный среди нас кто хоть что‑то понимает во врачевании.

– Тогда оставим с парнишкой твоего братца. По крайней мере он сможет навсегда облегчить его страдания, – сказал Вигмар улыбаясь. – Кстати где он?

– На охоте.

– Хьярти с ним? – спросил Клод.

– Да, – ответил Рерик со злобой разглядывая Вигмара.

– Лейтетант, вы только не обижайтесь, но уж если выбирать, то в таком случае я бы предложил оставить с Осгодом нашего таинственного собрата. Что‑то в нем есть. По крайней мере он отлично разбирается в ядах, а также я наблюдал насколько точны и смертоносны его удары. Он наверняка неплохо знает анатомию. Я мог бы дать ему несколько рекомендаций по уходу за сержантом. А после того как мы посетим крепость, я найду необходимые ингредиенты, чтобы приготовить эликсир и спасти парня.

– Его тело начало смердить, – сказал Гази. – Он не выживет. Не стоит тратить драгоценное время на упокоенных. Он должен оставить эту землю и уйти в райские сады.

– Уверяю Вас, мой восточный друг, что даже из такого тяжелого состояния мне под силу оставить его в этом мире.

– Если Вам это удастся, то я буду искренне удивлен искусству хакимов здешних земель.

– Буду стараться изо всех сил, – Ирвинг улыбнулся.

– Заканчивайте любезности, девочки. Нашего цыплёнка натянули на копье. К тому же наконечник смазали какой‑то дрянью. Скоро сержантская должность станет свободной и если капитан не возражает, то я могу предложить отличную кандидатуру на замену. – Вигмар похлопал себя по стальному нагруднику.

– Вигмар, пойди лучше проверь часовых. Я знаю, ты любишь это дело.

– Как прикажите, сир. – Вигмар, с присущей ему мерзкой усмешкой, сделал нелепый реверанс. Потом он состроил не менее глупую гримасу Гази, высунув язык, и покинул палатку.

– Командир, почему вы терпите его выходки? Он слишком много себе позволяет. На моей родине ему бы давно отрезали язык, – сказал Гази.

– Смирись с этим и старайся не обращать внимания. Он нам нужен. В бою он настоящий зверь. Таких в отряде совсем немного, – отмахнувшись сказал Клод.

– Однажды он непременно найдет свою смерть, – сердито сказал Рерик.

– Итак, каково ваше решение, капитан? – спросил Ирвинг.

Клод затянулся трубкой, выдохнул густой дым, убрал ноги со стола и поднялся со стула.

– Оставим Осгода в деревне, если она конечно цела. По возвращении Хьярти дай ему необходимые инструкции и распорядись, чтобы с ним осталась пара солдат. А ты, Гази, проследи за тем, чтобы к утру люди были собраны и готовы отправиться в путь. На сегодня все. Доброй ночи.

 

Глава 2

 

Возле костра сидело трое новобранцев. Один из них тщательно разжевывал кусок вяленого мяса и наблюдал, как двое других кидали кубики на деревянную дощечку.

– А вот на тебе! – радостно крикнул наемник, швырнув горсть костей.

– Ну твою ж мать… – досадливо проговорил наемник напротив. – Сколько я тебе уже проиграл?

– Достаточно, – молвил наемник и улыбнулся. – Похоже твое следующее жалование я приберу себе.

Солдат с удовольствием потер ладони друг об друга, предчувствуя наживу.

– А ты уверен, что доживешь до него? – сказал воин доевший мясо.