Пардес
– Э‑э… – я запнулся, – небольшой.
Она посмотрела на свои ногти.
– Что же это за школа?
– Очень религиозная.
– Гм. – Она снова просмотрела мой табель. – Первый вопрос, который я обязана вам задать: планируете ли вы вообще поступать в колледж? Девяносто девять процентов наших выпускников сейчас учатся в колледже. Было бы все сто, если бы не один неприятный инцидент, о котором я сейчас не стану распространяться.
Сказать по правде, я еще всерьез не задумывался о колледже. Разумеется, я знал о Гарварде и прочих университетах, был наслышан о нью‑йоркских колледжах, помнил, что моя мать училась в Барнарде – правда, недолго. Но колледж оставался чем‑то далеким, а для большинства моих друзей и вовсе запретным: туда шли те, кто не хотел всерьез изучать Тору. Пожалуй, я лелеял надежду, что поступлю в какой‑нибудь университет, – в конце концов, оба родителя у меня с дипломами, – но мы с ними еще об этом не говорили.
– Конечно, – вяло ответил я, мне не хотелось рассказывать о том мире, из которого я приехал.
– Я так и думала. А ваши родители?
– Что родители?
– Они не против?
– Думаю, нет.
– Вы с ними это обсуждали?
– Нет, – признался я. – Пока еще нет.
Она нахмурилась.
– Нам надо будет с ними поговорить. Не волнуйтесь, – добавила она, заметив мое смущение, – это обычная процедура. В прошлом году я проводила предварительные встречи с нашими самыми целеустремленными учениками. (Я представил, как Дэвис и Амир в сопровождении угрюмых родителей толкаются у двери, чтобы первыми войти в кабинет консультанта.) Сейчас нам важно, чтобы вы определились, какие колледжи вас интересуют и куда вам попытаться поступить. Хорошо?
– Хорошо.
– Скажу сразу, Ари, нянчиться я с вами не стану. Я двенадцать лет проработала в приемной комиссии в Дьюке и в Брауне[1]. Я прекрасно знаю эту сферу, не хожу вокруг да около и буду общаться с вами как со взрослым. Так что, если вы не думаете никуда поступать, не будем тратить время зря.
Я кивнул, собираясь с духом, чтобы выслушать горькую правду о моем будущем.
– Если честно, репутация – точнее, ее отсутствие – вашей бывшей школы нам ничем не поможет. Я не хочу сказать, что ваши предметы и отметки… по сути, ничего не стоят, – она деликатно сделала паузу, – но, насколько я понимаю, они разительно отличаются от тех предметов, которые вы проходите здесь. Вы согласны со мной?
– Да, я уже убедился, что это правда.
Она любезно улыбнулась.
– Привыкаете понемногу?
– Да, спасибо. Я много занимаюсь.
– Этого мы и требуем от наших учеников.
– Я посещаю классы с углубленным изучением предметов, – заметил я.
– И это похвально, вдобавок полезно для аттестата. Это развитие – я все время об этом говорю. Разумеется, лучше развиваться, чем деградировать. Продолжайте в том же духе, и если вам понадобится помощь, обязательно обращайтесь ко мне. Я хочу, чтобы вы добились успеха, поэтому если на каких‑то занятиях вам будет трудно, всегда можно найти… другой вариант. Согласны?
– Окей. – Я улыбнулся так же снисходительно, как она.
– Надо смотреть на вещи трезво, Ари. Вот наша задача. Ведь вы могли прийти ко мне и сказать, что хотите поступить, я не знаю, в Дартмут![2] – Она рассмеялась, явно рассчитывая, что я тоже засмеюсь, но я молчал, и она резко оборвала смех. – Неважно. Значит, встретимся с вашими родителями и начнем выбирать колледж по вашим возможностям. Договорились?
– Ага, – ответил я, – договорились.
– И последнее: тест на проверку академических способностей. Вы уже начали готовиться?
У меня заломило висок. Мне вдруг отчаянно захотелось убраться из этого кабинета с флажками и фотографиями с безжизненными улыбками.
– Нет.
– Не ожидала. А предварительный тест? Вы его проходили?
– Я… а что это?
Она со вздохом посмотрела на свой айфон.
– Дорогой мой, вам нужно немедленно начать готовиться, поскольку в ноябре уже сдавать. Я дам вам телефон репетитора, к которому регулярно отправляю учеников. Берет он недорого. – Она нацарапала на карточке имя и номер, ласково улыбнулась, когда я уставился на карточку, и отпустила меня.
* * *
Учитывая мое настроение, меньше всего мне хотелось обедать на балконе и терпеть неприятные разговоры. Я взял из шкафчика бумажный пакет с ланчем и пошел в столовую, решив, что найду свободный столик в углу и молча поем.
Оказалось, что в столовой особо не уединишься. К коренастому Джио, уборщику, которого вся школа обожала за уморительные шутки на смеси итальянского с эстонским, выстроилась буйная очередь за горячим обедом. Рабби Фельдман гонялся за девятиклассником, попытавшимся проехать на скейтборде по обеденному столу. Одиннадцатиклассники заигрывали с десятиклассницами – швырялись в них йогуртом. Я выбрал почти пустой стол в дальнем левом углу, плюхнулся за него и развернул исключительно унылый сэндвич с тунцом.
– Новенький?
Я поднял глаза. Напротив меня, чуть справа, сидела девушка. Густые темно‑каштановые волосы, задумчивые светло‑карие глаза. Уткнулась в учебник по физике.
Я вытер губы.
– Пардон?
[1] Университет Дьюка – частный исследовательский университет в Дареме, Северная Каролина. Университет Брауна – один из самых престижных частных университетов США. Находится в Провиденсе, штат Род‑Айленд.
[2] Дартмутский колледж – частный университет, входит в Лигу плюща.
