Песнь кинжала и флейты. Том 3

– Моя мечта – придумать такую игру, которая будет и во дворцах, и у бедняков. Чтобы все поголовно в неё играть могли. Может быть, с разновидностями, ну, знаете, у богачей из кости мамонта фигурки, у простого люда – из дерева. Но суть одна. Банальное соревнование гуськом меня утомило ещё в детстве. Кидаешь кубик, двигаешься по спирали. Уже тогда я придумал закрасить часть её клеток красным, как пропуск хода, и даже две отметить чёрным – попав туда, возвращаешься сразу на старт, – делился Кир воспоминаниями. – Игра стала изрядно дольше, но результат был непредсказуем. Особенно когда пропуск хода незадолго до финишной середины и там можно застрять. Потом придумал клетку, отбрасывающую тебя назад на столько, сколько выпадет на дополнительном броске. Ну, и такие, которые швырнут вперёд по такому же принципу. Синие и зелёные.

– Лиловые не забыл? – хихикнула Милена, поглядывая на волосы паренька.

– И такие были, – хохотнул тот, посильнее взъерошив свой ёжик, для чего в озере намочил ладошку. – Потом мне стало духовно «тесно» на таком игровом поле, и я стал придумывать свои. К нам не так много игр завозят…

– То, что ты придумал, напомнило одну, в которую играл Фарис с Лехом, крепким таким тёмным эльфом, тоже любящим всякие азартные штучки. Там были препятствия и три дорожки на поле, – сообщила Диана.

– Вот я о чём и говорю, ядрён батон. Мне б посмотреть то, что уже есть, чтобы не повторяться. Для малышей нередко палочкой что‑нибудь нарисую. Клетки, по которым прыгать… – рассказывал Кир.

– Только не «детки в клетках», – припоминала Ди Нижний Город. – Давай о чём‑то ещё. А в библиотеках должны быть книги по настольным играм, там спросить не пробовал?

– Да… я это… – резко замялся Кир, отвернувшись. – Спасибо, поспрашиваю, – тут же нашёлся он.

– Он читать не умеет, – закатила глаза Милена.

– Чего? Как? – удивилась Ди, оказавшись потрясена, ведь даже она из бедного квартала могла читать и по‑имперски, и по‑эльфийски совершенно свободно.

– Ну, сыну трактирщика науки и грамота не положены, – скривился Блейз.

– Сейчас имперские монахи всех письму учат, – подметила Милена.

– Ага, пустит меня отец вместо помощи в трактире прохлаждаться за письменным столиком в церквухе, держи карман шире… – хмыкнул паренёк, вновь отвернувшись.

– Да! Ты же в трактире помогаешь? Там главное место для слухов и сплетен. Про золотой ключ ничего не слыхал? – поинтересовалась вдруг Милена.

– А? – не совсем понял Кир.

– Имперцы много говорят о каком‑то золотом ключе на хранении. Пришлые монахи эти, священники, – сообщила полуправду Диана. – Нам интересно стало. Я от таскарцев ещё и про серебряный такой слышала.

– Ой, я про ключи только слышал, что дракон Цербер что‑то там охраняет. И что в конце своего правления боги там передавали ключи, – ответил тот. – Я думал, это знания имеются в виду. Ремёсла там: шитьё, пивоварение, врачевание. Про золото и тому подобное ничего.

– А какие вообще слухи в последнее время есть? – поинтересовалась Ди. – Я в Лонгшире давно не была.

– Что имперцы наши границы охраняют вместо эльфов. Демоны лезут из порталов, фералы по реке между Арьеллой и Таскарией справляют свои армии, а с Вольных Городов тьма идёт. Священники вот эти только и жалуются, что объявился какой‑то Чёрный Барон, нападает на их патрули, грабит поставки, мешает организации постов и гарнизонов. Неуловимый тип со своей бандой язычников, – рассказывал Кир. – Но многое о них, конечно, сплетни или приукрашенные пьяные бредни.

– Почему язычников? – не поняла Диана.

– Так для церкви имперцев же вся иная вера – ересь. Видали, как они местные церкви все переделали? Теперь главным собором‑святилищем занялись. Мне всё равно, я в высшие силы не верю. Но эльфы вернутся, думаю, имперцам не поздоровится. Да и сейчас вот кто‑то им мешает. Моё мнение – так нас дурят, воинов переодевают монахами, а этот Чёрный Барон нападает не по религиозным убеждениям отнюдь, а грабит имперские войска, – делился мыслями Блейз. – А единственное упоминание какой‑то Розы, как важной шишки, удалось отыскать среди заметок о лидерах секты «Гончих псов Симаргла». Это такой культ древних людских богов, так что всё сходится. Старая вера против новой. Противопоставляют себя современной религии о едином Творце. Вот и нападают на монахов. Или на тех, кто ими притворяется‑переодевается. Поперёк им всем сосиску…

– Они всё же многое восстановили в быстрые строки… – скромно заметила Милена.

– Ты же сама слышала, поставляют мало, берут наше и… – повернулась к ней Ди.

– Ну, и что? Берут то, что осталось после исчезнувших эльфов. Камень, глину, кирпич. Ни работников, ни камнетёсов, ни поставщиков. Имперцы сами же и дома, и лавки, и библиотеки заново возводили… Иной раз так и задумаешься, может, и правда некий Творец за ними присматривает. Столько сил, столько возможностей, – вздохнула гимнастка, опустив глаза. – Все не идеальны. В каждом свой изъян. Да, у них какие‑то свои планы, пока эльфов нет. Но ведь помогают.

– Да строят они, чтобы потом самим сюда заселиться, – резко заявила Диана. – Неужели не поняла? Для себя всё подготавливают. Под свои обычаи и церкви переделали. Вернулась, а город не узнаю, спустя год. Хотя жила тут столько!

– Отец всегда говорит, что «стремление к идеалу – наша главная цель и задача», – процитировал Кир. – А ты говоришь: «не бывает». Это вот пришлые монахи тебе запудрили голову: все, мол, не без греха. Вон, невинная ребятня резвится, к примеру.

– Ага, половина из них вчера поддерживала догонявшего нас стражника! – парировала Милена.

– Значит, было за что. Не просто ж так он за вами гнался, – нашёл, что ей ответить на это, и паренёк.

– Ну, так сам себе противоречишь тогда! Нам помог, а теперь выясняется, что прав был этот усач грохочущий, – насупилась Милена.

– И вовсе не противоречу, – отрицал Кир.

– Сам не лучше тогда, раз нам помог, – пробубнила гимнастка.

– Как раз‑таки потому и лучше, что помог, – парировал теперь Блейз.

– Думаешь, ты прям такой светлый рыцарь? Укрыл девчонок, помог перейти через лужу, ночёвку вон этой бездомной устроил, – кивнула Милена в сторону молчавшей Ди.

– Эй! Я не беспризорница какая‑нибудь. Мой дом просто разрушили! – возмутилась та.

– И сидр он у папашки стырил, рыцарь в белых доспехах на серебристом пегасе, – хмыкнула златовласка.

– Просто завидуешь, что это мне он помог перебраться и меня драником угостил, – попробовала Ди заступиться за парня.

– Чего? Зачем меня нести, ты видела, как я в один прыжок?! Даже не видела! – возмущалась Милена больше не обвинениям в зависти, а тому, что якобы не получила достаточное количество зрительского внимания во время своего триумфа.

– Жаль, он не видел, как стражник с тебя шорты стянул, что ты тут виляла голой задницей, – захихикала Диана, прикрыв рот ладошкой: привычка ещё с раннего детства, так как безумно стеснялась своих торчащих резцов.