Песнь кинжала и флейты. Том 3

Он был очень сильно изранен. Ноги кровоточили во множестве мест и казались переломанными, будто он сюда дополз при помощи одних лишь рук. Обломки рёбер кое‑где торчали из под изодранной ткани мундира. На мужчину будто медведь напал: он едва глотал воздух и был буквально на последнем издыхании.

– А! – с испуганным взором уставился бедолага на факел и двух девчонок. – Дети… вы здесь откуда? Бегите… бегите, скорее… Чёрный Барон уже почти здесь… – бормотал он, сбиваясь и едва находя в себе силы.

Густые тёмно‑серые усы его шли широкой дугой, нос был вытянутым, да и всё лицо с остроконечным подбородком имело форму длинного овала. Тем не менее тощим его назвать было сложно, довольно крепкий по телосложению и явно высокий, несмотря на то, что сейчас он сидел, прислонившись спиной к большому валуну на развилке.

– Что с вами стряслось? – присела Милена поближе, а барсук обнюхивал тому израненные колени.

– Мы шли отрядом… Разделили командование на троих… Я, генерал Вессер и генерал Приск… – отвечал мужчина.

– Так вы тоже генерал? – удивилась девушка с разноцветными глазами.

– Вон же отметки на погонах и у плеча, – кивнула Ди.

– Мы перебирались минувшей ночью с важной поставкой о… – отвернулся он и замолк. – Вы ведь местные? Не из Империи? – вновь поглядел он на девушек.

– Поставкой оружия, – заключила Ди. – Правду о вас говорят, – хмыкнула она, приблизившись с недобрым выражением лица.

– А‑а‑а! Эльф! Эльф! Уши! Острые уши! – замахал руками перепуганный генерал.

– Да успокойтесь. Я не люблю имперцев, конечно, но вам зла не сделаю, – заявила Диана.

– Я был… Весь отряд перебили, всех… Всех до единого… – начал было мужчина, но все оглянулись на треск и топот, раздавшийся у входа в пещеру.

– Не бросайте меня… – потянул он руку к Милене, но девушки синхронно попятились от приближавшегося шума и даже не смотрели на израненного человека.

– Правильно говорили, что не только монахи сюда к нам приходят. Вот и доказательство, военный генерал, – процедила недовольно Ди спутнице.

Барсук ощетинился, выгнув спину и зарычал, глядя в сторону входа в пещеру, где протискивалась целая орава о чём‑то переговаривавшихся зеленокожих. Впереди шли длинноносые гоблины в небольшом количестве, позади них тучные крепкие эттины и не то огр, не то тролль буроватого оттенка.

– Сахар, давайте жечь сахар! – басил этот тучный сладкоежка. – У нас ещё много осталось!

– Ага, если муравьи не растащили, – сипел кто‑то неподалёку.

– Или если без нас не слопали, хи‑хи‑хи‑хи, – гоготал ещё один голос кого‑то из зеленокожих.

Был слышен крысиный писк и шлёпанье лапок, хруст ветвей, какое‑то чавканье, даже то, как шерсть трётся о своды и стены – целый сонм разномастных звуков, предостерегающих о приближении хозяев всего этого «подземелья». И незваных гостей могли обнаружить в любое мгновение.

– Оттащим его вглубь, – предложила Милена.

– Загоняя себя в ловушку? – фыркнула Ди.

– Может, есть ещё какой выход отсюда, – проговорила ей спутница.

– Я же говорил, что надо ставить капканы, а ты – ловушки, ловушки… – причитал стрекочущим тонким голоском первый лопоухий гоблин, размахивая крупной костью, с которой заострёнными зубами сдирал оставшееся вверху мясо.

– Хор‑р‑рошие ловушки! Хор‑р‑рошие! – как попугай, трескучим голоском спорил другой гоблин с разодранным левым ухом и блестящим кольцом в одной ноздре. – Надо наострить шипы, развесить повыше, – ловко жонглировал он блестящим ножичком.

Возможно, что он и вырезал все эти пугающие лица на деревьях. Те были как раз расположены на уровне роста гоблинов, а первичные предположения о развлекающейся ребятне можно было отбросить. Но вот упоминание расставленных ловушек с шипами и капканов заставляло нервничать ещё больше.

– Надо умыться, – свернул один из лохматых эттинов в боковой ход, и ещё один последовал за ним.

– И крыс напоить, – повёл ездовых крупных животных, изрядно больше той, за которой гонялся барсук, кто‑то из гоблинов, гнусавый, чуть шепелявый, видимо, заведующий как раз прирученной и науськанной на охоту живностью в этой банде.

– Может, при вас есть оружие? – повернулась Милена к генералу, спросив его шёпотом. – Эй? Эй? – подшагнула и присела она, касаясь бедняги. – Вы слышите? Приходите в себя, не время… Диана… он… – тут же отшатнулась гимнастка с дрожью в голосе, – кажется, умер…

– Надо бежать сейчас же, – подметила Ди момент, когда толпа обитателей пещер поредела и по большей части разошлась по «комнатам» и ходам.

Она очень хотела бы прихватить хоть какое‑то доказательство с военного мундира покойного. Имперские знаки отличия, которые бы Софре, королям Лонгшира и кому бы то ни было ясно и чётко намекнули бы на пришедшие иноземные войска. Но времени на всё это попросту не было.

На шуршание от шагов нервничающей Милены отвлеклись от своих споров гоблины, ускорив шаг и заприметив за поворотом блеск огонька. Позади этих двоих шла ещё парочка усталых помощников, голова одного из которых была замотана платком на манер банданы, а у другого, в отличие от лысых макушек собратьев, рос щетинистый гребень.

– Скрид, это ты костёр не затушил? – мясом на кости шлёпнул по лбу гоблин‑лидер своего собрата с ножичком и изодранным ухом, после чего вновь откусил от этой своей «дубины».

– Всё я тушил, это Криг и Гоби небось забыли, – проворчал тот, оборачиваясь.

– Не дышит… – тем временем всё испуганно глядела на тело имперского генерала Милена.

– Ему уже не помочь, надо себя выручать, – процедила Ди.

– Что это тут у нас? Гостьи! И барсук! Эй, ты! – снова шлёпнул сочным куском мяса по лбу второго гоблина главарь банды зеленокожих. – Смотри, какой жирненький! Из такого и похлёбка, и жаркое…

– А из гоблинов похлёбку не хотите? – яростно вышагнула вперёд Диана, вооружившись кинжалами и показывая, что их не боится.

– Пробовали, та ещё отрава, – скривился главарь.

– Да не худой конец и гоблин съедобен, – не согласился тип с ножичком. – Ну, и кто это у нас тут, ребятки‑цыплятки? Эльф? А? – оглядывал он Диану с интересом.

– Я? Воробей! – задрав подбородок, с гордым видом и хитрым прищуром заявила им полуэльфийка.

– Чё?! Криг, Гоби, вы таких птиц когда‑нибудь видели?! – снизу вверх и обратно оглядывал её приближавшийся вожак. – Это из деревни к нам кто‑то пожаловал. Человек! Человечина сладкая, вкусная! А ну хватай и вяжи её, ребята! – приказал он, задрав свободную руку с вытянутым пальцем и издав шипяще‑писклявый клич, привлекая внимание остальных обитателей пещеры из своей банды.

– Сам ты человек! А я во‑ро‑БЕЙ! – заявила Ди, изо всех сил пнув приближавшегося гоблина, мало того что угодив тому между ног под набедренную повязку, так ещё и отбросив в своих, отчего остальная троица полегла, словно кегли. – Бежим! – крикнула полуэльфийка Милене и барсуку, помчавшись вперёд.