Песнь порицания

– Ага, а еще на нем была Маска, – удовлетворенно кивнул Ирден. Все‑таки виконт отнюдь не был глуп и в таком состоянии куда больше нравился гвардейцу.

– Маска? – удивленный взгляд. – Тоже из закрытой библиотеки информация?

– Я видел этот бой. Своими глазами, – Дитрих волей‑неволей скорректировал свое мнение о сопровождающем. Несмотря на все боевые навыки, он был в первую очередь целой кладезью опыта, которую можно использовать… – Маска, Рапира и Кинжал. Жнец был безоружен.

Молчание. Мальтего снова вспоминал рассказ гвардейца. Выходил очень непростой расклад.

– Что такое эта Маска? – наконец решился виконт. – Я хорошо знаю семейные реликвии, но она всегда была покрыта тайной.

– Не знаю, – улыбнулся Ирден. Первый раз за время знакомства с Дитрихом – искренне. – Могу сказать лишь то, что Мальтего обзавелись ей через год после визита вежливости пятерки Жнецов к Каутри.

Виконту было не впервые действовать в минимуме информации, вот только факт почти полного отсутствия союзников серьезно осложнял ситуацию. Каутри наверняка убьет его, если Мальтего даст повод. А если повода не будет достаточно долго – создаст его сам. Значит надо убить Темного первым.

Карета начала замедляться, немного изменился ритм тряски, конвоир оторвал глаза от книги – все говорило о том, что место встречи достигнуто.

– А здесь красиво, – признал Дитрих, выйдя наружу. Встречающая делегация была невесть что – молодая девушка и калека. Наверное глава служанок и бухгалтер? – Доброго дня.

– И вам здравствовать, – отреагировала девушка. Она носила охотничий костюм, что выгодно подчеркивал фигурку, хоть и не очень подходил служанке. А вот бухгалтер был в самый раз – тощий, опирающийся на недешевую трость, с книгой под мышкой и рукой в кармане. – Кого имеем честь принимать?

– Дитрих Дикий, виконт Мальтего, – с довольной улыбкой продолжил прибывший. – Где это чудовище? Надеюсь вы приковали эту тварь где‑нибудь в темном подвале, иначе может сбежать.

– Смешно, – тихо сказал бухгалтер, и посмотрел прямо в глаза виконту – дерзость, за которую он расплатится кровью. Дитрих уже привычно полез за кастетом, но вспомнил, что отец забрал все оружие. Но есть нож для писем! Левая рука чуть отодвинула ворот куртки, а кровожадная ухмылка сама собой появилась на лице. – Позвольте представить вам Милену Гурьен, владелицу этого места.

Виконт чуть смутился. Проливать кровь на глазах благородной дамы было неприлично, но воспоминания о том, что Мальтего лично проломил череп ее брату, позволили отбросить нормы этикета. Нож, тихо шелестя, вышел из потайных ножен, прижимаясь к предплечью Дикого.

– А это мастер Хейг, ваш партнер, – левая рука уже начала движение, когда ее настиг конец фразы. Калека сделал шаг вперед чуть наклонил голову и, глядя в глаза виконту, произнес:

– Меня зовут Хейг Каутри. Ты так сильно хочешь умереть? – раздался звук взведения курка, а карман калеки вздыбился, однозначно указывая на Мальтего.

Виконт поймал его взгляд, почувствовал, что смотрит в бездонную трясину и улыбнулся.

Знакомство можно считать состоявшимся.

Глава 2

Казимир

Казимир был доволен. Еще бы – сменить душное помещение вагона, в котором едут еще полсотни наймитов, на место в комфортном дилижансе. Все‑таки боги сегодня на его стороне.

– Ты со своей группой поедешь в точку два, – сказал тип в красной мантии командиру. – С вами поедут трое… специальных бойцов. В качестве огневой поддержки.

Казимира мало интересовали неожиданные союзники, его куда больше занимало оружие. Пара ножей, топорик и стилет были обыденностью, но вот арбалет….

– Командир, что это такое? Мы же не мальчишки, что в подворотне в войнушку играют! Дайте нам огне…. – фразу он не закончил, так как тройка болтов, выпущенных странным оружием, пробили металлический нагрудник, разорвали легкие и сердце.

– Залог нашего выживания – тишина и темнота! Если кто‑то нарушит их – отправился вслед за этим придурком.

Демонстрация пусть и была излишне жестокой, но времени на вбивание этой вещи в головы наемников не было, так что все шло по плану. В бесшумное оружие помещались двадцать стрел, так что даже одетый в крепкие латы противник обречен.

– Чего расселись? По каретам! Живо!!! – заорал, разбрызгивая слюну, командир.

Задание становится все более и более интригующим.

***

Хейг

– Странные они какие‑то, – с сомнением протянул я. – Может рассмотреть другие кандидатуры?

– Мастер Хейг, чего в них странного? – Милена продолжала стоять на своем. – Гурьены уже не раз пользовались их услугами, не придется терять времени на разъяснения что тут у нас и как.

– Милена, а тебя не смущает, что берут они гораздо больше остальных? И хватит звать меня мастером, я не заслужил такого прозвища, – ее обращение начинает действовать мне на нервы. Наверное, потому что до сих пор меня не звали по титулу. Или это она так старается не произносить фамилию?

– Гурьены могут себе позволить услуги лучших! – это она так хвастается? – К тому же они выглядят восхитительно! А внешний вид здесь – половина дела! Клиентам определенно понравится…

– Во имя Единого бога! Мы выбираем бригаду строителей для новой купальни или группу танцовщиц?! Какая нам разница, как они выглядят, когда главное – качество работы!

Сидя за столом Грегора после обеда мне хотелось двух вещей – нормально поесть и пережить жару. От обеда я вежливо отказался, так как опасность случайно отравиться после небольшой стычки с виконтом серьезно возросла. Поем ночью на кухне, когда там никого не будет.

– Их работа до этого момента не вызывала никаких нареканий! – возразила Милена, упорно продвигавшая бригаду с подозрительно высокими расценками и неоднозначной репутацией. – Все было точно как сказано и в срок.

– Ладно, доверюсь твоему опыту, – я немного улыбнулся сидящей на краю стола девушке, которая так и пребывала в своем охотничьем костюме.

Милена в ответ на мой пассаж немного покраснела. Еще один кирпичик в крепость доверия между нами. Для выживания нужны союзники – и самым очевидным и самым влиятельным была именно местная хозяйка.

В дверь кабинета, в котором я с Миленой заперся для разгребания дел, что‑то ударило. Наши взгляды сошлись на массивной деревянной пластине, которую для особой прочности еще и металлом усилили. Еще один удар – похоже кто‑то очень сильно хочет распахнуть дверь ногой.

Я вопросительно посмотрел на Милену – она ответила покачиванием головы. Дитрих пытается вломиться?

Через пару минут раздался робкий стук. Милена открыла.

– Вы тут совсем… – подобно вихрю ворвался в кабинет обозленный виконт. – Вы чего тут заперлись?!