Под гнётом короны. Двуликие. Том 1

Всё проходило успешно. Повстанцы по несколько раз повторили действия, получалось ловко и слаженно. План, казалось, обречён на успех. После каждой удачной репетиции Нэйт бормотал своё «замечательно, просто замечательно», и, хотя несколько раз ему случилось выйти из себя, вид его говорил, что он доволен друзьями, собой и планом.

– Всё. Думаю, на сегодня всё. Осталось лишь дождаться подходящего времени. Это будет исторический день! – объявил Вояка.

Все начали расходиться. Лютер подал руку Мираби, помогая спуститься с холма. Лицо его выражало полнейшую обиду и осуждение того, что девушка согласилась помогать повстанцам в таком рискованном деле. Взглянув на него, ведьма, которая пару минут назад разделяла уверенность Вояки в успехе, тоже засомневалась.

– А это точно безопасно? – спросила она у Нэйта.

Послышался смех. Один из повстанцев, стоявших рядом с Воякой, оголил зубы и пояснил:

– А убийство короля может быть безопасным?

– Нет, не безопасно, – подтвердил Нэйт. – Но уже поздно об этом думать, всё решено.

– Ничего не решено, – вмешался Лютер. – Мираби всё ещё может отказаться.

Нэйт сморщился, шрам на лице изогнулся.

– Долго ты ещё её опекать будешь?

– Я привёз её сюда из Дакхаара, значит, я за неё в ответе.

– Она уже не маленькая, чтобы ты бегал за ней, как нянька. Она сама может за себя отвечать. Да, Мираби?

Мираби кивнула, но Лютер поджал губы.

– Ладно. Тогда я хочу быть не за холмом с тобой, а на холме рядом с Мираби, – предложил он Вояке.

– Ещё чего! – разозлился Нэйт.

– Либо так, либо Мираби не будет участвовать.

– Знаешь что, Лютер? Мне сильно надоели твои капризы. Поэтому участвовать не будешь ты, а не она. Именно так. Так даже лучше. Не будешь болтаться под ногами. Мало ли, подумаешь, что девчонке грозит опасность, и всё испортишь. Нам это надо? Нет.

– Я буду участвовать!

– Нет, не будешь. Я запрещаю. Все согласны?

Лютер окинул Вояку недобрым взглядом, но возражать не стал. Все поддержали Нэйта. Мираби на секунду подумала, что, возможно, ей стоит согласиться с Лютером и оставить эту затею, но под тяжёлым взглядом Вояки и остальных повстанцев промолчала.

– Мираби, надеюсь, ты не будешь поддаваться настроению нашего друга и не откажешься от участия в деле, – скорее в приказном, чем в вопросительном тоне произнёс Нэйт, и девушка в ответ замотала головой. – Вот и замечательно. Помолись Существам, чтобы всё прошло хорошо.

 

ГЛАВА 6. Грядёт война?

 

Под небом грязно‑молочного цвета, от юго‑западных угловатых берегов и вглубь континента простиралась огромная территория Эфлеи. Её сердце, не по расположению, а по значению, находилось на юго‑западном мысе. Там, на балконе самой высокой башни Монт‑д'Эталя, стоял лорд Фергюс Кединберг. Башня эта, названная Королевской, вмещала в себя все государственные кабинеты – от казначейства до приёмной короля. Кабинет Фергюса, королевского инквизитора и по совместительству главы Верховного Совета, располагался на последнем, самом высоком этаже башни: чем выше статус человека, тем выше ему предполагалось находиться. Свой пост старик занимал уже более десяти лет, но никогда не забывал, как поднимался с низов, как менялся вид из окна, когда он получал более просторный и удобный кабинет, как расширялись его полномочия и ответственность. Но вместе со всеми достижениями он терял самое важное: годы. Жизнь возвысила Фергюса, сделав его самым влиятельным человеком Эфлеи, но отобрала молодость, ценность которой он смог осознать только сейчас.

– Лорд Кединберг, советники ждут вас, – доложил вышедший на балкон секретарь.

– Иду, – кивнул Фергюс.

Он последний раз вдохнул чистый, отдающий морем воздух, и пару минут спустя спустился на этаж ниже – в кабинет Верховного Совета. Старик обвёл взглядом собравшихся. Советники сегодня присутствовали в полном составе. Помимо них у дальнего конца стола сидели «новички»: принц, принцесса и её муж Харео. Последнему принадлежало приличное денежное состояние, что могло бы пойти на пользу Эфлее; но в то же время он казался хитрым и изворотливым, что не нравилось Фергюсу, который привык всё держать под контролем. Короля на собрании не оказалось. Его присутствие считалось не обязательным, так как большинство его полномочий принадлежало Верховному Советнику – Фергюсу Кединбергу, но в свете последних событий, то есть поражения Онтфорка, все надеялись на появление Димира Таяльди.

«Что ж, начнём без него».

– Друзья мои! – Фергюс заложил руки за спину и медленно обошёл стол. – Сегодня обсудим падение Онтфорка и надвигающуюся войну с Калледионом.

Кабинет зашумел. Никто не желал войны. Все понимали, что Эфлея не выстоит. Если она падёт, то все лишатся нагретых мест в Верховном Совете и – что похуже – титулов, а также земель и имущества, которые отойдут врагу.

Фергюс позволил советникам обсудить его слова, потом продолжил:

– Новости, которыми я хотел бы поделиться, пришли вчера. Как вы знаете, мы пытались заключить военный союз против врага с нашими соседями, с Арнестом и Дакхааром. Дакхаар готов содействовать, но его военных сил едва хватает для защиты собственных территорий.

– Дакхаар слаб, на него можно не рассчитывать. С Арнестом надо договариваться, это мощнейший союзник, – перебил один из советников.

– Как вы верно заметили, лорд Карелл, мы пытались договориться с Арнестом. Но вчера я получил весть о том, что он не заинтересован в союзе с нами.

– Не заинтересован?

– Арнестский король считает, что сам способен справиться с Калледионом, а Эфлея ему будет лишь мешать. Так он написал в письме нам. Но самая плохая новость не в этом, – вздохнул Фергюс. – Дело в том, что, по моим сведениям, Арнест хочет не воевать, а объединиться с Калледионом против нас.

Кабинет зароптал.

– Как это – против нас? С Калледионом? Предатели! – возмущались советники.

Фергюс выждал с минуту, но кабинет не утихал.

– Нужны новые предложения, друзья мои! – заглушил он возмущения. – Кто‑то в прошлый раз высказывался о наёмной армии. Это неплохо выручило бы нас, если бы наша казна не была, скажем так, ограничена.

– Казна, действительно, ограничена, – подтвердил лорд‑казначей. – Да и зачем нам наёмная армия, когда у нас своя есть?