Под гнётом короны. Двуликие. Том 1

– Ты должен знать кое‑что. Я волнуюсь не только из‑за Нэйта, – неожиданно призналась Мираби. – Там, в карете, был один человек. Я не знала, кто он такой, тем более не знала, что он окажется в карете! Иначе бы не стала помогать Нэйту, правда!

– Что за человек? – насторожился Лютер.

– Клиент Эрика, я даже имени его не помню, мы виделись всего пару раз. А потом Викт выволок его из кареты… Я даже не помню, смотрел ли он в мою сторону! Но если… Он ведь мог…

Девушка тяжело дышала, захлёбываясь страхом и вырывающимися наружу словами. Пыталась объяснить что‑то другу, но получалась лишь бессмыслица. Лютер напряжённо слушал Мираби, потом оборвал:

– Ты должна успокоиться. Если за тобой до сих не пришли, значит, этот человек либо тебя не видел, либо молчит, чтобы не портить отношения с Эриком.

– Может, он меня всё‑таки не узнал…

– Вот что, прекрати об этом думать, – велел Лютер. – Я уже придумал, как можно решить твою проблему.

– Как?

– Ты боишься Монт‑д'Эталя, а зря. Там обитают не только гвардейцы и призраки, но и люди, которые могут помочь.

– У тебя есть знакомые в Монт‑д'Этале? – удивилась Мираби.

– Не совсем, но я как раз над этим работаю.

– Ясно. Но если гвардейцы всё же придут…

– Не придут, если ты будешь осторожна. Просто продолжай делать, что делала, веди себя так, будто ничего не произошло. Не высовывайся, хорошо?

– Хорошо. Ох, лучше бы Нэйт тогда сразу убил всех в карете, и никто бы за мной бы не гнался!

– Нет, – помотал головой Лютер. – Не лучше!

– Почему?

– Если бы Нэйт убил короля, то появился бы другой король – калледионский. А ты знаешь, что тот король ненавидит ведьм? Ты лишь сменила бы одних преследователей на других.

– Ладно‑ладно, я поняла, – вздохнула Мираби. – Знаю, сама виновата. Не надо было помогать Нэйту, но какой был у меня выбор? Что я должна была сказать? Спасибо, что защищаете меня от Покровительниц, но помогать вам в ответ не буду?

– Именно так и надо было сказать, – подтвердил Лютер. – А ты уверена, что до сих пор нужна Покровительницам?

– Они задумали провести Ритуал, а для этого им нужны все из Одиннадцати. Покровительницы не отстанут, пока я им не помогу.

– А, так почему бы тебе им просто не помочь?

– Ты смеёшься? – удивилась Мираби.

Лютер пожал плечами:

– Нет, я вполне серьёзен.

– Потому что этот Ритуал – не обычное колдовство. Это опаснейшая магия, магия Мёртвой Королевы. Древняя и могущественная, и оттого невозможная без жертв. Лучше помогать Нэйту, чем Покровительницам.

– Так и с Нэйтом у тебя не обошлось без жертв, – усмехнулся Лютер.

Мираби не успела ответить, как сзади подошёл тавернщик:

– Хватит прохлаждаться. Клиенты пришли, поднимайся в кабинет. А ты, – обратился он уже к Лютеру, – либо садись за стол и заказывай что‑нибудь, либо пошёл вон.

Тавернщик развернулся и, напористым взглядом утыкаясь в девушку, принялся подниматься в кабинет. Мираби вздохнула.

– Мне пора, – обратилась она к другу и напомнила: – Снадобья под кроватью.

Они попрощались, и Мираби вслед за тавернщиком побежала в кабинет. Там их уже ожидали три человека. В кресле в элегантной позе расположился импозантный толстяк средних лет. Двое подростков‑оборванцев вороватого вида стояли у окна и оценивающим взглядом пробегались по богато обставленной комнате. В ногах у них лежали набитые под горло холщовые мешки. Мираби никогда не задавала лишних вопросов, но уже давно догадывалась, что в мешках спрятаны краденые вещи, а тавернщик с «клиентами» занимался их перепродажей. Эта работа, видимо, приносила Эрику гораздо больше денег, чем содержание таверны.

Три пары глаз обратились к Мираби, когда она зашла в кабинет.

– А девчонка тоже разбирается в торговле краденым? – засмеялся импозантный мужчина.

– Нет, зато она прекрасно разливает напитки и молчит при этом, – пояснил Эрик. – Верно, Мираби?

Мираби кивнула и молча, как и сказал хозяин таверны, потянулась за кувшином с вином. От неё требовалось всего лишь подносить особым гостям напитки в этом кабинете, пока Эрик обсуждает с ними незаконные дела. Непыльная работа при двойной оплате, что может быть лучше? Зато после этого вечера Мираби на несколько монет станет ближе к своей мечте.

 

ГЛАВА 11. Опоздание

 

Последние штрихи – и рисунок был готов. Ник отложил в сторону карандаш и прищурился. Провёл пальцами по бумаге. Острые скулы и чёрный капюшон – вот и всё, что принц вспомнил из последнего сна. Он хотел бы показать рисунок Фергюсу, чтобы тот смог найти девушку по портрету, но такими приметами обладала каждая третья жительница Эфлеи. Ник скомкал бумагу и сунул в карман. Стиснул кулаки. Никакой пользы от снов, лишь страдания! Распахнул окно, чтобы от злости выкинуть рисунок, но остановился. Во двор внеслась конница. Грузный мужчина спустился из кареты и поправил полы сюртука. Потряхивая мягкими складочками тела, он обогнул экипаж и направился к Королевской башне.

«Собрание!» – рассеянно вспомнил принц. Сегодня, как и каждый понедельник, лорды‑советники съезжались на собрание. Оно началось несколько минут назад, но Ник чересчур увлёкся девушкой из сна и теперь опаздывал. Он захлопнул дверь, резво пересёк площадь и внёсся в Королевскую башню. Перед лестницей замедлился. Волосы растрепались, а сюртук скособочился. Ник остановился, чтобы поправить одежду, и услышал тихий зов:

– Принц Никос?

Он обернулся. Голос шёл из полутьмы, окутывающей спуск в инквизицию. Немного погодя принц рассмотрел девушку, которая пряталась на нижних ступенях. Она поманила Ника рукой.

– Юлана?

Принц спустился к ней, и девушка кокетливо улыбнулась. Она ловко расстегнула сюртук Ника и провела ладонью по его груди.

– Я уже думала, ты не придёшь на собрание. Я ждала тебя. Слышала, на вашу карету напали. Тебя не ранили?