Пробуждение Севера. Хроники Эрегеоса, книга первая

***

 

«Что же это за существо???» – Этно был впервые так сильно озадачен, существо было примерно, как два их корабля в длину, имело ужасающую пасть, глубоко посаженные в череп глаза и огромное, длинное змееобразное тело, из передней и задней частей которого показывались длинные щупальцообразные наросты необычного вида. Больше всего эльф ассоциировал это существо с морским драконом, но последнего видели более века назад. Притом живут они обычно на очень больших глубинах и очень редко выплывают на поверхность.

– Что стоите?! Кого ждёте? Стреляйте по этой твари! – в первую очередь приглашение контрабандиста было адресовано арбалетчикам. Те, выйдя из ступора, зарядили по болту, оперев арбалет на палубу, и пустили их в змея. Один из снарядов успешно настиг свою цель, но чудище будто этого даже не заметило и взяло курс прямо на корабль авантюристов во главе с эльфом‑неудачником. Сдался мне этот меч, – подумал Этно, – взглянув на клинок, он, недолго думая, кинул его в противоположную от движения их корабля сторону. Змей, каким‑то образом почуяв это, сменил курс и отправился за клинком, погружаясь в водные глубины вслед за ним.

– Этно! Что ты наделал?! – Эйфлир подошёл к старому другу, взгляд его был необычно суров. – Мы обязаны были вернуть этот меч! Что же теперь мы будем делать? – Ворлиф взглянул на друга‑мага, потом проследил за исчезающим в толщах воды хвостом змея, будто опасаясь, что тот его подслушает, после чего обернулся ко всей своей команде и произнёс:

– Я знаю, это не самый лучший поступок, но мы бы ничего не сделали этой твари – Этно помрачнел, команда подступилась ближе к эльфу и его другу, слушая разговор.

– Но что же нам теперь делать? Какие у нас теперь планы? – Маг взволнованно смотрел на напарника.

– У нас есть два варианта, господа. Мы можем забыть обо всём этом и жить дальше, как обычные наёмники и искатели приключений, либо же нам нужно найти того варвара и помочь ему вернуть этот клинок…. Как? Я не знаю… – Этно вспомнил последние наставления дворфа‑банкира:

«Зная тебя, ты наверняка либо продашь этот меч вновь, либо потеряешь, либо ещё чёрт знает что может случиться. Ты же Этно, мой вечный должник, три просроченных платежа, два незакрытых долга на предпринимательство, да и сейчас меня своей находкой убить хотел! Ха! Да дружище! Так вот! Запомни! Что хранитель всегда найдёт свой клинок, всегда! Он чувствует его, так как ты чуешь запах вкусной еды, или доброго эля! Ну насколько это правда я не знаю… Дед говорил. Байка наверное. Ты ведь всё равно не потеряешь ничего ведь так?!»

– Дружище, если даже ты предлагаешь помочь северянину найти этот клинок, то ситуация хуже некуда. Рыцарские поступки тебе не свойственны, мне кажется, сейчас и впрямь не получится пустить эту ситуацию на самотёк – Его размышления прервал Эйфлир.

– Да, ты прав, – Этно осмотрел членов команды и сказал: – знаю, вы все наёмники, поэтому тех, кто не захочет двигаться с нами, поскольку мне вам нечем платить, вы можете, как только мы доберёмся до ближайшего порта северян, сразу же взять корабль, вернуться в Нордлиф и продать его, поделив прибыль. Итак, кто пойдёт со мной и Эйфлиром спасать этот мир от катастрофы?

Наёмники в первые несколько мгновений нервно переглянулись, затем вышел вперёд арбалетчик:

– Сэр! Извините меня, конечно, но мы с другом ни разу не убегали не из одной битвы, что мы прошли за 10 лет службы в Робаудской империи, а благодаря вам, похоже будет, что детям рассказать, – солдат улыбнулся: стали видны его повреждённые зубы, многие из которых отсутствовали, что являлось прекрасным дополнением к истесанному шрамами лицу и благородно‑седым волосам ветерана. Этно благодарно кивнул бойцу.

– А вы? – Контрабандист смотрел на оставшихся наёмных мечей, – мечники нордлифов переглянулись, кивнули и один сказал:

– Честно, увидев этого змея, я и мой брат немного переосмыслили свои взгляды на наёмничество, мы лучше вернёмся к нашей маме, будем помогать ей выращивать снежные цветы. – Второй эльф смущённо потупился. Этно улыбнулся и сказал – Надеюсь, цена этого корыта поможет вашей матери расширить свою лавку.

– Как вернётесь, обязательно заходите к нам! Первый цветок всем вам бесплатно! – выпалил второй эльф, вся команда дружно залилась хохотом, после чего Этно произнёс: – А теперь вперёд, проложим курс к ближайшему порту.

После слов Этно команда разошлась по корпусу корабля, а контрабандист пошёл смотреть на карты, чтобы проложить самый оптимальный маршрут.

 

 

***

 

Перевал Смерторуба – это название как нельзя лучше описывало ущелье к северо‑востоку от Йоркра: завывающий холодный ветер пел свою жуткую песнь меж двух каменных исполинов, подножья которого были усыпаны костями, черепами и иными различными следами битв. Вход в ущелье был украшен копьями с насаженными на них черепами сородичей Крольма. Око всеотца с трудом освещало проход меж гор и его обитателей.

– Будет явно нелегко… – Крольм выдохнул, глядя на вход в ущелье. Скирдар стоял рядом, Йорвальд сидел сзади на каменной глыбе и монотонно точил топор, после нескольких проходов точильного камня по острию лезвия топора он, наконец, произнёс:

– Не знаю, кто там живёт, но удар этого топора ещё не пережил не один из тех, кого встречал, а эти твари вряд ли сильнее морских змеев, которых мы ловили пару сотен лет тому назад вместе с Скирдаром, – да, дружище? – Секироносец широко улыбнулся своему побратиму, следопыт кивнул. В те времена были «весёлые» деньки, но сейчас приятно их вспоминать, особенно в интерпретации племенных скальдов племён Норденскольма, от рассказов которых буквально пылала душа и согревалось тело морозными вечерами.

– Мы пройдем туда, кто бы там не был, нас не остановить, мы не можем тратить время на всяких чудищ, тем более, играть в их игры. Держитесь ближе! Против нашего отряда у них нет шансов – Крольм снял со спины свой круглый щит и, достав меч, аккуратно направился ко входу. За хранителем двинулся Йорвальд, схватив свою двуручную секиру в обе руки, вслед отправился Скирдар, держа правую руку на стрелах, а левой крепко сжимая свой лук, – эльф же тяжело вздохнул и пошёл вслед за отрядом великанов.