Пробуждение Севера. Хроники Эрегеоса, книга первая

Не то, чтобы нордлифу грозила смерть от переохлаждения, народ северных эльфов крайне стойко переносит низкие температуры, но великан решил таким образом оказать хоть какое‑нибудь гостеприимство. В Эрегеосе обитало множество эльфийских рас. Все они представляли по сути очень изменившихся хафлифов. Хафлифы же в свою очередь брали начало от расы людей, которые настолько долго были подвержены воздействию магии, что их уши стали значительно длиннее, связь с магией намного ближе, а век дольше. От хафлифов со временем отделилось два подвида, такие как ворлифы – кованные войной эльфы, которые были главными защитниками континента во времена первой и второй войны, а также нордлифы, эльфы которые обжили северо‑западные берега. Позже часть нордлифов отправились осваивать южные земли и через многие века отделились, очень сблизившись с животными, они стали вудлифами. Тем временем оклифы и мортлифы, которые по сути являются результатом тёмного вмешательства в жизнь хафлифов, произошли при более тёмных обстоятельствах. Дарклифы появились на территориях хафлифов близ тёмного разлома, который остался после второй войны. Энергия разлома подействовала на хафлифов, их характер стал крайне жестоким. Также есть теория появления орклифов, более известных как орки. Будто бы божество хафлифов запретило вступать своим детям в любые половые связи с представителями расы людей, но со временем нашлись отважные лифы. Для них ценность чувств и свободы были превыше запретов богов, в наказание у них забрали их красоту, сделали кожу зелёной, а черты лица грубыми.

 

 

Глава 3: Интриги

 

Люксенфельц, столица гордой Робаудской империи, был настоящим воплощением идеального города‑крепости. Гарнизон крепости составлял пятьдесят тысяч регулярных солдат империи, улицы патрулировались все двадцать четыре часа в сутки, на улице в любое время суток ходили зеваки, площадь всё время кипела торговлей и базарным балаганом, делая перерыв на промежуток с двух ночи до пяти утра.

Именно здесь жил великий император. Он жил в самом сердце города, во дворце, известном народу Империи как «Гордость льва», именно там находилась основная городская казарма, а также половина гарнизона города, не считая специальные отряды императора, расквартированные непосредственно рядом с его покоями, звавшиеся «Хранители Льва».

У столицы было три основных яруса – каждый ярус отделялся от предыдущего своей стеной. Первый ярус был защищён пятнадцатиметровыми стенами, ширина которых была четыре метра, за этой стеной находились крестьяне, работники служб по уборке города, также там были небольшие крестьянские хозяйства и фермы. Потом шёл второй ярус – он возвышался над первым, стены были двадцать метров в высоту и шесть в ширину. На этом ярусе жили торговцы и ремесленники, также здесь располагались казармы. И последний императорский ярус, где собиралась вся знать, где были расположены посольства и большая часть гарнизона, представляли огромные тридцатиметровые стены, укреплённые железными пластинами шириной в десять метров. На них были башни с требушетами, катапульты, – и нередко их патрулировали члены «Хранителей Льва»

С остальным миром столицу империи Робауд связывал маленький канал, который шёл к востоку от города. Вход в этот канал, окруженный каменными валами, защищали врата Робауда «Непобедимого», огромные, массивные врата из стали, двадцать метров высотой, возвышались над каналом как устрашающий исполин.

В посольстве хафлифов сидел Джейми Норктс, ожидая аудиенции у Нариато Атре, посла высших эльфов. Советнику по внешней политике империи надо было обсудить пару важных вопросов с представителем хафлифов: ему надо было убедиться, что высшие эльфы готовы продолжать сотрудничество.

Вход в посольство охраняли вечные стражи. Эти эльфы были идеалами самообладания и терпения, они стояли как на параде у входа в посольства каждый день пока солнце движется по небосводу, никто никогда не видел, как они отлучались с поста или выказали какие‑то признаки недовольства или даже шелохнулись во время разгара дня. К вечеру же посольство запечатывалась магическими печатями, и делегация эльфов в сопровождении небольшой группы своих солдат сопровождалась во внутренний замок, где им были выделены покои неподалёку от дворца императора. Когда к посольству подходил человек, воители преграждали ему вход своими изящными алебардами. Когда посетитель рассказывал причину своего появления, называя свои конкретные цели и мотивы, стражи убирали алебарды с его пути, – именно так Джейми вошёл внутрь. Высшие эльфы требовали исполнения своих обычаев даже на чужой земле. Наконец, томительная тишина, прерываемая лишь периодичными криками сержантов, стука молотов из‑за стены, закончилась, и нежный голос объявил:

– Джейми Норктс, посол ожидает вас, пожалуйста, проходите, располагайтесь, – может быть, вина или чая? – Учтивый администратор посольства, как всегда, говорил с толикой высокомерия. Своим тоном он будто бы подмечал, что хафлифы на голову выше людей в виноделии и производстве чая, Норктс решил проигнорировать колкость, свыкнувшись с особенностью жителей солнечных просторов. Джейми поспешил встать, одёргивая свой жакет.

– Чай, прям, с родины хафлифов? – Джейми с некоторым недоверием посмотрел на эльфа.

– Конечно, ведь только наш народ может заниматься подобным, не считая замкнутых людей с острова на юге, – эльф улыбнулся, на момент будто бы став ещё выше Норктса чем до этого – Но откуда вам знать толк в производстве истинного чая и уж, тем более ценить его вкус – посол Империи закатил глаза и поспешил не оставаться долго наедине с назойливым администратором, на последок он вежливо кивнул и быстро сказал.

– Хорошо! Тогда, пожалуйста, одну чашечку. – Джейми направился в помещение посла. Открыв дверь, он услышал нежную игру на арфе, учуял аромат сладкого ладана, который обычно окуривали помещения народа Солнца. Запах напоминал что‑то похожее на смесь смолы и травяного сбора, с явными нотками лаванды. Чтобы не слышать очередной колкий ответ администратора Норктс решил быстро закрыть дверь за собой. Увидев красный стол из древесины явно неместного происхождения за которым тем не менее явно отсутствовал посол хафливоф, советник решил присесть и подождать. Через несколько минут дверь сбоку открылась и вошёл высший эльф в белой яркой мантии с золотым венком на голове.

– Приветствую вас, советник! – Эльф приклонился, больше из формальности чем желая того. Джейми кивнул. – Итак, что же привело столь прославленного жителя империи в мою скромную обитель? – сарказм в голосе эльфа был почти осязаем. Он буквально выражал мысль того, что ему неимоверно лень уделять внимание своей персоны к какому‑то человеческому чиновнику и лучше бы это всё скорее закончилось. Советник только собирался возразить и напомнить послу о его месте, как дверь сзади открылась, в неё вошёл эльф‑администратор.

– Ваш чай, советник– эльф, как всегда, улыбался, не вооруженным взглядом Джейми видел издёвку в глазах хафлифа. Администратор протягивал блюдце с маленькой чашечкой чая, вокруг на подносе были белые толчённые кристаллы сахара и несколько миниатюрных ложек, которые различались на доли дюйма между собой, чай же своим ароматом буквально заставлял успокоиться и порадоваться жизни. Кивнув советник позволил поставить поднос перед собой на миниатюрный столик. Эльфийский посол издевательски глядел на советника и столовые приборы.