Проклятье в подарок
Оглядев меня с таким подозрением, будто я наверняка в своем разнесчастном саквояже прячу, как минимум, бомбу массового принцесячего поражения, стражники все‑таки докапываться не стали. Один из них скрылся за дверью, доложил и после уже разрешил мне пройти.
Ну что ж, вперед!
И пусть у меня крайне предвзятое отношение ко всем принцам, но ведь тот внизу, в приемной, был адекватным. Так почему бы и его брату, тем более старшему, да еще и наследнику, быть другим? Мало ли, что слуги болтают. Сейчас сама и узнаю, что принцу Саверу понадобилось от скромной послушницы… Точнее, бывшей послушницы. А еще иномирянки и мага. И беглянки, наверняка объявленной вне закона в Равгейском королевстве… В общем, я явно лучшая кандидатура для перевоспитывания великовозрастных принцесс. Банально потому, что мне очень нравится дворец и я очень хочу тут остаться!
Осталось только убедить в этом еще одного принца…
Вот ни за что бы не подумала, что принцы – родные братья… Если Эмер производил впечатление совершено уверенного в себе, знающего, чего хочет, мужчины, способного при необходимости горы сворачивать и говорить, что так оно и было. То его брат казался полной противоположностью!
Эмер смотрел спокойно, пристально. У Савера же взгляд бегал так, будто при обнаружении чего‑то неподконтрольного нужно тут же выстрелить в это из глаз лазерами. Слишком нервный? Буйные тараканы в голове? Или конкретно сейчас что‑то в жизни не так?..
И, может, если бы не это подозрительно‑недовольное выражение лица Савера в первый же момент, я бы даже смогла найти какие‑то общие черты с его братом. Ну а пока казалось, что вообще никакого кровного родства между ними нет. Расслабленная уверенность хищника, готового в любой момент перейти нападение, Эмера ну никак не сочеталась со скованностью его старшего брата. Да на Савере даже камзол был застегнут так наглухо, что принц сразу вызывал ассоциации с туго закрученным роллом.
– Ваше Высочество, – замерев на пороге, я кивнула в знак приветствия. Ух, да тут у принца Савера даже книги на полках составлены по росту! И заодно по цвету. Причем, часть корешков явно перекрашена, чтобы оттенки не отличались.
Принц крайне придирчиво оглядел меня с головы до ног.
– Сколько лет? – а вот голос, как ни странно, оказался совсем не противным. Хотя я так и ждала услышать что‑то скрипучее и чуть ли не старческое.
– Восемнадцать.
Он недовольно поморщился. Точнее, еще недовольнее, чем был.
Заложив руки за спину, приблизился ко мне на шаг:
– Значит так, я не одобряю эту затею, потому долго вы здесь не продержитесь. Но пока вы тут, каждый день будете предоставлять мне отчет о прошедшем дне Мильты.
– В письменном виде? – не удержалась я.
– Можно и в письменном, – он и бровью не повел.
– В трех экземплярах и каждый подписан кровью?
– Чьей? – Савер даже призадумался.
Принцессы. Ага. Все же права была настоятельница, когда однажды в сердцах сказала, что меня точно прибьют за мою болтливость…
Только до принца и самого дошло, тут же сердито выдал:
– Шутки здесь не приветствуются. Тем более глупые! Как вообще Эмер мог выбрать на такое важное ответственное дело юную и наверняка безголовую девчонку? – на миг прикрыл глаза, шумно выдохнул.
Продолжил уже спокойнее:
– Вам поручена очень важная миссия. Убедить принцессу в чудесности жизни в служении. После наступления Нового года Мильта отправится в монастырь. Должна была раньше туда поехать, но упросила отца остаться на традиционный декабрьский сезон балов. Так что и у вас есть только это время, чтобы убедить ее добровольно покинуть дворец, все эти увеселения и вообще отказаться от светской жизни до конца дней своих.
Вы за что так принцессу ненавидите?..
Нет, ладно, я понимаю, могут быть какие‑то политические или религиозные причины. Но неужели и вправду думаете, что молодую девушку можно убедить, что угрюмый монастырь лучше дворца? Что часы в одинокой келье лучше балов и прогулок? Что такие же недовольные жизнью послушницы в общении приятнее родных и друзей?.. Хотя если вот таких родных, то, может, и равнозначно.
Но мне хватило ума ничего этого не озвучивать.
– Все понятно, Ваше Высочество. Постараюсь сделать все от меня зависящее.
– И каждый вечер докладывать мне, – все еще недовольно напомнил Савер. – Вас поселят напротив спальни принцессы, вы должны денно и нощно за ней следить!
Я снова кивнула.
– Я могу идти?
– Идите, – махнул рукой.
Ни на секунду не стала задерживаться.
Но уже на выходе из кабинета смутно обдало знакомым ощущением… Магия?..
Здесь точно есть магия! И не артефактов, а человека!
И это во дворце королевства, где магия строго‑настрого запрещена? Здесь явно что‑то не чисто…
Так, стоп, нечего лезть в это дело! Моя задача – в кои‑то веки сидеть тихо, не отсвечивать и не наживать себе проблем больше, чем и так уже есть!
Но все же…магия… И судя по отдаленному отголоску и его степени…
Да тут явно очень могущественный маг!
То чувство, когда еще и не успела ни во что вмешаться, а для меня уже запахло жаренным… Ведь как я почувствовала чужую магию, так и кто‑то точно так же может почувствовать мою! Хотя маскировочные чары на то и заточены, чтобы скрывать вообще все, но мало ли, паранойя такая паранойя…
– Вард, а почему в Алердане магия запрещена? – спросила я как бы между прочим, пока словоохотливый стражник сопровождал меня дальше по арочным галереям дворца.
– А кто ж его знает, – он пожал плечами, отчего нагрудный доспех бряцнул. – Но нам и без магии хорошо.
Хорошо‑то хорошо, но нелогично.
Единственное во всем этом мире королевство, где запрещена магия! И при этом самое процветающее… Разве его не должны были уже десять раз завоевать?..
Ну да, ну да, существует запрет на божественном уровне вообще на Алердан посягать, про это я тоже читала, но вот откуда такая милость? Чем эта страна такая особенная? И, главное, чем мне грозит нахождение здесь?
