Проклятие принцессы Алтая

Конечно, это был всего лишь эффект от огромных мониторов, транслирующих нужную картинку, но все же зрелище было завораживающее.

– На златом крыльце сидели, – зазвучал металлический мужской голос, – Царь, – назвал он первого по статусу участника заседания. С самого большого кресла встала фигура в плаще с капюшоном и золотой маске и немного наклонила голову в знак приветствия. – Царевич, – объявил металлический голос второго по рангу в иерархии «Золотого крыльца». С кресла поменьше поднялась такая же безликая фигура и поприветствовала коллег, помахав рукой в белой перчатке. – Король, – прозвучало следующее имя, и с места встал третий член совета. – Королевич. – Четвертый приветствовал окружающих уже не так надменно, как предыдущие, а слегка поклонился, что означало принятие более высокого положения названных ранее. – Сапожник. – Пятый встал еще до его представления и не стал кланяться, в отличие от Королевича, а поднял вверх указательный и средний пальцы, продемонстрировав латинскую букву V. – Портной, – закончил перечень членов клуба металлический голос, но с шестого, самого маленького золоченого стула никто не встал, потому как он был пуст.

– А где у нас Портной? – спросил Царь. Маски были изготовлены по типу итальянской бауты и особым образом меняли голоса. Но даже сквозь помехи можно было смело предположить, что Царь – женщина.

– Портной лично контролирует операцию «Драгоценность», ради которой мы сегодня, собственно, и собрались, – поспешил доложить Королевич, хотя, согласно субординации, это должен был сделать Сапожник. Было заметно, как Королевич пытается понравиться Царю.

– Мне кажется, мы достаточно вложили средств, – вступил в разговор Царевич, тоже заняв свое место, – чтоб не переживать о результате.

– Деньги не решают все, – сказал громко Сапожник и круто выматерился.

– Прекратите сейчас же! – возмутился Королевич. – Здесь женщины.

– Ну, во‑первых, – весело ответил Сапожник, ничуть не смутившись, – у нас здесь нет пола, мы все инкогнито. А во‑вторых, я Сапожник, мне по статусу положено, – на этих словах он расхохотался.

– Что вы имели в виду, когда сказали, что деньги не решают все? – перебил их Царь.

– Потому что есть еще, мать его, человеческий фактор, и один придурок сбежал.

– Как? – испуганно спросил Королевич и нарочито охнул.

– Ногами, – отозвался Сапожник и снова крепко выругался.

– Его нужно немедленно найти, – сказал Король жестко.

– А я вот все думал, искать или нет? – сыронизировал Сапожник.

– Как вы вообще разговариваете! Попрошу вас соблюдать субординацию, – потребовал Королевич визгливо.

– Чушь это все, – возразил Сапожник. Ему в этот момент подумалось, что Портной, пришлый на самом деле человек, здесь самый толковый и надо бы его двигать, убирая этого визгливого Королевича. – Пока мы здесь играем в тайное общество, вся операция валится, и годы исследований могут пойти коту под хвост. А ведь мы вложили столько сил и средств!

– Кто к нам влез, кто‑то из масонов? – предположил Царевич.

– Может, и из масонов, хотя они тоже чересчур занеслись и настоящие дела перестали их интересовать. Масоны сейчас – это игрушка для богатых, а не по‑настоящему влиятельная организация. «Полярная звезда» или «Красный дракон» – вот эти две организации хоть и относительно молодые, но набирают обороты. Они работают и работают в поте лица. Если выкрадут наши сведения о «Драгоценности», все, мы потеряем шанс стать действительно конкурентоспособными, – заявил Сапожник. – Сейчас мы для них никто, так, сборище богачей, играющих во власть. Для того чтоб нам встать с ними на один уровень, нам нужен козырь в рукаве, желательно сильный и работающий. Такой, чтоб не оставил ни у кого сомнений: появилась новая сила, которая будет править этим миром и заставит считаться с собой. Ваши дурацкие маски, кресла и мониторы – все это мишура. Когда я пришел к вам тридцать лет назад с идеей, то надеялся, что мы сможем влиять на мировые процессы и хоть как‑то установить баланс сил добра и зла. В первую очередь я надеялся, что мы будем добром, а мы просто богатые лопухи, которые тешат свое самолюбие, представляя себя всесильной организацией. Я скажу вам одно, – он опять пропустил крепкое матерное слово. – Если эта операция провалится, я уйду из вашего балагана и выведу весь свой капитал. Я слишком стар, чтоб играть, мне хочется сделать что‑то для этого мира.

– Ну что ж, значит, будем искать нашу драгоценность, – немного подумав, ответил Царь. – У нас есть человек с подходящим опытом, надо его подключить.

– Не надо, – резко прервал его Сапожник, – я сам все сделаю, Портной уже почти нашел ее, дальше вступаю я.

В зал внесли высокие бокалы.

– За успех, – объявил тост Царевич, подняв свой.

В тишине зала послышался звук падающего тела. Это Сапожник, едва отпив из своего бокала, рухнул навзничь. Человек, принесший поднос с бокалами, подошел к лежащему на полу телу, прощупал пульс и очень спокойно произнес:

– У Сапожника сердечный приступ, возраст, так бывает.

После данного вердикта все внимание устремилось на фигуру, сидевшую на самом большом троне, словно бы именно этот человек должен был подтвердить сказанное.

– Мы не играем в тайное общество, – спокойно сказал Царь, подойдя к телу. – Именно на этом держится наша власть и наше превосходство. У нас есть деньги, должности и люди, купленные или запуганные в разных концах света. Мы можем влиять на биржи и даже на войны и революции. Единственное, чем мы уступаем, – это обладанием высшей силой. После того как мы вернем свою драгоценность, мы сможем потягаться даже с масонами, которые очень гордятся своим, надо сказать, доставшимся им на халяву от тамплиеров наследством. Наша драгоценность после десятилетий исследования может поспорить с их артефактами, а возможно, даже победить. Я уверен… – В клубе было принято, чтобы все члены говорили о себе в мужском роде. – Уверен, что после того, как драгоценность окажется у нас, уже никто не сможет просто отмахнуться от «Золотого крыльца». А эти замшелые масоны и выскочки из «Звезды» и «Дракона» тихо уйдут в небытие, признав наше превосходство, предаваться воспоминаниям и смахивать пыль со своих раздутых амбиций.

В тишине было слышно, как тяжело дышит испуганный Королевич.

– Скажите Портному, что он теперь Сапожник, – устало велел Царь, – а Портного выберем позже.

Все разошлись. Они так и не узнали одну важную деталь, которую хотел сообщить им убитый Сапожник: есть вероятность, что драгоценность уже уничтожена.

 

Глава 1

 

Все наши знания берут начало в нашем восприятии.

 Леонардо да Винчи