Рубль-пять
Один раз к Натке подсела в автобусе соседка Иринка. Поглядев на книгу, которую Натка увлеченно читала во время дороги до Озерков, Иринка спросила:
– А что ты читаешь? Наташ, а ты же в училище учишься? Я тоже, только я на кондитера. Странно, почему мы с тобой там никогда не виделись…
Натка молча показала неожиданной собеседнице обложку книги, дав прочитать название, а насчет остального промолчала – она часто видела Иринку в коридорах училища, только вот та старательно делала вид, что не замечает свою соседку.
– А, это роман… Я не читала такой, наверное, новый, недавно вышел…
– Да нет, давно уже. Видишь, книжка уже зачитана немного, – ответила удивленная Натка.
– Слушай, а скажи, инженер этот новенький… ты с ним где познакомилась? Вы встречаетесь, да? – глаза девушки горели любопытством, и еще Натка услышала, какая тишина повисла рядом с ними, подруги Иринки навострили уши и замолчали разом.
– Я не понимаю, о ком ты говоришь. Извини, – Натка снова уткнулась в книгу и сосредоточенно смотрела на страницы.
– Не хочешь, так и не говори! – к Иринке тут же вернулся ее обычный надменный вид. – И так уже все про вас знают! Что ты с ним гуляешь! Бабка твоя узнает, так и вторую ногу тебе укоротит, обе одинаковые будут!
Девчонки дружно прыснули от такой шутки, сидевшая неподалеку от Натки тетка тоже было усмехнулась, но, поймав Наткин взгляд, осеклась и уставилась в окно.
Тем же вечером Натка снова увидела из окна подъезжающего к семеновской остановке автобуса маячившую неподалеку фигуру Андрея. Иринка с подружками оживленно зашептались на задней площадке салона, и Натка отвернулась от окна.
– Привет! Ну, как дела? Как отучилась? – Андрей тут же подошел к девушке, как только пассажиры покинули автобус. – А у нас сегодня авария была, но уже все починили.
– Привет! – негромко ответила Натка и пошла прочь настолько быстро, как только могла.
– Ой, молодой человек, здравствуйте! А это про вас говорят, что вы у нас тут освещение по улицам делать будете? – послышался позади Натки игривый голос одной из девушек, обратившейся к Андрею.
– Здравствуйте, – ответил парень. – Да, есть такие планы. Извините, я спешу.
– Да вы не спешите, далеко ваша зазноба не убежит, с ее‑то ногой! – рассмеялись девчата.
Что было дальше, Натка уже не слышала, свернув в ближайший переулок. Сбавив шаг, она чуть выдохнула и подумала, как же она все‑таки не любит быть на людях… Позади раздались торопливые шаги – это ее догнал Андрей:
– Наташ, ты что убежала? Из‑за этих сорок, что ли? Не обращай внимания, у них мякина в голове, вот и болтают…
– Нет, не из‑за них, – ответила тихо Натка, повернувшись к нему. – Из‑за тебя. Не приходи больше. Ни к чему это все!
– Почему? Мало ли кто что болтает! Ты так всю жизнь жить собираешься – с оглядкой на других, кто что скажет?! Своим умом надо думать! Давай‑ка сюда свою сумку – я тебя до самого дома сегодня провожу! И с бабушкой твоей поговорю!
– Не надо… мне попадет потом от нее!
– Не попадет, я обещаю!
Андрей решительно взял с Наткиного плеча сумку с книгами, потом и саму ее взял за руку и неторопливо зашагал в сторону дома бабушки Дарьи.
Натка шла, сгорая от стыда под пристальными взглядами девчонок, спешивших с автобуса домой, и попадавшихся навстречу им соседей. И в то же время ей было непривычно хорошо…
– Не устала? А то можем пойти потише, – улыбнулся ей парень и она только и смогла что отрицательно покачать в ответ головой, голос куда‑то подевался.
Бабушка уже стояла на привычном своем посту у калитки, встречая Натку. И удивлению ее не было предела, когда она увидела, что ее внучку ведет за руку тот, кого она не ожидала уже когда‑нибудь увидеть возле Натки.
– Здравствуйте, Дарья Ивановна! – смело и решительно проговорил Андрей. – Могу я с вами поговорить с глазу на глаз?
– Что ж, изволь! – недобро прищурилась Дарья, и Наткино сердце похолодело. – Только в дом не пущу, нечего тебе у нас делать! Сказывай тут, что хотел, и уходи. Наталья, ты в дом ступай, с тобой после поговорим!
Натка схватила из рук Андрея свою сумку и поскорее бросилась в дом, все поджилки у нее так и тряслись от страха. Она даже пуговицы на пальто не смогла сразу расстегнуть, руки не слушались и онемели.
О чем тогда говорили бабушка и этот странный парень, Натка так никогда и не узнала. Не было бабушки чуть меньше получаса, за которые Натка вся извелась. Но даже к окну подойти боялась, чтобы посмотреть, там ли еще Андрей.
Вернувшись в дом, Дарья и пальцем не тронула внучку. И голоса не повысила, не ругалась и не упрекала ни в чем. Села за стол, налила себе воды в чашку, и только отпив половину сказала:
– Ладно, пусть. Может, и правильно это – я не вечная, помру, так хоть будет кому за тобой присмотреть. Но смотри у меня – себя блюсти, пусть женится сперва! А иначе и тебя и его – как куренкам головы посверну!
Натка ушам не поверила, но с того дня у нее началась совершенно иная жизнь.
Глава 12
Весной вся Семеновка уже знала – приезжий инженер встречается с хроменькой внучкой Дарьи Рыбаковой.
– И что только он в ней нашел, – шептались бабы у колонки или у сельпо. – Ни роду ни племени! Кто еще отец – неизвестно, да и мать была… И сама девка – не от мира сего, все больше одна, ни подружек, никого. А парень видный, собой хорош, да и говорят – в работе сноровист. Вот, Катерина Ермолаева знает мать его, и семью – семья добрая… Отец‑то поди ж и не знает, какую невесту сын собирается в дом вести.
Благо не слышала Дарья таких пересудов, иначе несдобровать было бы любой из сплетниц, но те и сами смолкали задолго до того, как появлялась Рыбакова.
А весна уже дышала, веяла теплом, топила остатки снегов и обдувала просыпающуюся после зимней спячки землю. Посинел и зарыхлился лед на речке, взбух зимний панцирь под напором пробиравшихся к руслу талых вод.
Натка уже так привыкла к тому, что у нее есть Андрей… Приезжая после учебы, она сама теперь выглядывала украдкой в окно – не маячит ли его фигура возле остановки. А вот деревенские девчонки теперь ее и вовсе возненавидели. Если раньше они просто не замечали эту странноватую нелюдимую девушку, то теперь своих неприязненных взглядов уже не скрывали. Только Натке это было безразлично – она давно привыкла быть одна и не нуждалась ни в чьей компании.
Обучение ее скоро заканчивалось, но после окончания училища она не собиралась идти работать в местную пошивочную. Пока она не делилась ни с кем своими планами, но тетя Аня Логинова предложила девушке заменить ее в маленьком книжном магазинчике, когда они с мужем переедут в город, и уже обговорила это со своим начальством.
