Сага Вопреки. Том 4

– Как у тебя неделю назад? – пошутил он и померк, погружаясь в воспоминания, – Не пугай так больше, ладно? – и потянулся обнять. Уткнулся в ухо и… всхлипнул. И глаза на мокром месте.

– Артемис. – у меня голос пропал, – Риордан, ну ты серьёзно? Да что со мной будет? Не убиваемая.

– И несносная.

– Хочешь, кита покажу?

Переключился, уходя со мной под воду. Я продлила его запас кислорода, давая увидеть чудо. Но сегодня кит был с выводком – ещё большие чудеса. Вынырнули:

– Вот. Двое, Риордан. Чтобы двоих мне родил. Завязывай с приключениями.

Но он не слушал, задумчиво глядя на берег, по которому шла с Франческо новенькая девушка. Тоже чудо, истинное чудо. И я не понимала своих реакций: что я к ней испытываю?

– Нравится она тебе? И явно не с ней приключения у тебя были.

– Не с ней. Её Саммерс Блэквеллу подарил. Девственница, представляешь? – он не услышал скрежет моих зубов.

– Так нравится она тебе?

Мечтательный вздох мне вместо ответа. И ещё один признак, который я случайно почувствовала ногой.

– Придурок, Риордан! Не размахивай тут этим…! – притопила его, чтобы развеять похоть по недоступной наложнице.

Ржал. Брызгался.

– Али, ну ты сама как девственница. Знать должна, что мы это не контролируем. И не на тебя же…

Потом лежали, сохли на полотенцах. Болтали.

– Саммерс – слизень лощёный. – предостерёг Арти, – Набивается герцогу в друзья, весь Кэмптон наизнанку выворачивает за место в Совете. Даже жену свою под Блэквелла подложил… – осёкся, а мне так гадко стало, что аж в пальцах похолодело. Хорошо, что лежу.

Это меня не касается. Винсент – взрослый мужчина, пусть… сам решает, как и привык. Не надо кидаться ему под ноги.

– Саммерс готов переступить нейтралитет? – мямлю, лишь бы время занять.

– Вроде да. Это, конечно, странно. Гринден тоже позвал Блэквелла к себе впервые за его правление. Две крупные нейтральные арии‑соседи в один момент решили метнуться к нам. И это после того, как мы обзавелись ещё одним архимагом! – он посмотрел на меня так окрылённо, перебивая мои мрачные мысли.

– Не верю, что именно в этом причина. Силы равны. У Эклекее Блэквелл и я – архимаги. У Ксенопореи – примаг‑Роланд и  архимаг‑демон‑Некромант. Вуарно – нейтральный сидит в Ординарисе, и в Сакраль ему путь закрыт. Он не переметнётся пока… – умолчала о кристаллах.

А вот что будет тогда, когда я отправлю последний кристалл – вопрос.

Артемис кинул газету Ксенопореи:

 

«Не всё так гладко, как заявляют Советники Эклекеи. Череда странных событий (среди которых загадочная смерть Майкла Уоррена) наталкивает на мысли, что вот‑вот власть герцога падёт…»

 

– Бред… – бурчу, но читаю дальше кусок, на который тычет пальцем Арти:

 

«Буквально вчера высшее проведение сорвало несколько судьбоносных встреч герцога, который приехал в замок Гринден, очевидно, в попытке вербовать старого графа.

Винсент Блэквелл чуть не пал жертвой той участи, что историки обозвали «конец Дориана Пемберли‑Беркли», едва не взорвавшись прямо в замке Гринден. Потеря контроля судя по словам Говарда Гринден, это лишь ещё один шаг к <…> Следим за событиями, пока Лорд Блэквелл слаб настолько, что не может взобраться на своего коня».

 

– Но он не взрывался в замке Гринден. – фыркнула я.

– Но контроль он потерял. Чуть позже в лагере. И мы правда были близки к «концу Дориана Пемберли‑Беркли». – спокойно заметил мой друг, а я тяжело вздохнула.

Да, плохи дела. Горел он синим пламенем, стонал. И снова знак мой спас. Вот значит, в чём предназначение моё…

– Саммерс пади в газету и настучал. – злюсь, – И что ему нужно, кстати? Помимо членства в Совете?

– Ой, ерунда какая‑то… – Артемис взял травинку и воткнул между зубов, – Что‑то из имущества Блэквелла. Во вре́менное пользование к тому же. У Блэквелла знаешь сколько имущества? Даже я не представляю. Конечно же, он уступит. У Кэмптона удачные позиции, даже лучше Гринден. И армия крепкая, по линеечке! Вооружение хорошее и они не закостенели, нос по ветру! Все‑то за какую‑то собственность в аренду!

Ох, снова дурно…

– Арти… – вспомнила похабный взгляд Саммерса, – Так… я же тоже имущество. – прошептала рвано.

Встрепенулся, посмотрел на меня.

– Да не‑е‑ет. Речь явно же не о тебе, да?

– Блэквеллу, говоришь, Саммерс жену свою подложил? И что, воспользовался он ею?

– Али… – Риордан побледнел, обхватил руками голову, – Ты прости… Али, я не знал.

– Чего не знал?

– Так Блэквелл меня вместо себя поставил. Там и баронесса была и две наложницы. Сказал «делай что хочешь». Ну я и…

– Это и было твоё приключение? – как‑то и бить уже его не хотелось. Смотрела на пушистые облака над Мордвином, понимая, к чему дело идёт.

– Ну да.. я не знал, что взамен тебя он себе… – соскочил, заметался, – Алиса! Как исправить?

– Тут сложнее, Арти. – отмахиваюсь, вырисовывая шахматы на облаках, – Но мой тебе совет. Опять! Хочешь чего‑то достичь, думай не членом, ладно?

Он тревожно на меня посмотрел и лёг рядом, притих и, кажется, задремал. А я села, рассматривая метки. Немного путанные там, где не хватает разума и сердца, где тело затмевает дух. Осторожно потянула, расслабляя узелок, но снова запуталось. Снова и снова выходило то, что приводит к ошибкам. Но решение пришло само.

Правый локоть очертила каплей своей крови. Надеюсь, Блэквелл не почувствует моей магии при постановке сигила. Зашептала… и кровь будто впиталась в кожу Артемиса, в этот же миг он резко продрал глаза, а остальные метки натянулись в обновлённом узоре – стройном, теперь идеальном, потому что их натянула моя метка.

– Эй! Ой! – он осмотрел свой локоть, – Красиво. Брутальный такой с ней… хорошо мускулы подчёркивает. А это что?

– Твой разум, Арти.

– А не метка ли родства душ? – прищурился.

– Она.

Улыбался, как ребёнок в Рождество, а в глазах влага.