Синдикат порока

– Деньги не требуются, ваш заказ уже оплачен. Но меня попросили подать именно два бокала, – лаконично ответил бармен и указал на весьма привлекательную женщину, которая вошла в заведение вслед за Сэмюэлем, так как всё ещё стряхивала снег со своего чёрного пальто у барной стойки.

Детектив спрятал банкноты обратно в бумажник и жестом руки пригласил таинственную незнакомку к себе за столик. Миловидная женщина тут же подошла, повесила своё пальто на вешалку рядом с курткой Сэмюэля и присела радом с ним на диван.

– Меня зовут Катрин, – сразу представилась кареглазая дамочка с русыми волосами до плеч.

– И с чего такая любезность, Катрин, угощать незнакомого мужчину выпивкой? – спросил Сэмюэль, наполняя бокалы золотисто‑янтарным напитком.

– Это моя благодарность, детектив Картер, – неожиданно выдала она.

– Мы знакомы?

– Пару лет назад я вела криминальную страничку в одной из местных газет, так что знать вас в лицо было частью моей работы.

– Ого, дело начинает принимать интересный оборот, – улыбнулся Сэмюэль, – и за что же вы меня благодарите таким необычным способом?

– За то, что вы несколько часов назад так оперативно отреагировали на мой звонок.

– А вот это уже совсем интересно, пожалуй, я должен задать вам несколько вопросов.

– И я имею право хранить молчание? А иначе…

– Как вы узнали, что я буду именно в этом заведении, вы следили за мной? – сухо перебил женщину детектив.

– От самого управления, – Катрин сделала пару глотков напитка, достала из элегантной чёрной сумочки пачку тонких дамских сигарет и через мгновение выдохнула первую струйку сладкого дыма с клубничным ароматом.

Последовав её примеру, Сэмюэль отхлебнул из бокала, закурил и вопросительно уставился на собеседницу, молчаливо требуя объяснений.

– Детектив, во всём этом нет ничего удивительного, просто я живу рядом с домом, куда вы сегодня приезжали. Уже несколько дней я не видела соседского ребёнка и подумала, что с ним что‑то могло случиться. Вот и решила позвонить на ваш мобильный, а номер у меня остался ещё со времён работы в газете.

– Своим звонком вы оказали этой девочке огромную услугу.

– Что вы имеете в виду? Я отчётливо видела, как она сама садилась в машину медиков. С ней всё в порядке?

– Теперь будет в порядке. Но вам всё равно предстоит побывать у нас в управлении и ответить на некоторые вопросы, – сообщил Сэмюэль и затушил сигарету об пепельницу.

– Что, прямо сейчас?

– Завтра. Приезжайте к обеду, а сейчас вам лучше отправиться домой, чтобы хорошенько выспаться, возможно, завтрашний день вас изрядно вымотает. Дело не такое простое, как может показаться на первый взгляд.

– Дело, какое ещё дело? С ребёнком ведь всё в порядке…

– Я вам больше ничего сказать не могу, Катрин, по крайней мере, сейчас. Большое спасибо за выпивку и приятную компанию, очень жаль, что мы встретились при таких обстоятельствах, – детектив поднялся с дивана и положил на стол двадцатидолларовую банкноту.

– Вы меня обижаете. Я же сказала, что выпивка – это благодарность за ваше внимание к моему сообщению, за то, что теперь я могу не переживать за соседского ребёнка, – недовольно произнесла Катрин и тоже затушила сигарету.

– Это вам на такси. Вы не остались равнодушной и совершили хороший поступок. Я понял, что живёте вы не так близко отсюда, а в ночное время таксист точно сдерёт с вас кругленькую сумму, – пояснил Сэмюэль и, сняв свою куртку с вешалки, направился в сторону выхода из заведения.

Перед тем как отправиться домой, Катрин налила в свой бокал очередную порцию виски, закурила тоненькую сигарету и на десять минут предалась абстрактным размышлениям о словах детектива.

***

Щедро расплатившись с водителем такси, Сэмюэль вошёл в подъезд трёхэтажного дома и стал медленно подниматься по многочисленным ступенькам лестницы к своей квартире, которая находилась на верхнем этаже. Заперев за собой дверь и сняв в прихожей ботинки с курткой, он прошёл в тёмную комнату и во всей оставшейся одежде неуклюже завалился на родную одноместную кровать, аккуратно заправленную прошлым утром.

 

Глава 3

 

Дребезжащий звук мобильного телефона неожиданно разбудил детектива. Он нехотя ответил на звонок и тут же услышал голос своего начальника. Джефф явно был чем‑то взволнован и желал видеть подчинённого в своём кабинете как можно скорее.

– Скоро буду, – хрипло ответил Сэмюэль, нажал кнопку завершения вызова и посмотрел на электронный будильник, который находился на тумбочке у кровати. – Боже, да ещё только начало седьмого, – недовольно выпалил детектив, протёр заспанные глаза и, сняв мятую вчерашнюю одежду, направился в ванную комнату, дабы принять бодрящий душ.

Через пятнадцать минут Сэмюэль переоделся в свежие тёмно‑синие джинсы, светло‑серую водолазку и уже сидел на кухне, наслаждаясь вкусом сигареты, её запахом и сладким кофе со сливками. Завершив свой излюбленный утренний ритуал, он сунул в карман пачку табачных изделий с зажигалкой и вошёл в комнату за кобурой с пистолетом внутри, жетоном детектива и бумажником. После чего вышел в прихожую, обул коричневые ботинки, надел такого же цвета кожаную куртку и захлопнул за собой дверь квартиры, глухо провернув ключ в замочной скважине со стороны лестничной клетки.

Из‑за жутких пробок машина такси довезла Сэмюэля до главного управления полиции только к девяти утра. Детектив без стука вошёл в кабинет начальника, небрежно бросил свою куртку на диван у окна, развалился на стуле напротив стола Джеффа и преспокойно закурил. От удивления темнокожий мужчина раскрыл пухлые губы так широко, что толстенная сигара вывалилась у него изо рта, осыпав серым пеплом пару бумаг.

– Сэмюэль, ты совсем сдурел?! Забыл, что такое стук в дверь? – вспылил начальник, нервно размахивая руками во все стороны и стряхивая пепел на пол. – У тебя крышу снесло от вчерашнего происшествия или ты ещё не протрезвел? Несёт как из бочки, – Джефф бурно выразил своё недовольство и снова запыхтел поднятую со стола сигару.

– Вы мне вообще‑то выходной сегодня предлагали, – спокойно ответил детектив, – чего подняли в такую рань?

– С таким отношением у тебя скоро все дни станут выходными.

– Ладно, давайте ближе к делу, – Сэмюэль сделал очередную глубокую затяжку и затушил недокуренную сигарету в пепельнице на столе.

– Я хочу поговорить о вчерашнем происшествии.

– А что с ним не так? Я приехал и пристрелил этого похотливого извращенца.

– Я очень сомневаюсь, что это действительно конец истории, – хмуро сказал Джефф.

– В смысле?