Сказочная страна. Книга первая. Время пришло
– Скучали без меня? – она с улыбкой выудила из коробки с обувью беговые кроссовки, натянула спортивный костюм и вышла на крыльцо. В сыром холодном воздухе пахло палой листвой, по веткам скакали синички, и бесшумно кружились, опадая с деревьев, жёлтые листья. Девушка подставила лицо последним тёплым лучам солнца и направилась к калитке.
Бежать вдоль проезжей части не хотелось, поэтому она свернула на первой попавшейся улочке, как раз за угол своего забора. Двигаться было легко, свежий воздух наполнял лёгкие и разгонял кровь; дорога была укатанной и сухой; через штакетники заборов и ветки полуоблетевших садов просматривались деревянные дома. Таня с удивлением различала на многих из них то самое деревянное кружево белых наличников и карнизов. Улочка вышла к берегу реки и свернула направо. От открывшейся панорамы у девушки захватило дух! Берег был высоким, но не крутым, и спускался к реке утоптанными тропинками, лавочками и мостками. Она увидела внизу пару собачников, выгуливающих своих питомцев. На другом берегу реки, медленно несущей воды, в которых играло искрами солнце, стоял стеной настоящий русский лес: берёзы и дубы, чередовались с раскидистыми елями, горели алыми брызгами гроздья рябин, и высоко уносились в небо чёрные причудливые ветки старых лип. Осень раскрасила лес всеми палитрами уже потускневших красок, но от этого он выглядел ещё более сказочным. Таня решительно свернула и продолжила пробежку по улице, идущей вдоль реки. Здесь дома были уже современные, сложенные из кирпича, с добротными заборами и постриженными вокруг газонами. Она невольно поймала себя на мысли, что ищет взглядом старую берёзу в три обхвата. Пробежав ещё два перекрёстка, девушка добралась до конца улицы. Дорога снова повернула перед очередным особняком и пошла дальше в посёлок. Никакой берёзы не было.
Вздохнув, она развернулась и побежала обратно. «Но я же дважды разговаривала с Василисой. Может мы о разных Василисах говорили?» И вдруг она увидела! Ту самую огромную берёзу! Старое дерево с толстыми ветками и растрескавшейся корой росло возле крохотной калитки и невысокого вылинявшего от времени заборчика из штакетника. Крохотный участок земли, на вид не больше двух‑трёх соток, казалось, был зажат между двумя крепкими заборами других соседей. Она могла поклясться, что десять минут назад его здесь не было! «Да эту берёзу только слепой не заметил бы!» – девушка остановилась напротив калитки, всматриваясь через деревья в глубину участка. Сад был настолько старый и заросший, что даже за почти облетевшими ветками ничего было не разглядеть. Она подошла вплотную и коснулась забора, калитка качнулась. «Открыта?» Таня, оглянулась по сторонам, улица была пуста. Девушка осторожно отворила калитку и шагнула в старый сад.
Это было очень странное место. Казавшийся снаружи крохотным и заброшенным, внутри участок оказался ухоженным и… гораздо большим по размеру.
– Как это? – она растерянно оглянулась по сторонам, соседские заборы были далеко и практически не видны за густыми деревьями, а прямо перед ней на крылечке аккуратного домика, украшенного всё тем же деревянным кружевом, сидел роскошный чёрный кот. Честно говоря, котов таких размеров, Таня раньше никогда не видела. Она с интересом разглядывала дом Василисы: крепкий сруб, небесно‑синего цвета, с белыми наличниками и кружевными занавесками на окнах; над печной трубой вьётся тонкая струйка дыма. «Дом, как дом, ничего мистического.» – улыбнулась девушка и, подойдя ближе, протянула руку погладить кота:
– Какой прикольный кошак! Можно тебя погладить?
– Нет. И я тебе не кошак. – вдруг произнёс надтреснутый мужской голос. Она невольно отдёрнула руку и оглянулась. Рядом никого не было. Кот не двинулся с места и смотрел на неё своими огромными янтарными глазами, не мигая.
– Кот‑бегемот… – пробормотала Таня в растерянности. Она без спроса зашла на чужой участок. Надо было либо по‑быстрому свалить, либо зайти и поздороваться. Но что сказать?
– Я не бегемот. Я – фамильяр. Василием кличут.
Девушка попятилась. Она была уверена на сто процентов, что с ней только что говорил… кот!
– Я, наверное, лучше пойду… – она развернулась, готовая дать стрекоча, но в этот момент дверь домика распахнулась, и на пороге появилась знакомая бабулька.
– А, Танюшка! Ну наконец‑то! Я всё думаю, ну когда же ты в гости зайдёшь! – радостно всплеснула руками Василиса, – Вась, а ну, пропусти девочку! Давай, заходи, у меня как раз пироги поспели.
