Слёзы Иссинир

Легкий кивок головы девушки в черном платье позволил лезвию смерти разрубить напряженное ожидание. Металлические ошейники на пленниках одновременно клацнули механизмами, шипы выпрямились и сомкнули ряды, сжимая кольцо и вспарывая глотки рабов. Зал наполнился симфонией стонов и криков. Последний плач тела и души был ее мелодией, а стон разодранного в клочья горла – словами. Песнь, что рождалась их слиянием, плакала болью и страданиями, возносящимися ввысь.

Никто из жертв не мог пошевелиться, все они застыли неподвижными статуями. Лишь хлынувшая по их коже кровь была доказательством того, что они все еще живы. Стоило первым каплям окропить плиты, и символы на них ожили. Красное мерцание, охватившее тела рабов, выжимало их сосуды досуха. С каждой каплей свет становился все более насыщенным и вязким, словно сам превращался в кровь. Он все плотнее смыкался вокруг тел жертв и глубже впивался в них, не позволяя ни единой капле упасть мимо рун.

Потоки крови устремились по желобам к центру зала, который пробудился в предвкушении пиршества, словно хищник, оголодавший после длительной спячки. Он пил эхо голосов, стоны душ и отзывался резонирующим гулом, будто бы зловещий хор затянул древнюю запретную песню.

Сосуды, которые пронизывали стены башни, ожили, напитываясь кровью. Их ритмичные импульсы устремились вверх вслед за песнью умирающих.

Когда опустошенные тела пленников сломанными куклами упали на пол, а последние струйки крови скатились в бездонный люк в центре зала, башня снова затихла. Зверь насытился и начал снова впадать в спячку. Пульсация сосудов становилась все слабее, биение невидимого сердца затихало, пока в жертвенном зале вновь не воцарилась тишина.

Воины в костяных доспехах стояли в безмолвном ожидании неподвижными статуями. Глаза девушки в платье из теней сверкали в предвкушении.

Древние знамения должны были пробудиться сегодня в Чертоге Вечной Темноты. Но они молчали. Как и сами обитатели этих безжизненных мест.

Еще один толчок. Последний импульс и тишина. Роковой миг, застывший в вечности, вознесшийся к вершине башни и опавший к ее ногам напряженным затишьем. И вновь импульс, набирающий силу. И снова эхо, заговорившее где‑то в глубинах бездны. Биение сердца тьмы, наполняющее стены силой, пробуждающее Шаэд‑Морх от тысячелетий сна.

Рык, сотрясший стены Чертога и прокатившийся по всей Колыбели Тьмы, и вырвавшаяся из Чрева Мрака окровавленная рука, прорвали полотно времени, чтобы вернуться в мир.

Стоявшие по периметру воины одновременно выхватили из‑за поясов костяные клинки и, полоснув ими по ладоням, припали на одно колено в низком поклоне, приветствуя своего Повелителя. Девушка криво улыбнулась и начала спускаться вниз к Чреву Мрака.

Знамения сошлись и ворвались в мир, чтобы навсегда изменить его.

 

* * *

 

Сон оборвался резко, словно сорвавшаяся с гардины от рывка штора, и встревоженное сознание распахнулось навстречу бесконечности, разукрашенной сиянием холодных, но удивительно прекрасных огней. Среди их белого света я парила в невесомости, ощущая собственное тело не более, чем ветер ощущает подхваченное с земли перо.

Умиротворение и приятная опустошенность, лишенная всяких воспоминаний и мыслей, были мне крыльями, позволяющими парить вне времени. Чье‑то прохладное дыхание, коснувшееся кожи, сначала вызвало только неприятные мурашки, но с каждой секундой оно становилось более настойчивым и осязаемым, заставляя ежиться и обхватывать руками тело, притягивать ноги ближе к груди, чтобы хоть немного согреться. Оно было по‑своему заботливым и нежным – не хлестало по щекам порывами ветра, и все же привело в чувство, сбрасывая последние обрывки сонливости, налипшие на сознание словно паутина.

Бесконечность оказалась ночным небом, усыпанным звездами, в одно мгновенье уронившая меня обратно на землю, заставляя почувствовать все ее неровности, впивающиеся в спину, словно пиявки. Восточный край темного полотна уже подернулся предрассветной голубой дымкой нарождающегося утра.

Ощущение легкости и приятного беспамятства все еще владело телом. В голове далекой музыкой звучали отголоски чьего‑то голоса, который говорил со мной. Но ни слов, ни обладателя голоса я вспомнить не могла.

Перед глазами внезапно снова потекли реки крови, а в ушах зазвенели вопли терзаемых людей, из которых выдавливали жизнь. Казалось, что в носу все еще свербит насыщенный металлический запах. Ощущая его даже во рту, я провела рукой по лицу, все еще плохо ощущая собственное тело, словно до сих пор была там в подземелье с полом в виде жертвенной чаши, словно до сих пор была той, кто руководил жутким жертвоприношением. Склизкий комок ужаса снова пошевелился в горле при воспоминании о ночном кошмаре, который был слишком реальным. Где‑то глубоко внутри догорало удовлетворение от увиденного зрелища, словно я достигла цели, и одновременно эти мысли вызывали у меня приступ тошноты.

Я резко села и огляделась в попытках доказать себе, что нахожусь далеко от того ужасного подземелья, и едва успела сглотнуть родившийся в груди и подкативший к горлу крик. Тело, словно пустой до этого сосуд, как будто наполнилось ледяной водой, в которой в свое удовольствие плескался ужас.

Место было мне неизвестным. Оно походило на небольшую часть старого запущенного парка – лестницы, деревья, статуи, полуобрушенные каменные арки. Я находилась во внутреннем дворике рядом с круглым небольшим водоемом, к которому спускались ступени, уходя под воду. В центре водоема располагалась чаша из молочно‑белого минерала, в которой плавно перетекал серебристый свет. Его движения и переливы завораживали, как текущая река или плывущие по небу облака. Сияние как будто издавало едва слышимую мелодию. Легко касаясь моего сердца, она вызывала в нем почти болезненные эмоции. То, что издавал этот таинственный свет, оскорбительно было бы назвать музыкой, это даже не было похоже на саму суть обычного звука. Это было нечто неуловимо легкое, как касание луча солнца по утру, или аромат цветов перед дождем, как чувства, которые просыпаются в душе при виде чего‑то прекрасного.

Очнувшись от завораживающей красоты света, я испуганно отпрянула от непонятных ощущений и снова поежилась от холода. Опустив глаза, я обнаружила себя мокрой и обнаженной. Витающая над старым парком тишина казалась неестественной, словно кто‑то накинул на это место полог, не пропускающий извне ни единого звука. Даже в такой час подобное было казуистикой. От того паника усилилась, наступая на сердце так же безжалостно, как подошва сапога на назойливого таракана. Я не знала, где нахожусь и что мне делать. Снова оглядевшись, словно бы надеялась на чью‑то помощь, я увидела возвышающийся надо мной темный, огромный, точно скала, замок, черными шпилями грозящий вспороть предрассветное небо.

Неужели это замок Рангвальдов? Как я могла сюда попасть?

В памяти мутным призраком шевельнулось отдаленное воспоминание длинного стеклянного коридора, освещенного тусклым серебристым светом. И чей‑то мутный силуэт рядом. Удар о стекло головой и невыносимый, неразборчивый шум.

В голове клубился тяжелый, непроглядный туман, не позволяющий прорваться к воспоминаниям. Страх медленно закипал в венах. Напряжение густело в груди, не пропуская воздух в легкие. Одеревеневшее тело отказывалось повиноваться. В голове продолжали назойливо мельтешить обрывки минувшего сна, словно бы намекая на что‑то.