Таблеточку, Ваше Темнейшество?

Был уже полдень, но дверь в аптеку так никто и не распахнул, хотя приготовленное травником было востребовано, мы с Миком делали рекламу, поэтому я рассчитывала хотя бы на любопытство.

Дети сидели втроем прямо на полу, играя в какие‑то камешки и шепотом переговариваясь. Мик дважды предлагал мне присоединиться, но я строила из себя взрослую тетю, которой не до игр – я‑то на работе работать привыкла. Вот только как тут поработаешь?

– Най, Ная, посидите в торговом зале, пожалуйста, – попросила я, вставая.

Смысл штаны просиживать? Пойду лучше сделаю какой‑нибудь настой или отвар. В конце концов, даже если мне придется потом их выбросить, то никаких денежных затрат не будет: травы и вода тут в свободном доступе, да и за электричество платить не нужно.

– А почему меня не спрашиваешь?

– Потому что тебя я попрошу, – хмыкнула я. – Нужно ведерко воды принести, хочу кое‑что сделать.

– И что же? – спросил Мик, без капли раздражения прерывая игру, и тут же поднялся, готовый выполнять свою работу.

Все‑таки подросток при всем своем характере очень ответственно подходил к работе. Если мы договорились, что за плату он носит воду, чинит мебель и помогает с тем, с чем не справляюсь я, то это было незыблемо. Ни возмущений, ни отлыниваний, только добросовестная работа. Я даже несколько раз не сдержалась, совершенно искренне назвав Мика идеальным помощником. И получила в ответ прозвище идеального работодателя, благополучно смутилась и больше эту тему не поднимала. Я на свете столько всего повидала, но слышать, как Мик говорит комплименты и еще улыбается, – нет уж, это слишком невероятная картина.

– Лекарства, – ответила я.

– Это я понимаю. Но я не вижу разницы между всеми этими отварами, настоями и настойками. Разве это не раствор с травой? Зачем делить? – недоумевал Мик.

– Потому что все они разные и отличаются по способу приготовления. Если мы делаем растворы на спирту, то это будет настойка, если на воде – настой. И настои, и настойки делаются без помощи огня. А вот отвары, как ты мог заметить, мы варим. То есть отвары – это те же настои, только приготовленные с помощью нагревания, – сказала я, постаравшись максимально упростить объяснение.

Нет, Мик вовсе не был глупым. Но кое‑какую особенность характера я успела заметить: если какая‑то тема его интересовала и приносила пользу, то он быстро в нее вникал, а если нет – то пропускал мимо ушей. В отличие от Ная, которому нравились травы, Мика это не волновало. Поэтому, пусть он и спросил, разбираться желанием не горел.

– Не понимаю, – вздохнул Мик. – Почему нельзя все одним способом сделать? Зачем такие заморочки?

– Внутри растений есть определенные действующие вещества. Когда готовим, как ты сказал, растворчики, то эти вещества покидают растения и попадают в воду или спирт. Чем больше этих действующих веществ перейдет в будущее лекарство, тем выше эффективность. Но, во‑первых, различаются сами вещества. Некоторые извлечь проще, некоторые – сложнее. Во‑вторых, растения тоже разные. Из листьев извлекать легче, чем, например, из коры. Поэтому и существуют разные методы, – закончила я объяснение.

– Понял, – ответил Мик.

Ну, скорее всего, соврал. Уловил где‑то половину, остальное прослушал. Что‑то говорить я не стала – Мика именно эти знания не интересовали, становиться травником он не планировал.

– Так что ты сегодня делаешь?

– Сегодня настои сделаю, завтра, если будет время, сделаю что‑то другое.

К моему огромному сожалению, даже три дня спустя у меня хватало времени, чтобы делать что‑то другое – посетителей было не видать. Мы с Миком спрятали таблеточную машину поглубже в доме, сделали объявления на центральной городской доске, но увы. А какого‑то рынка, где можно было торговать, тут не было. Граница же, запрещено. Чтоб темные, свет упаси, не замаскировались и не устроили диверсию.

Так что моим единственным клиентом по‑прежнему оставалась крыска. Я сидела за стойкой и подсчитывала, что мне нужно приготовить, чтобы сделать ассортимент более широким. Запасов хватало, но мне нужно было себя чем‑то занять. Вдруг случится так, что люди хлынут толпой?

– Наверное, приготовлю отвары, – задумавшись на секунду, решила я.

– Отравы, гы‑гы‑гы, – фыркнул Мик, но под моим взглядом осекся и прокашлялся. – Ну, отрава запрещена, но на ней можно хорошо подзаработать. Я могу свести…

– Не надо, – тут же отсекла я.

– А зарабатывать чем будешь?

– Тем, что крыса носит, – ответила я. – В конце концов, получать в день по одной серебрушке не так уж и плохо – голодными мы точно не останемся.

За одну маленькую серебряную монету можно было очень неплохо питаться. На всякие травяные растворы цены в этом мире были ого‑го какими. Разумеется, я не сама все придумала: поставила ту же стоимость, что была у травника.

– Так не в этом проблема, Лери, – вдохнул Мик. – Если людей не будет, то к тебе постучат исполнители из Совета, чтобы отобрать этот дом. Что тогда?

– Может, они постучат, чтобы купить что‑то? – наигранно оптимистично сказала я.

– Покупатели не стучат, не настолько они тут вежливые, – фыркнул Мик.

А потом мы дружно вздрогнули от стука в дверь.

Я растерянно посмотрела на Мика: неужто накаркал? Да быть того не может! Мне этот Совет согласно документам дал гораздо больше времени на раскрутку своего дела, не могли же они и впрямь…

– Войдите, – сказала я, собрав всю свою выдержку в кулак.

Вышло отлично: голос прозвучал ровно и уверенно. Выдержка провизора – это вам не хухры‑мухры, это вещь, добытая с помощью пота, нервов, неиссякаемого оптимизма и здравого пофигизма.

В зал неуверенно зашел невысокий полноватый мужчина, робко огляделся, после чего едва слышно спросил:

– Госпожа ведьма, а зелья у вас есть?

– Настои, настойки, отвары. Что нужно, что лечить будем? – взяла я первого клиента в оборот.

– Дык это… горло болит у старшего, надо бы чего‑то… и не дороже серебряника среднего…

Мужчине явно было не по себе: он судорожно озирался, смотрел на меня исподлобья, как будто боялся, что я на него тут же нашлю порчу, проклятие и иже с ним. Но это был первый настоящий клиент! И я была счастлива. Пусть всего один за день, пусть такой странный, но он был.

– Вот, возьмите это, – я протянула мужчине настойку с ромашкой, ноготками и тысячелистником. – Полоскать не менее пяти раз в день, один средняя серебряная.

Быстро положив монету, мужчина схватил настойку, всунул в карман и едва ли не бегом выскочил из аптеки.

– Мик, я нормально выгляжу? Чего это он так реагирует? – на всякий случай уточнила я у маявшегося бездельем подростка.

В школу бы его какую, чтоб учился. Толковый же парень, сообразительный. Если чуть подтолкнуть к нужному, то отлично все будет.