Танцы с Судьбой. Часть 9. Время президента Риддла
Ник, работавший в соседнем штреке, вылез из кабины по нужде и удивился странному холостому звуку мотора за стеной. Надо заметить, что несмотря на глубокое залегание и толщину пластов, турбиний хорошо проводил звук. И услышанное сейчас Ником означало одно, рудокоп за стеной включен, но не разрабатывает пласт породы. Удивившись холостому ходу техники в разгар рабочего дня, Бекет заглушил свою машину и побежал к месту, где два штрека соединялись в один ход, ведущий к подъемнику. Там было пусто. Ник поспешил к другу. Под ногами было неровно, поскольку оставленный тонкий слой руды уже начал медленно регенерировать. Мужчина то и дело оступался в старой выработке. Свет фонаря на каске беспорядочно прыгал по стенам и отражался от специального состава, которым укрепляли своды шахты. Тяжело дыша, Ник добежал до рудокопа.
– Фернандо! Где ты?! – Позвал он. – Какого хера не выключил машину и бездельничаешь?!
Ответом послужило молчание. Бекет подошел к застрявшей опоре.
– Не фига себе! – Присвистнул он. – Фернандо, куда ты провалился?! Хватит дурачиться! Не смешно совсем!
Свет фонаря упал на оторванный рукав и кровавые следы. Ник рванул дверцу рудокопа. И в тот момент, когда он вытащил бесчувственного друга, червь, решивший отомстить за нанесенное ранение, пустил в ход свой язык. Удар пришелся по спине. Бекет рванулся вперед, оторвав приличный кусок куртки и собственной кожи. В голове сверлила одна мысль: «Только бы хватило сил выбраться! Господи, помоги нам, прошу!» Что дало ему тогда сил, было известно лишь Богу и Судьбе. Каким‑то чудом Ник смог добраться до подъемника и еле‑еле затащил туда Фернандо. Окончательно сознание выключилось уже на посту охраны, где и остановился глубинный механизм, доставлявший рабочих в шахту и поднимающий руду из нее.
Разработки в этих штреках пришлось на некоторое время приостановить, а червей выкурить специальным газом, загоняющим их вглубь недр планеты. Технический персонал пролил композитным составом все норы этих смертоносных обитателей. И лишь после этого нормальная работа шахты была восстановлена. Все же никто из сотрудников УФСИН Космической Федерации не желал заключенным такой мучительной смерти, которая грозила от встречи с подземными червями. Уж пусть лучше вкалывают на благо государства. Ведь не все из них законченные отморозки и садисты.
ГЛАВА 7
Хикса уговорили быть регистратором на предстоящем бракосочетании. Дейв в торжественной бордовой мантии вошел на импровизированную трибуну в арендованном шикарном зале для торжеств. Для свадьбы дочери Президента Космической Федерации и мэра Картаэга выбрали один из модных и просторных ресторанов столицы. Честно говоря, владельцы развлекательных заведений из кожи вон лезли перед высокопоставленной четой, когда та выбирала место торжества. Точку в этой конкуренции поставила сама Надин, остановившись на ресторане под открытом небом. Гости замерли в ожидании. Виктор, стоящий возле трибуны, заметно нервничал. Зазвучала музыка, и в открывшиеся двери вошла Надин в сопровождении отца. Присутствующие затаили дыхание, пока невесту вели по усыпанной лепестками цветов дорожке. Но вот Бэн довел дочь до трибуны и занял свое место рядом с Софьей. Дейв начал церемонию:
– Сегодня, восемнадцатого августа двадцать шестого года Эры Благополучия мы собрались здесь, чтобы вверенными мне полномочиями зарегистрировать брак этой прекрасной пары. Хочу напомнить вам, что семья – это очень большая ответственность не только друг перед другом, но и перед будущим поколением. Виктор Нойс, согласен ли ты взять в жены присутствующую здесь Надин Риддл? Клянешься ли ты быть ей верным мужем, разделять горе и радости?».
– Да, – ответил Виктор, глядя на невесту и улыбаясь.
– А ты, Надин Риддл, согласна ли взять в мужья присутствующего здесь Виктора Нойса? Клянешься ли ты быть ему верной женой, разделять горе и радости?».
– Да! – Счастливо улыбнувшись, проговорила Надин.
– По закону Космической Федерации объявляю вас мужем и женой. Можете обменяться кольцами и скрепить свой союз поцелуями.
А когда после этого Виктор поднял жену на руки и под бурные аплодисменты понес к накрытым столам.
Праздник был в самом разгаре, когда Нина отозвала Софью в сторону:
– Пожалуйста, скажи мне, в это турне по Федерации вы попадете на S‑3? – Зеленые глаза доктора Бекет не отрывались от подруги.
– Да. А что?! – Спросила Софья, сразу и не разгадав замысел Нины.
– Возьмите меня с собой, – неожиданно попросила подруга. – Надеюсь, тебе не стоит объяснять причину?
– Нет, не стоит, – на лице Софьи проступила тревога, и женщина нервно поправила платье.
– Что с тобой?! – Усмехнулась Нина. – Боишься встретиться с Фернандо?!
– Почему я должна его бояться?! – Удивилась Софья, взяв у подъехавшего робота‑официанта бокал вина.
Нина сделала тоже самое:
– Боишься, что не сможешь сдержаться и бросишься ему на шею. Мне кажется, что твои чувства еще живы в твоей душе. Где‑то глубоко, в самых ее темных закоулках, но живы.
Тут уж Софья разозлилась и выпалила:
– Ты слишком много выпила! Мы с ним совершенно посторонние люди! Запомни, я люблю Бэна! Лучше найди себе другого мужика и успокойся! Нечего надеяться не понятно на что с тем, кто приговорен пожизненно долбить турбиний на рудниках S‑3!
– Я слишком долго ждала, пока Ник станет моим мужем! – Нина была готова поругаться с лучшей подругой. – Мы с ним не разведены, и имеем все права на встречи! Мне по закону положены длительные свидания! А я ни разу не была у него!
– Хорошо, мы возьмем тебя с собой, – ответила Софья, избежав перехода разговора в ссору. – Прошу, пойдем назад.
– Подожди, – произнесла Нина, которую сильно задели слова Софьи. – Посмотри внимательнее на наших друзей. Тебе не кажется, что кое‑кого не хватает?!
Мэра столицы так и передернуло. Да, действительно, вот стоят самые закадычные ее друзья: Франческа, Дейв, Тэд и Алекс, рядом с ними еще и ее любовь – Бэн Риддл. Не хватает Фернандо и Ника.
– Но они же сами виноваты! – Совалось с губ, а в глубине души зашевелилась какая‑то непонятная тоска.
– Я знаю, – уже обычным тоном ответила Нина. – Но мы сами допустили это. Я то за что, вообще, расплачиваюсь одиночеством и разлукой с любимым мужчиной?!
Софья, едва сдерживая гнев, отвела подругу на балкон:
– Я ничего не могла сделать! Сердцу не прикажешь, а оно забилось в унисон с сердцем Бэна. Видит Бог, я до последнего пыталась сохранить нашу с Фернандо любовь. Но ему, видимо, это было не нужно. Так почему я должна вспоминать о нем и что‑то делать?!
– Ничего и не надо делать. Прошу тебя, прости их. По‑моему, они уже расплачиваются за содеянное. Пожалуйста, не держи в своей душе ненависти! – Нина сказала все, что хотела, было видно, что это далось ей с большим трудом.
Услышав это, Софья выронила бокал и, облокотившись на перила, заплакала:
