Темные боги. Шепот смерти

– Нам нужно дойти до северного побережья, – сообщила аристократка. – Туда ушла армия королевства.

– Кажется, начинаю понимать…

– Ты нам поможешь?

Серые глаза смотрели требовательно и строго, но где‑то в их глубинах таилась искренняя мольба и столь же искренняя надежда. Такой яркий коктейль заставил меня аккуратно сглотнуть набежавшую слюну и вежливо кивнуть:

– Да, конечно.

– Нужно отдохнуть, – поморщился явно недовольный нашим общением рыцарь. – Завтра будет тяжелый день.

– Стойте. Я видел собаку.

– Какую еще собаку?

– В той деревне, где мы встретились, была собака. Мертвая собака. Сначала она следила за нами, потом исчезла. А сейчас я снова ее увидел. На дороге.

– Ты уверен?

– Я абсолютно уверен. Эта сволочь за нами следит.

– Выставим больше часовых, – произнес молчавший все это время солдат. – По три человека за раз.

– Выставим, – согласился командир. – Кто‑нибудь вообще слышал о таких собаках?

Наступило тревожное молчание. А затем голос подала вторая девушка, до этого мгновения благоразумно прятавшаяся за спиной любителя рыбалки:

– Нам говорили, что колдуны могут смотреть глазами мелких зверьков. И вообще, любыми глазами.

– Тоже об этом слышал, – мгновенно кивнул солдат. – Но могли набрехать.

– Это слухи, – еще раз поморщился рыцарь. – Давайте спать.

– А часовые?

– Заступай первым. Вместе с Нагалом и… как тебя зовут, странник?

– Максим. Если коротко – Макс.

– Вместе с Нагалом и Максом. Разбудишь меня во второй трети.

– Будет сделано!

Когда летняя ночь полностью распахнула свои черные крылья и на землю спустилась непроглядная тьма, лежавшие возле потухшего костра люди окончательно притихли. Спустя еще полчаса до моих ушей донесся чей‑то храп, сменившийся тихим стоном и невнятным бормотанием, но я не обратил на это никакого внимания, продолжая внимательно следить за дорогой.

Собака вернулась. И точно так же смотрела на меня.

 

Глава 4

 

Ночь прошла отвратительно. Сначала я битый час переглядывался с маячившей вдалеке шавкой, то и дело отвечая на тихие вопросы обеспокоенных товарищей. Затем наша смена подошла к концу, напарники отправились на боковую, а мне пришлось снова рассказывать вышедшему на дежурство рыцарю про собаку и объяснять, каким образом я ее вижу. После этого меня еще несколько раз будили другие часовые – исключительно для того, чтобы воспользоваться моим зрением и убедиться в отсутствии рядом активных врагов. В итоге нормально заснул я только на рассвете, однако долгожданный сон был тут же прерван – нашему командиру хотелось как можно скорее уйти с открытого места и он не собирался тратить на отдых ни одной лишней минуты.

Поднятые ни свет ни заря люди безо всякого энтузиазма позавтракали холодной мучной похлебкой, доели остатки испеченной в костре картошки, а затем начали собираться в дорогу. Теперь я понимал большую часть ведущихся рядом разговоров, но их ценность оказалась ничтожной – старики жаловались друг другу на ноющие суставы и между делом проклинали колдунов, солдат с рыцарем обсуждали какие‑то абсолютно неизвестные мне города, а подростки делились друг с другом сокровенными мыслями на тему съедобности местных гусениц и лягушек. Обе девушки помалкивали, но если копавшаяся в рюкзаке простолюдинка была занята делом, то аристократка время от времени бросала в мою сторону задумчивые взгляды, явно рассчитывая возобновить начатую прошлым вечером беседу. Я был заинтересован в обмене информацией гораздо больше всех остальных путешественников и несколько раз приветливо улыбался в ответ, но пообщаться нам удалось только после того, как отряд двинулся в путь.

– Доброе утро, маг.

– Доброе, – согласился я, с интересом рассматривая подошедшую девушку и титаническим усилием воли сдерживаясь от того, чтобы зевнуть. – Как спалось?

– Я хочу с тобой поговорить.

– Очень внимательно слушаю.

Собеседница некоторое время шла рядом со мной, а затем уточнила:

– Тебя зовут просто Максим? Без родового имени?

– Вряд ли оно имеет какое‑то значение в этом мире.

– Ты седой. Сколько тебе лет?

– Когда‑то было девятнадцать.

Фраза прозвучала весьма двусмысленно и девушка снова погрузилась в размышления. А затем, вспомнив, что я до сих пор не знаю ее имени, решила представиться:

– Леди Алиша Скарца. Рада знакомству с вами, лорд Максим.

– Мне тоже очень приятно, – промямлил я, лихорадочно соображая, как нужно реагировать на изменившийся стиль общения. – Нам следует называть друг друга на “вы”?

– Благородные люди выше этих условностей, – отмахнулась леди. – Разве в твоем мире все не так?

– Ну… по обстоятельствам.

– Здесь то же самое. Скажи, почему ты здесь?

– Рассердил одну богиню, вот она и отправила меня куда подальше.

– Отправила вместо того, чтобы убить?

– Кажется, я ей все еще нужен.

Наступило долгое молчание – Алиша явно пыталась скорректировать свое отношение ко мне на основе только что полученных данных. В конце концов, мои слова можно было трактовать самыми разными способами, а накоротке общающийся с высшими сущностями человек априори выглядел заметно серьезнее обычного рыцаря или мага.

– У вас здесь есть свои боги? – спросил я, когда решил, что пауза неприлично затянулась. – Или только волшебники?

– Боги есть, – серьезно кивнула девушка. – Но их уже очень давно никто не видел.

Пришел мой черед погрузиться в размышления – так как проводники душ по своей сути являлись ни много ни мало авангардом армии вторжения, то отправку в другую реальность вполне можно было считать рабочей командировкой. А если рассматривать ситуацию с этой точки зрения, то все становилось гораздо более интересным и многообещающим. Погрязший в войне мир, спящие боги, средневековье… райские условия для любого жреца.