Тень вторжения

– Как скажешь, Проф, – кивнул на его слова Артур. – Окружите его! Не дайте ни одной твари вылезти оттуда. А снаружи нас прикроют войска.

Профессор не стал медлить и тут же занялся своим делом. Я же, впрочем, как и все остальные, стал внимательно разглядывать портал. Когда ещё удастся увидеть нечто подобное на столь близком расстоянии. Хоть я и не был магом пространства, но всё же косвенно имел необходимые познания. Если посмотреть ближе, то портал точно вёл на иной план бытия, ну или даже в иной мир. Изредка внутри мелькали образы красных дюн и палящего огня, один раз даже удалось разглядеть нечто напоминающее город. Всё это больше было похоже на старые фотографии, что остались в памяти. Кто знает, может увиденного вообще не существует и это лишь моё воспалённое воображение. Впрочем, это не так важно. А вот окантовка данного портала заинтересовала меня куда сильнее. После тщательного изучения стало понятно, что это и вправду магия света. А так как я ну очень сильно сомневаюсь, что в его открытии замешан кто‑то из владеющих данной силой, то остаётся лишь предполагать, что это могут быть последствия того ритуала с Латум.

– Я закончил, – отвлёк меня от раздумий голос Профа.

И хоть мне и хотелось изучить портал посильнее, но, здраво рассудив, решил, что лучше его закрыть как можно раньше.

– Действуй, – кивнул Артур.

Профессор направил сделанный на коленке артефакт вперёд. Я явно ощущал от него энергию пространства, что потянулась прямо к порталу. Но, подойдя почти вплотную, резко отпрянула от него.

– Что такое? – ругнулся старик, повторяя свои манипуляции.

– Сопротивляется? – уточнил я.

– Да. Как бы это странно ни звучало, но ты прав! Будто что‑то мешает мне взаимодействовать с пространством. А ведь я даже доработал артефакт, используя принципы, позволяющие стабилизировать пространство.

– Есть другие варианты?

– Ну… когда не работает искусство, то в дело вступает грубая сила. Надо просто направить больше магии, – развёл он руками, неуловимо скривившись.

Да, для учёного вроде него было неприятно признавать превосходство грубой силы.

– А дай‑ка артефакт мне, – пришла в голову одна невероятная мысль.

– Хм, ну, держи.

Скрыв артефакт от чужих взглядов, я незаметно рассёк подушечку пальца и смочил артефакт своей кровью. А следом вновь активировал его. Окно портала стало медленно зарастать.

– Получилось! Что ты сделал, Крис? – радостно воскликнул Проф.

– Попозже объясню. Лучше скажи, какие принципы ты использовал при создании артефакта? – перевёл тему я.

– Ах, точно, я…

Слушая Профа, я параллельно думал о случившемся. Моя теория оказалась верна. И не сказать чтобы я был сильно рад данному факту. Ведь если кровь Латум как‑то помогла поддерживать этот портал, то моя кровь могла как расширить его, так и закрыть. Вот тут уже я очень рад, что сыграл второй вариант. И всё же оставался вопрос – почему? А вот ответ на данный вопрос я знаю, у кого смогу получить.

– Крис, – схватил меня Артур за плечо, отвлекая от мыслей. – Мы тут собираемся отпраздновать избавление от данной угрозы. У меня в замке устроим пир. Ты с нами?

– А? Нет, извини, есть ещё несколько дел, которые нужно решить в ближайшее время. Не могу отвлекаться сейчас на пиры.

– Как знаешь, – пожал он плечами. – А ведь там такие симпатичные девушки будут, м‑м‑м…

Не обращая внимания на общее возбуждённое состояние моих товарищей, некоторые из которых уже успели принять на грудь из припрятанных на подобный случай фляжек, я отдалился от них. Сперва стоит заглянуть к Хранителю источника и проверить его. Да и есть парочка вопросов к нему.

Путь прошёл без проблем, растения сами расступались на моём пути, образуя прямую дорогу. Меня явно ждали. Обстановка возле источника на этот раз показалась мне как‑то ярче, что ли. Уже не было того чувства угнетения и серости, как раньше. Да и сам Хранитель выглядел пободрее, хотя и виднелись следы его усталости.

– Как ты? – первым делом спросил я.

– Всё в порядке. Спасибо, что помог. Вам всем спасибо. Ещё лет десять назад я даже не думал, что когда‑нибудь скажу подобное людям. Но, похоже, времена меняются. То, что тогда было невероятным, теперь становится обыденностью. Как же летит время…

– Ну… мир никогда не стоит на месте. А тот, кто это не понимает, вскоре оказывается сметённым ветрами перемен. Даже бессмертным сущностям не стоит о таком забывать.

– Да, ты прав, – кивнул старик. – Особенно для долгоживущих это важно. Ведь мы так часто теряем ход времени, выпадая из него, и за это можем поплатиться.

– Больше подобных источников демонической магии на территории леса нет? – сменил я тему, пока он не увлёк меня своим философическим настроением.

– Демонической? Значит, это были демоны? Интересно… и жутко в то же время. Никогда не встречался с демонами, так что даже не знал, как они ощущаются. Что же, теперь буду знать, – посмотрел он в мои глаза. – Нет, больше на территории леса ничего подобного нет. А об остатках мутировавших животных я позабочусь. Лес получит новые удобрения, на которых взрастёт новая поросль, и круговорот жизни продолжится.

– Если вдруг подобное повторится, ты сможешь послать мне в замок как‑то уведомление? Или хотя бы на пост поблизости, чтобы они передали мне.

– Конечно, у меня есть способы. Если вновь появятся демоны, то я быстро смогу их сдержать и сообщу тебе. Сам я пока не знаю, как закрывать эти разрывы, так что помощь действительно не помешает, – вздохнул он. – И ещё раз спасибо за помощь. Кто знает, что могло бы случится без неё.

– Всё герцогство участвовало в этой битве. Каждый внёс свою лепту.

– И я ценю это, – кивнул Хранитель. – Наш договор так же продолжает действовать. И… если это необходимо, то я могу расширить количество пропускаемых повозок, пропускать и иных людей.

– Думаю, пока не стоит. Пока всё идёт своим чередом. Не стоит это менять, – открестился я от этого предложения. – Да и не могу я гарантировать, что другие люди будут соблюдать означенные правила. Слишком уж они непредсказуемы. На своих людей я, по крайней мере, могу повлиять.

– Как скажешь, – пожал он плечами.

– Набирайся сил. Кто знает, когда они могут понадобиться. И до встречи, – развернулся я в сторону своего замка.

– Доброй дороги, – взглянул он мне вслед и будто исчез в опадающей листве, стоило мне только отвести взгляд. Время в этом месте будто замерло, возвращая всё на свои места. В сердце леса вновь наступил долгожданный покой, что хранился с самого его основания и лишь изредка нарушался незваными гостями.