Тени скрытого города. Книга первая. Шаг в реальность
– Абсолютно точно! Он меня слишком идеализирует. Я совсем не та, как он себе представляет. Его ждёт жестокое разочарование.
– Так ты ему покажи, что ты «не та»! Расскажи о себе всё как есть!
– Уже рассказывала, – вздохнула Настя и описала довольно неприятный разговор с Сашей, произошедший на днях. – Выложила ему все мои недостатки: какая я бываю резкая, грубая и злая, как я ссорюсь с папой и перечу бабушке. Открыла очень неприглядную картину!
– И что он?
– Молчал. Сидел так хмуро, на меня не смотрел. А потом резко ушёл, я его даже не провожала. Думала, больше не придёт, а он пришёл на следующий день и давай читать нотацию!
– Нотацию?! – Таня чуть не захлебнулась от негодования. – Он считает себя вправе отчитывать тебя?!
Настя тяжело вздохнула.
– Пойдём уже потихоньку к остановке, – предложила она, поднимаясь.
– Но, Настя, что за нотация? Что он говорил?
– Да! – подруга махнула рукой.
– Слушай, так может, к лучшему? Он больше не придёт? – Таня с вопрошающей улыбкой посмотрела на подругу.
– Не думаю! Он уже звонил сегодня.
Так Настя и не рассказала о своей школьной работе и охватившем её разочаровании: всегда мечтала быть учителем, воображала, какие будут милые дети и как она будет применять к ним творческий подход – в точности как преподавали на лекциях по педагогике в университете. Но иллюзии разбились! Этим она не успела поделиться с подругой, да и достаточно было на сегодня. Серьёзные разговоры утомили её, даже голова кружилась и побаливала.
По пути к остановке Таня без устали убеждала Настю быть более решительной и жёсткой. Пусть даже в грубой форме, но сказать Саше как есть, что замуж за него не собирается и пусть он от неё отстанет!
– Ты, наверное, не дала ему как следует понять, что не такая уж ты образцовая христианка, – Таня вопросительно обернулась на подругу, но та уже спешила к автобусу.
– Пока, Танечка! – Настя чмокнула в щёку и подошла к дверям.
Потом улыбнулась через окно салона и помахала.
Таня боролась с искушением снять туфли: мучила боль натёртых пальцев! Особенно больно было, когда вставала со скамейки в саду, и потом, когда встала, чтобы выйти из автобуса.
Недалеко от дома случилась ещё одна встреча – с хозяином парикмахерской. Это энергичный мужчина с щёткой усов под носом и жизнерадостной улыбкой на загорелом лице. Они познакомились несколько месяцев назад, хотя Таня не посещает парикмахерские. Просто как‑то мокрым весенним днём он вдруг заговорил с ней на улице. Сказал, что у неё унылый и отсутствующий вид и что так она пропустит всех возможных женихов. Таня тогда на него сильно обиделась, тем более он откуда‑то догадался, что у неё нет «женихов», причём говорил таким тоном, будто само собой разумеется: у такой девушки, как Таня, никого нет и быть не может!
– Я не унылая, а просто задумалась! – стала оправдываться Таня. – И я вполне привлекательна, чтобы меня замечали.
– Возможно, ты привлекательна, только тщательно скрываешь! Вот лично я бы не подошёл к тебе знакомиться, если б хотел общаться с приятной девушкой. Посмотрел бы на твоё лицо, и весь порыв бы внутри пропал! Не обижайся, я говорю, что вижу! А вижу, что ты ничего в жизни не добилась и вряд ли добьёшься, если будешь продолжать вести себя как серая мышка! Как тебя зовут?
– Таня, – с трудом проговорила она, сглатывая комок.
– А меня Алексей. Будь активней, Таня, и не вешай нос!
Услышать грубость от постороннего мужчины для Тани было потрясением. Но почему‑то она чувствовала, что он сделал это не с целью оскорбить её, а чтобы помочь. Поэтому в ней не возникло злости к нему лично, а после глубоких размышлений, придя к выводу, что в чём‑то Алексей прав, она испытывала к нему даже благодарность.
Изредка они встречались на улице и приветливо улыбались: он – широко, сверкая всеми зубами и топорща усы, а она робко, но с чувством удовлетворённости, что всё‑таки не шла в этот раз с «отсутствующим видом» и заметила его.
А сегодня, возвращаясь после прогулки с Настей, увидела, что Алексей призывно махнул ей с порога своей парикмахерской. Успев подумать: «Лучше бы обошла парикмахерскую стороной!» – прихрамывая, приблизилась.
– Как дела? Смотрю: загорела, похорошела! Ездила на юг?
– На Алтай.
– О! Алтай – замечательное место. Бывал там много раз! («И, конечно, взбирался на Белуху», – мысленно продолжила Таня: ей показалось, что как раз Алексей запросто решился бы вскарабкаться на самую высокую гору Алтая – снежную, ледяную, скованную колючими ветрами.)
Разговаривать не хотелось, но, когда Алексей спросил: «Где сейчас работаешь?» – Таня, словно очнувшись, охотно ответила:
– В библиотеке. Но, знаете, возможно, скоро я перееду в другой город и буду работать там, тоже в библиотеке. Предложили переехать, квартира предоставляется. Только я не знаю… Хотела бы с вами посоветоваться! Вы слышали о городе под названием Оток?
– Нет. А ведь это прекрасная возможность! – он сиял улыбкой и глазами. – Станешь, наконец, самостоятельной, а то не всё же время прятаться под крылом мамы с папой! Верно я говорю?
– Да, конечно! Только понимаете: этот город какой‑то странный. Вернее, директор говорит про него одно, а на Алтае я познакомилась с парнем, который живёт в Отоке, и он сказал совсем другое. Вроде как город закрытый, секретный, про него даже упоминать нельзя, а то в тюрьму посадят. И оттуда трудно выехать, нужно какое‑то разрешение. Которое могут и не дать! Это что, я буду сидеть в Отоке и даже с родителями не увижусь? Я не знаю, может, Гриша путает (парня Гришей зовут) или пошутил так. Скажите, такое возможно, чтобы из города не выпускали?
– В принципе, да, – кивнул Алексей. – Например, во время войны. Немцы, которые строили бункер Гитлеру, не могли никуда уехать, и их потом расстреляли, чтобы не распространялась информация.
– Разве в наше время такое возможно?
– И в наше время, наверное. Не расстреливают, но вынуждают соблюдать секретность и, возможно, не выпускают. Хотя все бывшие секретные города вроде уже рассекречены, взять хотя бы наш Северск[1]. Знаешь, почему он был секретным? Там ведь атомная электростанция и химический комбинат.
– Ну и что?
– А кто, по‑твоему, оснащает нашу армию? Кто разрабатывает атомные бомбы? Северск и подобные ему. Под Челябинском есть бывший секретный город, там произвели водородную бомбу.
– Зачем все эти бомбы?! – поморщилась Таня. – Мы что, готовимся к войне?
[1] Северск – город в Томской области.
