Тени скрытого города. Книга первая. Шаг в реальность
– Абсолютно точно! Он меня слишком идеализирует. Я совсем не та, как он себе представляет. Его ждёт жестокое разочарование.
– Так ты ему покажи, что ты «не та»! Расскажи о себе всё как есть!
– Уже рассказывала, – вздохнула Настя и описала довольно неприятный разговор с Сашей, произошедший на днях. – Выложила ему все мои недостатки: какая я бываю резкая, грубая и злая, как я ссорюсь с папой и перечу бабушке. Открыла очень неприглядную картину!
– И что он?
– Молчал. Сидел так хмуро, на меня не смотрел. А потом резко ушёл, я его даже не провожала. Думала, больше не придёт, а он пришёл на следующий день и давай читать нотацию!
– Нотацию?! – Таня чуть не захлебнулась от негодования. – Он считает себя вправе отчитывать тебя?!
Настя тяжело вздохнула.
– Пойдём уже потихоньку к остановке, – предложила она, поднимаясь.
– Но, Настя, что за нотация? Что он говорил?
– Да! – подруга махнула рукой.
– Слушай, так может, к лучшему? Он больше не придёт? – Таня с вопрошающей улыбкой посмотрела на подругу.
– Не думаю! Он уже звонил сегодня.
Так Настя и не рассказала о своей школьной работе и охватившем её разочаровании: всегда мечтала быть учителем, воображала, какие будут милые дети и как она будет применять к ним творческий подход – в точности как преподавали на лекциях по педагогике в университете. Но иллюзии разбились! Этим она не успела поделиться с подругой, да и достаточно было на сегодня. Серьёзные разговоры утомили её, даже голова кружилась и побаливала.
По пути к остановке Таня без устали убеждала Настю быть более решительной и жёсткой. Пусть даже в грубой форме, но сказать Саше как есть, что замуж за него не собирается и пусть он от неё отстанет!
– Ты, наверное, не дала ему как следует понять, что не такая уж ты образцовая христианка, – Таня вопросительно обернулась на подругу, но та уже спешила к автобусу.
– Пока, Танечка! – Настя чмокнула в щёку и подошла к дверям.
Потом улыбнулась через окно салона и помахала.
Таня боролась с искушением снять туфли: мучила боль натёртых пальцев! Особенно больно было, когда вставала со скамейки в саду, и потом, когда встала, чтобы выйти из автобуса.
Недалеко от дома случилась ещё одна встреча – с хозяином парикмахерской. Это энергичный мужчина с щёткой усов под носом и жизнерадостной улыбкой на загорелом лице. Они познакомились несколько месяцев назад, хотя Таня не посещает парикмахерские. Просто как‑то мокрым весенним днём он вдруг заговорил с ней на улице. Сказал, что у неё унылый и отсутствующий вид и что так она пропустит всех возможных женихов. Таня тогда на него сильно обиделась, тем более он откуда‑то догадался, что у неё нет «женихов», причём говорил таким тоном, будто само собой разумеется: у такой девушки, как Таня, никого нет и быть не может!
– Я не унылая, а просто задумалась! – стала оправдываться Таня. – И я вполне привлекательна, чтобы меня замечали.
– Возможно, ты привлекательна, только тщательно скрываешь! Вот лично я бы не подошёл к тебе знакомиться, если б хотел общаться с приятной девушкой. Посмотрел бы на твоё лицо, и весь порыв бы внутри пропал! Не обижайся, я говорю, что вижу! А вижу, что ты ничего в жизни не добилась и вряд ли добьёшься, если будешь продолжать вести себя как серая мышка! Как тебя зовут?
– Таня, – с трудом проговорила она, сглатывая комок.
– А меня Алексей. Будь активней, Таня, и не вешай нос!
Услышать грубость от постороннего мужчины для Тани было потрясением. Но почему‑то она чувствовала, что он сделал это не с целью оскорбить её, а чтобы помочь. Поэтому в ней не возникло злости к нему лично, а после глубоких размышлений, придя к выводу, что в чём‑то Алексей прав, она испытывала к нему даже благодарность.
Изредка они встречались на улице и приветливо улыбались: он – широко, сверкая всеми зубами и топорща усы, а она робко, но с чувством удовлетворённости, что всё‑таки не шла в этот раз с «отсутствующим видом» и заметила его.
А сегодня, возвращаясь после прогулки с Настей, увидела, что Алексей призывно махнул ей с порога своей парикмахерской. Успев подумать: «Лучше бы обошла парикмахерскую стороной!» – прихрамывая, приблизилась.
– Как дела? Смотрю: загорела, похорошела! Ездила на юг?
– На Алтай.
– О! Алтай – замечательное место. Бывал там много раз! («И, конечно, взбирался на Белуху», – мысленно продолжила Таня: ей показалось, что как раз Алексей запросто решился бы вскарабкаться на самую высокую гору Алтая – снежную, ледяную, скованную колючими ветрами.)
Разговаривать не хотелось, но, когда Алексей спросил: «Где сейчас работаешь?» – Таня, словно очнувшись, охотно ответила:
– В библиотеке. Но, знаете, возможно, скоро я перееду в другой город и буду работать там, тоже в библиотеке. Предложили переехать, квартира предоставляется. Только я не знаю… Хотела бы с вами посоветоваться! Вы слышали о городе под названием Оток?
– Нет. А ведь это прекрасная возможность! – он сиял улыбкой и глазами. – Станешь, наконец, самостоятельной, а то не всё же время прятаться под крылом мамы с папой! Верно я говорю?
– Да, конечно! Только понимаете: этот город какой‑то странный. Вернее, директор говорит про него одно, а на Алтае я познакомилась с парнем, который живёт в Отоке, и он сказал совсем другое. Вроде как город закрытый, секретный, про него даже упоминать нельзя, а то в тюрьму посадят. И оттуда трудно выехать, нужно какое‑то разрешение. Которое могут и не дать! Это что, я буду сидеть в Отоке и даже с родителями не увижусь? Я не знаю, может, Гриша путает (парня Гришей зовут) или пошутил так. Скажите, такое возможно, чтобы из города не выпускали?
– В принципе, да, – кивнул Алексей. – Например, во время войны. Немцы, которые строили бункер Гитлеру, не могли никуда уехать, и их потом расстреляли, чтобы не распространялась информация.
– Разве в наше время такое возможно?
– И в наше время, наверное. Не расстреливают, но вынуждают соблюдать секретность и, возможно, не выпускают. Хотя все бывшие секретные города вроде уже рассекречены, взять хотя бы наш Северск. Знаешь, почему он был секретным? Там ведь атомная электростанция и химический комбинат. [1]
– Ну и что?
– А кто, по‑твоему, оснащает нашу армию? Кто разрабатывает атомные бомбы? Северск и подобные ему. Под Челябинском есть бывший секретный город, там произвели водородную бомбу.
– Зачем все эти бомбы?! – поморщилась Таня. – Мы что, готовимся к войне?
[1] Северск – город в Томской области.
