Трибунал

Томлин ничего не ответил, но курсограммы ботов тут же начали собираться в кулак, стремительно нагоняя неуклюжую астростанцию.

– А теперь сделайте вид, что меня атакуете.

– Астрогатор, вы уверены?

– Ни черта космачьего я не уверен. Открывайте огонь, майор.

– Апро, астрогатор. Сержанты Ёшита, Каннинг, Гвандоя, разрешаю открыть упредительный огонь по цели. Выполнять.

Плазменные пучки послушно потянулись вперёд, отсекая «Эпиметей» от избранного кволом курса на уклонение от макулы. Ещё три секунды, и астростанция окажется на линии огня. Две. Одна.

– Отставить.

– Апро, майор.

Вокорр делал голоса вояк окончательно безжизненными. Даже бортовой квол произносил свои речевые обороты с большим количеством эмоций и обертонов.

– Ну что там, астрогатор?

– Вот оно.

С этими словами Ковальский услужливо развернул собранный автоматическими системами слежения информационный пакет. Всего микросекунда видеопотока с десятков антенн, телескопов и детекторов частиц, сфокусированных на единственном участке неба площадью не больше одной миллионной квадратного углового градуса.

Но этого времени хватило за глаза.

В центре той самой «медузы» отчётливо светился в жёстком гамма‑ и тау‑нейтринном диапазоне ясно различимый контур.

Спасители. Ну почему всегда вы?

На стоп‑кадре невозможно было не узнать обводы «Лебедя».

Ковальский, морщась от грязных флотских ругательств в общем канале, принялся выбираться из ложемента.

– Сдаю управление астрогатору Рабаду. Майор, восстановите, пожалуйста, прежний ордер.

– Апро, астрогатор.

Кажется, майор после сегодняшних поскакушек вновь изменил своё отношение к Ковальскому. Но тому было в общем плевать. Сейчас бы добраться до каюты – и всё равно, что она занята чужими вещами – да увалиться там спать, хотя бы часов на двадцать. Для начала.

– Ковальский, отойдёмте в сторонку.

Ещё один. И надо же, сразу на «вы».

– Доктор Ламарк, что вам.

– А вам не хотелось бы обсудить ваше, хм, открытие.

– Никак нет, не хотелось бы. Вы получили, что хотели, теперь ваша очередь, а я – спать. Врагу такого экстренного пробуждения не пожелаешь.

– А вот я совсем не уверен, что хотел именно этого. В конце концов, именно вы настаивали на разумности преследователя.

– Да мне плевать сейчас, на чём я настаивал. Если нам не почудилось, и это за нами явились летящие, то нам всем тут наверняка конец.

Лицо Ламарка на этом внезапно сделалось каким‑то нарочито отрешённым.

– А если я вам скажу, что вы правы и в этом?

О как.

– Только воякам не вздумайте это говорить, а то они тут с удовольствием вам… навоюют.

– И не собираюсь. Но всё‑таки, давайте отойдём в дальнюю каюту, чтобы не нарываться на лишние вопросы.

Да делайте что хотите, только оставьте его в покое.

В каюте прямо на ящиках с приборами вповалку спали два докторанта из группы Ламарка. Пришлось их сначала будить, потом выпроваживать, и только потом, врубив режим акустической изоляции, они продолжили разговор.

– Астрогатор, если у вас есть какие‑то версии происходящего, самое время их изложить.

Ишь ты.

– Доктор Ламарк, вы меня с кем‑то путаете. Я простой дежурный астрогатор «Эпиметея», я делаю своё дело и в посторонние дела не лезу.

Но Ламарк даже бровью не повёл.

– Не паясничайте, Ковальский, вам не идёт. Вы единственный из оставшихся на борту, кто вляпался в эту историю с самого начала. Ну так поделитесь информацией, она у вас явно имеется.

Ковальский уселся на край кофра из ребристого армопласта, под которым что‑то отчётливо тикало солидным таким метрономом – клац‑клац, клац‑клац. Уселся, отчаянно зевнул и только после этого ответил.

– Нет у меня никакой информации. Превиос и советник если что и знали, то вряд ли сказали бы. Они вообще трепались без умолку, но всё не по делу, о каких‑то абстракциях.

– Хорошо, они упоминали в своих разговорах бран‑гравитоны?

Ковальский пожал плечами.

– А что это? Что‑то из теории струн?

Ламарк только рукой махнул.

– Хорошо, а «глубинные бомбы» в разговорах упоминались?

– Что‑то такое говорили, но я не помню деталей. А к чему эти вопросы?

Ламарк тоже уселся на тикающий кофр, задумчиво потирая подбородок.

– Понимаете ли, в чём дело. Я начинаю предполагать, что мы с вами угодили в какие‑то мутные межпланетные дрязги почище Ирутанского инцидента.

– Это вы так решили, потому что ирны замешаны?

– Да тут кто только не замешан. Но судите сами. В одной точке пространства сходятся сразу несколько конкурирующих миссий, задействованных в поисках пресловутого фокуса. И никто толком ничего не знает, да только внезапно в этом же секторе начинают разом взрываться нештатные сверхновые, а потом в их спектрах находятся следы моих «глубинников».

Ковальский подозрительно сощурился, даже сон как‑то с него разом слетел.

– Погодите‑погодите, так это вы нас чуть вместе с Альционой D в пыль не растёрли?

– Не знаю никакой Альционы, – проворчал Ламарк, – я вообще сюда прилетел по приказу Воина, да и «глубинниками» я со времён докторантуры не занимаюсь.

– Ну вы же говорите, что следы ваши?

– Следы – мои, остальное – не моё. Я ничего такого бы даже по пьяной лавочке не стал вытворять. Это предельно опасное оружие, особенно в неразумных руках, а тут явно орудовал полный идиот!

Было заметно, что доктор хорохорится, а самому страшновато.