Трибунал
И единожды замочив пинны в болоте этой ложной дихотоми – мы или они – соорн‑инфарх и его несчастный бывший аколит теперь были обречены вечно метаться между возможностью помочь и настойчивым, показным невмешательством. Увы, метания эти были бесполезны. Выбор был сделан, когда спасательный флот тронулся в путь. И длился он с тех пор ежедневно, сколько ни делай вид, что летящие покинули Пероснежие. Даже если бы они его действительно покинули.
Так в чём же тогда дело? Почему потайное вмешательство Илиа Фейи есть зло, а вмешательство же, но в форме нарочитого, напоказ, невмешательства есть добро?
Это летящие спасли артманов, посадив их в золотую клетку. Это летящие поддались смутными видениям ослепших Хранителей Вечности, сперва отправившись в спасательный поход, потом отказавшись покидать пределы Пероснежия даже по окончании Века Вне, и наконец героически удалившись в неизвестность после ужасов Бойни Тысячелетия. Точнее, не удалившись.
Соорн‑инфарх, вы заблудились в собственных построениях, вам пора оставить все старые догмы и узреть новый путь, без наносных сантиментов и околичностей, прекратить бесконечные шпионские игры, в которых мы оба погрязли, и начать прямой диалог с артманами. Попробовать довериться им как есть, со всеми их и нашими недостатками.
Вот к чему всё это время взывал Илиа Фейи, бывший посланник летящих, незадачливый их шпион.
Лишённый в итоге даже банальных источников внешней информации, не имеющий возможности узнать, в конце концов, что в итоге случилось с пропащими первторангами контр‑адмирала Финнена, не говоря уже о дальнейшей судьбе человека Цзинь Цзиюня, который так показательно не проявлял ни малейшего беспокойства по поводу своих гибнущих соплеменников, но который в итоге предпочёл рискнуть всем, чтобы помочь Илиа Фейи героически предать свой народ.
Да, зачем себя обманывать, это был акт предательства, или же, на языке шпионов всех времён, проявление двойной лояльности.
Если бы так.
Соорн‑инфарх был прав. Оставленный наедине с собой посланник стал слишком артманом для даже самого одинокого летящего во вселенной, но одновременно соорн‑инфарх категорически заблуждался в другом. Илиа Фейи беспокоился вовсе не за артманов с их извечным конфликтом между желанием сохранить имеющееся и завоевать новое. Млекопиты решат свои проблемы, или не решат, уж как вывезет хромая судьба.
Его беспокоили летящие.
Беспокоили до паники, до истерики.
И если его первое вмешательство в огневой контакт за Воротами Танно вопреки всем приказам Совета было скорее случайным порывом, плодом минутной слабости, он попросту не сумел адекватно оценить истинные намерения двух флотов в горячке боя, то его действия поперёк упрямых приказов соорн‑инфарха уже были хладнокровным, принятым в здравом уме и твёрдой памяти решением, от которого Илиа Фейи не стал бы отказываться даже теперь, после шести сезонов взаперти и в одиночестве.
Соорн‑инфарх же так ни разу ему и не ответил.
Быть может, окончательно разочаровался в своём прежнем аколите, но куда вернее ему стало просто не до беспокойств по поводу многословных велеречивостей летящего‑отступника. Илиа Фейи ничуть бы не удивился, если бы узнал, в конце концов, что ни единая буква из его посланий так и не дошла до Симаха Нуари, поскольку тот был слишком занят своими пангалактическими подковёрными играми.
Что ж. Если их двоих и правда однажды будут судить, то вот конкретно по этому пункту они останутся порознь. Аколит и его учитель, которым однажды стало не по пути.
Так бывает. Но он по крайней мере попытался. Он дал соорн‑инфарху шанс.
Да что там, он дал ему все шансы на свете.
И однажды сдался.
Дописал последний отчёт, закончил последний бриф, сохранил и заверил собственной криптопечатью последний файл, сопроводив их короткой пояснительной запиской.
На этом всё. Его аргументы были исчерпаны.
Отныне они будут разбираться со своей судьбой поодиночке.
Соорн‑инфарх Сиерика Симах Нуари, командир 45‑го спасательного флота летящих и нуль‑капитул‑тетрарх Оммы Илиа Фейи, посланник Большого Гнезда в Пероснежии.
Бипедальная опора летящего царапнула металлом о металл, поднимая тяжкий Илиа Фейи во весь его немалый рост. корпус
Нужно выбираться из этого чёрного савана, которым оставался окутан его «Лебедь» с тех самых пор, как его настигло Крыло. Вот бы ещё узнать, как это сделать.
– Вы куда‑то собрались, посланник?
Обернувшись на до боли знакомый голос, Илиа Фейи сперва не поверил своим глазам.
Учитель и до отлёта в пределы Пероснежия нечасто удостаивал своего аколита личным визитом. Но чтобы вот так незаметно пробраться на борт чужого «Лебедя», для этого нужно было как минимум нарочно предпринять немалые усилия, а значит, драматический эффект – а ради чего ещё, не чистой же сентиментальности ради так поступать – драматический эффект того стоил. Во всяком случае, так явно полагал сам соорн‑инфарх.
Он выглядел в тот миг более чем представительно – парадная тога с расшитым плюмажем из натуральных пинн, биопротезы при ярко блеснувших адмиральских шпорах вместо штатной опоры, золотая маска респиратора и буквально горящие поверх неё огнём острые щели зрачков.
Илиа Фейи послушно склонился перед соорн‑инфархом в церемониальном поклоне.
– Как раз ожидал вас с визитом.
Его сарказм был высоким собеседником ожидаемо прочитан и тотчас проигнорирован.
– Что ж, и тем не менее, теперь вам всё‑таки придётся приступить к сборам. Время разговоров прошло, пора бы вам заняться делом.
Илиа Фейи в недоумении проговорил про себя слова соорн‑инфарха, но подвоха в них не находилось. Как бы досадно ни было за прошедшие две сотни сезонов столь печальным образом, ввиду полного отсутствия практики, разучиться прямому вокальному общению с себе подобными, но не настолько же он утерял навык, чтобы не услышать в этих словах учителя спасительный смысл.
– Так вы не высылаете меня обратно в Большое Гнездо?
В ответ Симах Нуари язвительно усмехнулся.
– А стоило бы, да? Вы, милейший, своими действиями заслужили самой позорной отставки, какая только предусмотрена всеми действующими статутами. И Совет, выслушав ваш, надо признать, весьма многословный доклад, именно так и приговорил. Незамедлительно, по получении данного сообщения, приступить к экстракции нуль‑капитул‑тетрарха Оммы за пределы Пероснежия, дабы тот не совершил иных неблаговидных дел, позорящих нашу славную расу.
Илиа Фейи отчаянно моргнул.
– Так и постановили?