Трое в долине

– Матушка моя родная! Как же вы уцелели?! И это что же, Миррт у нас теперь?..

Она вдруг осеклась, побледнела, покраснела, а потом подхватилась и вихрем вылетела за дверь, толком даже не одевшись. Снаружи донесся быстрый топот, хруст снега, потом громко скрипнула калитка, и все снова стихло, оставив меня с озадаченным видом сидеть на опустевшей кухне.

Что случилось? Чего она сорвалась? И что плохого в том, что мастер Миррт стал не амрой, а сразу ари, то есть полноценным оборотнем?

– Пф‑ф, – пренебрежительно фыркнула Злюка и боднула меня носом, словно советуя не зацикливаться на таких мелочах. А еще через пару минут на лестнице раздался дробный топот, после чего вниз один за другим сбежали развеселившийся Ник на пару со смущенной ведьмачкой.

– Привет, Ниэль! Как спалось?

Очень вовремя.

Надо было срочно поговорить.

 

Глава 3

 

– Вот это да! – присвистнул маг, когда я замолчала.

– Ничего себе новости с утра пораньше, – озадаченно кашлянула Ланка. – Это что же получается, в долине Нол‑Рохх мы спасли местного принца?

– Не в этом дело, рыжик, – задумчиво проговорил Ник. – Насколько я понял, главная проблема Миррта в том, что он теперь как все. В смысле такой же неуравновешенный, особенно в зверином облике. А это, в свою очередь, означает, что королем ему уже не быть.

– Зато он оборотнем стал, – не согласилась ведьмачка. – Это чего‑то да значит?

Линнель покачал головой.

– Если для него нет замены, то химерам придется несладко: без вожака они не смогут нормально воевать с нежитью. Если они не смогут воевать, то тварей в горах скоро станет больше. Рано или поздно здесь начнут образовываться темные пятна. А что происходит с магией вблизи скверны, вам известно не хуже меня. Тебе напомнить, что скрывается в Лазоревой долине и что произойдет, если защитный барьер вокруг нее рухнет?

Я тяжело вздохнула.

– Ты не виновата, – тут же отреагировал Линнель. – Все это не более чем совпадение.

– Да, но это ведь я подтолкнула Миррта к переменам.

– Ты спасла ему жизнь. И если бы не ты, у нас не было бы Злюки. Разве оно того не стоило?

Я опустила взгляд на внимательно изучающую меня кошку и признала:

– Злюка уже давно полноценный член нашей команды. Но меня все равно тревожат слова нэлы Арти. Почему она так испугалась, узнав, что мастер Миррт не амра, а ари? Дорогая, ты, случайно, не знаешь?

Химера вместо ответа с урчанием потерлась о мою руку.

– Видимо, она не считает это катастрофой, – задумчиво обронил Линнель, не сводя глаз с нежничающей кошки.

– А может, наоборот? – предположила Ланка. – Может, это даже хорошо, что мрон стал нормальным? Злюка у нас – девушка умная. Зачем ей делать плохо мастеру Миррту? Они же связаны. Наверное, чувствуют друг друга? Быть может, даже мысли один у другого читают. И вообще, в пещере у того кошмарного зомби с ними ничего плохого не случилось.

Ник так же замедленно кивнул.

– Там Миррт впервые сменил форму и никого из нас не поранил. И это, как мне кажется, хороший признак.

Я запоздало вспомнила, каким был мрон сразу после того, как вернул человеческий облик, и то, каким озабоченным выглядел Вилли, когда тот к нам подошел. Мрону тогда потребовалось время, чтобы прийти в себя. Да и Вестника он едва не убил. Но все же справился, переборол инстинкты и не тронул даже вампиров.

– Значит, вы все‑таки нашли с ним общий язык, – сделала я единственно возможный вывод, а затем приподняла кошку и заглянула в ее прищуренные глаза. – Без твоей помощи Миррт не смог бы сменить обличье. Без тебя он не сохранил бы память о случившемся. И не смог бы себя контролировать ни будучи зверем, ни сразу после того, как стал человеком. Но если это так, то почему ты все еще здесь? Почему осталась с нами, а не с ним?

– Курр! – насмешливо отозвался притаившийся под потолком Кори, о котором, признаться, я едва не позабыла.

– Пф, – фыркнула в ответ Злюка. После чего вывернулась, выкрутилась и, спрыгнув на пол, с гордым видом удалилась в соседнюю комнату.

Мы проводили ее недоумевающими взглядами.

– Давайте завтракать, что ли? – со вздохом предложила Ланка, когда стало ясно, что химера не собирается нам помогать. – А потом прогуляемся по Норну. Про него столько слухов ходит, что мне прямо не терпится все их проверить. А там кто знает? Может, нам удастся что‑нибудь выяснить?

– Так тебе и рассказали все местные тайны, – хмыкнул маг, первым усаживаясь за стол. – Но вот к грифонам я бы точно сходил. Как думаете, дядюшка сильно удивится, если я по ним курсовую напишу?

Я непроизвольно улыбнулась.

– Не знаю насчет курсовой, но то письмо он тебе точно не простит.

– Да и Саан с ним, – легкомысленно отмахнул Ник.

– Кто здесь поминает темного бога? – вдруг сгустилось над столом зловещее черное облачко.

– Привет, Норр! – хором поздоровались мы, когда на месте облачка сформировался знакомый силуэт.

Призрак по очереди нас оглядел и усмехнулся.

– Ну и крепко же вы спите. Я за это время успел везде полетать, все изучить и даже кое‑что подслушать.

– Да? – удивилась Ланка, первой потянувшись за блинами. – Ну тогда рассказывай. Надо же нам знать, к чему готовиться…

 

* * *

 

Спустя полчаса мы все‑таки выбрались на улицу и, покрутив головами, потопали в сторону виднеющейся неподалеку площади. Площадь, как и в Нэме, была здесь всего одна, правда, по размерам прилично побольше, да и улица тут была не одна, а целых семь. Причем только на той, где мы находились, я насчитала больше двух с половиной десятков домов.

И все же до полноценного города Норн откровенно не дотягивал. Но лишь потому, что по давней традиции дома предоставлялись лишь семейным мронам, а семьи тут, насколько я поняла, было принято заводить большие, чтоб по трое‑четверо детей, не меньше. Вот для детей и создавались наилучшие условия. Тогда как остальные жили по соседству. Тут, рядом. Прямо внутри тех самых скал, что возвышались над нами черными громадами.