Твоя игра. Начало

Все трое оглядываются как раз в тот момент, когда на Александра с рыком прыгает собака. Каждый из них мог бы поклясться, что эта та самая дохлая собака из погреба.

Александр упал на спину, инстинктивно закрыв руками лицо. Он ударился головой о землю. Его левая рука крепко зажата в челюстях собаки, правой он старается освободиться, крича от боли и яростно нанося удары по оголённому черепу псины. Ничего не выходит.

Оля вскрикнула. Евгений, в первую секунду растерявшись, схватил булыжник из‑под ноги и бросается на помощь Александру.

Удары, которые Александр наносил собаке, явно ей не были страшны; она бешено мотала головой из стороны в сторону, пытаясь оторвать кусок мяса. Её пасть уже была вся в крови, когда Евгений наконец смог нанести сильный удар булыжником по собачьей голове, проломив таким образом череп. Тело зверя (или то, что от него осталось) сразу обмякло и рухнуло на землю, но хватка осталась такой же сильной.

– Чёрт! Чёрт! Чёрт!.. – то ли от боли, то ли от злости, то ли от всего вместе кричал Александр. Он пытался освободить руку.

– Подожди, не дёргайся, сейчас освободим! – Евгений присел рядом. Александр держал свою руку другой рукой. – Валентин, помоги!

Валентин смотрит на происходящее безумными глазами. Очевидно, им овладело чувство полной безнадёжности. Оля вглядывается в его лицо и понимает его беззвучное бормотание: «Мы все умрём. Мы все умрём».

– Валентин, чёрт возьми! – с раздражением кричит Евгений.

– Давай я помогу! – предлагает Оля.

Сейчас она хочет делать хоть что‑то. Но, взглянув на окровавленную руку Александра в пасти собаки, отводит взгляд.

– Вот, зажми руку здесь, под мышкой, как можно сильнее, – говорит Евгений.

Александр отпускает свою руку, и Оля двумя руками берётся за его подмышку. Евгений разжимает челюсти. Это оказалось не слишком сложно – через несколько секунд руку освободили. Труп собаки отбросили в сторону.

– Надо срочно остановить кровь – похоже, артерия повреждена. Оля, держи! Я мигом.

Евгений возвращается с аптечкой первой помощи. Александр тяжело дышит, старается не шевелиться.

– Отпусти руку, – говорит Евгений. Он держит бинт.

Едва Оля отпускает руку Александра, начинает литься кровь. Евгений туго бинтует его руку под мышкой.

– Час так подержать можно, – говорит он, закончив. – Надеюсь, за это время найдём помощь. Теперь надо продезинфицировать, – и аккуратно обрабатывает рану на руке спиртом и зелёнкой.

Никита пробует подняться с помощью трости (она лежала рядом). Стараясь не перемещать центр тяжести на больную ногу, он встаёт довольно быстро, хотя и с напряжением. Бросил на Валентина полный укоризны взгляд, вздохнул и поковылял к другим.

– Ну как ты, Сань? – спрашивает товарища.

– Ох, бывало и лучше.

Лицо его бледно, а волосы прилипли к вспотевшему лбу.

– Ничего, ты поправишься, – и, повернувшись к Евгению, интересуется: – Как дела, док?

– Скрывать не буду, ему не очень повезло. Но, конечно, поправится!

– Слышишь, Саня? Всё будет отлично, друг!

– Да… – превозмогая боль, отвечает Александр.

Никита, глядя на мёртвую псину, с недоумением и отвращением произносит:

– Что это, чёрт возьми, такое?..

– Видимо, собака, только… – Оля осекается, не зная, как продолжить.

– Только… – Никита тоже не сразу находит слово, неуверенно произносит: – Мёртвая?

– Надеюсь, что сейчас – да, – зло отзывается на это Александр. – Тварь!

Оля хочет понять, найти объяснения тому, что случилось.

– Может, какой‑то вирус? – говорит она, повернув лицо к Евгению.

– Не встречал ничего подобного даже в описаниях… Вирус, который превращает животных в это?.. – Евгений кивнул в сторону мёртвой собаки.

– Да уж… – произносит Никита, явно раздумывая над чем‑то. Вдруг он бледнеет, шокированный мыслью: – Если это вирус, то… может быть, и людей из‑за него нет в деревне?

Повисает молчание. Каждый думает о катастрофических последствиях неизвестного вируса.

– Не знаю, вирус это или нет, но, надеюсь, собака не была бешеной, – Евгений первый нарушил гнетущее молчание.

– Хотя то, как она набросилась на меня, говорит об обратном, – пессимистично замечает Александр.

– Не будем думать о плохом. Как ты сейчас себя чувствуешь?

– Жить буду.

– Ну, тогда поднимайся, нечего на земле валяться, – шутливо говорит Евгений.

По взгляду Александра читается, что этот тон он не считает удачным или даже уместным. Он помогает Никите подняться, после чего более внимательно рассматривает валявшееся рядом собачье тело. Проломленный оголённый череп; шерсти и кожи почти нет, остатки кишок вывалились из прогнившего живота, на рёбрах – куски мяса и остатки кожи. Лапы – набор изодранных мышц, хвост лишь частично покрыт шерстью. Когти и клыки сохранились как нельзя лучше – длинные и острые, словно были специально наращены, как казалось в контрасте с остальным телом.

– Блин, никогда подобного не видел! Как она вообще двигалась? – рассуждает Евгений скорее с собой, чем с кем‑то.

Пока остальные выражали сочувствие и поддержку Александру и рассматривали мёртвую собаку, Валентин, словно обмерев, стоял посреди улицы, в отдалении от всех. Невидящим взглядом смотрел он на товарищей.

Когда что‑то коснулось его плеча сзади, он даже не вздрогнул. Медленно повернул голову, чтобы увидеть: кисть женской руки, побелевшая, с изорванной кожей. Струйка холодного пота бежит по спине. Он поворачивается всем корпусом – перед ним жуткое, отвратительное лицо со страшной ухмылкой. Он хочет отвернуться и не может – что‑то знакомое, очень знакомое. Оля! Это она. Только вместо носа – дыра, а верхняя губа болтается на кусочке кожи, обнажив жёлтые зубы. Два белых глаза смотрят на Валентина, словно вот‑вот просверлят насквозь. Он открывает рот, чтобы назвать её по имени, но только хватает воздух. В горле игольчатый ком, он пробует сглотнуть. Через секунду – адская боль, словно все эти иголки вонзились разом. Он слышит собственный вскрик, который тут же прерывается булькающим звуком.

К тому моменту, как Оля и остальные обернулись, услышав крик Валентина, ему уже нельзя было помочь – его жрало существо, похожее на Олю как две капли воды, если бы не было обезображено разложением.

Живая Оля упала в обморок. Без сознания она пролежала недолго. Через пару минут очнулась – Евгений брызгал ей водой на лицо.

– Что это было? – спрашивает она.

– Твоя копия… только…