Учитель

– Что? Это они‑то мне отказали? – негодовал я. – Я всегда говорил, что нельзя доверять людям!

Брат устало потер переносицу. Видимо, ему эта история нравилась не больше моего.

– Послушай, – сказал он устало. – Ты меня извини, что я тебя в это втянул. Откуда мне было знать, что так выйдет? Ты плохо знаешь людей и не представляешь, что для богачей значит репутация. То, что никому не известный оборотень отказался на них работать – это урон их репутации. И они ее таким образом пытаются выправить. В их мире все строится на репутации. На самом деле, ты их тоже очень оскорбил своим поступком. Возможно, они считают тебя неблагодарным, – я не знаю. Но, Рысь, забей. Не вышло так не вышло. – Он дружески похлопал меня по плечу. – Скоро об этом все забудут. Но вот мне они теперь, наверное, будут не рады.

– Извини, – сказал я. Тут я впервые задумался о том, что, возможно, мой поступок был некрасивым.

– Ладно. Утро вечера мудренее. Спокойной ночи.

Весь следующий день я провел в меланхолическом состоянии, ожидая, когда пройдет достаточно времени и из памяти выветрится воспоминание о визите к Шанхольцам. А потом пришло воскресенье – день, когда я должен был встретиться с Санитой.

Санита предложила подобрать меня на машине на станции Эноль, а оттуда отвезти к каким‑то своим друзьям. Ее жизнерадостность сильно располагала к ней, и я ей полностью доверял. Дикари, как правило, люди слова.

Она приехала на сине‑сиреневой переливающейся машине, которая ездила по земле.

– Привет! – энергично сказала Санита. – Ну что, ты готов изменить свою жизнь?

Я невольно улыбнулся (а меня сложно заставить улыбнуться).

– Не думал об этом, – ответил я.

– Ай, какой ты зануда. Ладно, поехали!

Мы приехали на улицу в центре города, знаменитую своими магазинами тканей. Я в тканях ничего не понимал, так как покупал одежду у местных ремесленников в горной пустоши.

Санита сказала, что ей нужно зайти в один магазин и забрать ткань для своего друга. Я решил подождать ее в машине. Когда она ушла, произошла сцена, которая впоследствии косвенно повлияла на дальнейшую череду событий в моей жизни.

Машина Саниты была припаркована метрах в ста пятидесяти от перекрестка. Вдруг на перекрестке в ожидании зеленого сигнала светофора остановилась группа пешеходов. К своему неприятному удивлению, я узнал Мари Шанхольц и ее служанку. С ними были еще двое каких‑то людей, с виду богачей.

Внимательная служанка заметила одиноко припаркованную машину Саниты и, наклонившись к уху г‑жи Шанхольц, делая вид, что не смотрит в мою сторону, тихо сказала:

– Смотрите, это ли не господин Танэльс‑младший там в машине?

Служанка, видимо, считала, что я ничего не услышу. Но она не учла, что у меня слух как у рыси, и я прекрасно ее услышал.

Мари Шанхольц бросила на машину быстрый взгляд и проговорила так же тихо своим скрипучим голосом:

– Да, это он. Такую экстравагантную прическу сложно забыть. Как же все‑таки хорошо, что он у нас не работает!

Я невольно повернул голову в сторону, чтобы посмотреть, не видно ли еще Саниты на другой стороне улицы. Я был уверен, что из‑за моей длинной челки они не поняли, куда я смотрел все это время.

На светофоре загорелся зеленый свет, и Шанхольцы пошли. Теперь была их очередь притворяться, что они не знают, что я на них смотрю. Эти недобрые слова, сказанные в мой адрес так неожиданно, покоробили меня до самого основания души. Как можно быть такими подлыми? Как земля носит таких подлых людей? Что я им плохого сделал, кроме того, что не стал работать с них несносным ребенком?

Как раз в это время вернулась Санита. Заметив, что со мной что‑то не так, она спросила:

– Что случилось? Оставила тебе на минутку одного, а ты уже и раскис.

– Да так, встретил заклятого врага.

– Ох! – Санита закатила глаза. – Ладно, послушай. – Она тронулась в путь. – Сейчас мы поедем к Джэду. Это мой давний приятель, наполовину дикарь. Хоть он дикарь только наполовину, он классный – думаю, тебе понравится. Джэд тебе несколько подправит внешний вид, приоденет тебя, все такое, – говоря это, она описала в воздухе круг кистью руки. – А потом мы с тобой вместе отправимся на Ратушский бал, куда я сегодня приглашена.

– Какой еще бал? – я посмотрел на нее. Я доверял Саните, но посещение бала в мои планы не входило. – Я думал, ты мне поможешь найти работу.

– Само собой, само собой! Но… – она цыкнула, – ты не понимаешь, как функционирует высшее общество. В нем главное – занять хорошее место, и тогда работы сами будут тебя находить. Здесь все строится на том, кто кого знает и какая у кого репутация, усек?

Я вздохнул. Ну что же мне делать? Я хотел реабилитироваться в глазах брата, но плохо понимал, как мне в этом поможет поход на бал.

– А Шанхольцы там будут? – спросил я.

– Вероятно, – кивнула Санита, – это очень большой бал, который каждый год устраивает городская ратуша, потому она называется Ратушским. На него приходят все‑все богачи, вся элита, все знаменитые актеры. Я чудом получила приглашение от своего модельного агентства – так что нельзя упускать такой шанс!

Я крепко задумался. Возможно, на этом балу у меня будет шанс поквитаться с Шанхольцами.

– Хорошо, поехали.

 

Глава 5

 

Саниты, Джэд, оказался славным малым. С виду он был полноват и больше походил на человека, но в общении вел себя как настоящий дикарь. Друг

– Привет! Нужно из вот этого оборотня сделать красавчика. Сможешь? – сказала Санита.

– Гм… – Джэд оглядел меня со всех сторон. – Легко!

– Не волнуйся, – сказала мне Санита. – Джэд из любой замухрышки может принцессу сделать. А в твоем случае не придется слишком стараться.

– Та‑а‑ак, только волосы слишком длинные, – сказал Джэд, бесцеремонно вытягивая мои волосы и проверяя их длину. – Придется хоть немного укоротить. Ты согласен?

Я кивнул. У меня быстро растут волосы, и мне было все равно.

Он принес ножницы и ловко остриг мои кудри так, что они стали чуть длиннее плеча.

– Теперь нужно убрать их назад, – сказал Джэд. – И тебе нужно открыть лицо, – он убрал челку с моих глаз. – Ух ты!

– Ну вот и я о том же, – сказала Санита. Она стояла позади Джэда и наблюдала за процессом. Оба как‑то странно завороженно уставились на меня.

– Что такое? – спросил я. Мне стало некомфортно, словно они нарушили мое личное пространство.

– Зря ты глаза за челкой прячешь, – сказал Джэд. – Тут нужен…